那是保國公的一位兒婦，有一張圓滿的銀盆臉，瞧着便貴氣，說話做事倒是妥帖，溫聲道：“阿妹敢是來請姑母回去的麼？可姑母現下與母親一道，入宮去面見太後殿下了，也不知她幾時能回來——阿妹若是領了姑丈的命來請她，倒是先回去罷，免得姑母沒回去，家中的事兒也沒了人操持。”

這是已然去告狀了？保國公府，倒是個好娘家。

素婉歎了一口氣：“阿嫂，我不是奉了父親的命來請母親的，我是來報喪的呀。”

那位保國公府的少夫人就吃了一驚：“報喪？”

“父親今日吃酒歸來，原是好好的，不知怎麼的就過去了。”素婉道，“我不過是個兒婦，這樣的事情，我是主持不動的，思來想去，隻好辛苦母親了！”

對方的臉上神色，一時難以描摹，喜怒哀樂都說不上，然而錯愕是有的。

驚疑也是有的。

“長陵侯當真老去了？”她問，“怎如此突然？！”

“這如何能做得假？我便再不孝，也不能紅口白牙咒自家的尊長呐。”素婉道，“往朝中報喪的人也盡去了，我們縱然敢說胡話，可也不能欺君呀。”

保國公府的少夫人“啊”了一聲。

她本是個伶牙俐齒的，若非如此，她的婆母也不會指派她來應付長陵侯府可能上門要人的事兒。

她想過長陵侯府來的人，或許會哀求，或許會威脅，或許還有什麼瞧着正大光明的理由來請長陵侯夫人回去。

可是誰能想到，侯府的少夫人自己來了，丢出來的第一個消息就是——侯爺死了。

侯爺要是死了，那她夫家的這位姑母，匆匆入宮是告誰的狀呀！

她定了定神，和聲道：“人有生老病死，原也是天命在此的，阿妹還是節哀罷。我家姑母的身子也不大好，操持喪事的事，多半還要阿妹費心。”

“可是母親不在府中，咱們就沒有主心骨啊。”素婉很為難地說。

“如今有什麼法子呢？姑母在宮中，咱們總不能遣人入宮去請她，那也太沒有規矩啦！阿妹還是先回去罷，待她回來，我自與她禀報，請她回府主持，可好？”

素婉答應下來。

她回了侯府，便讓溫媽媽禁足不出了，接下來親自打點種種喪事安排，也算将長陵侯的身後事操持了起來。

可是，長陵侯夫人作為外命婦入宮，按說多不過幾個時辰，便該回去了，到時候聽了保國公府少夫人傳的話，便是不急匆匆自己回來，也該差個人回來看看罷？

偏生等到第二日清早，連素婉問族中“借”來幫忙的兩位男親都到了，長陵侯夫人還是不見蹤影。

派人去問，保國公府也隻說，太後留了長陵侯夫人在宮中，沒有放她出來。

素婉初時還當太後不知道長陵侯已死的消息，才将自己的侄女留在身邊保護。

可是當天下午，皇帝都派來内官吊喪啦！

素婉向他塞了銀錢，指望從他口中打聽出長陵侯夫人怎麼不肯回來。

那内官卻看看她，搖搖頭：“少夫人，咱們不在太後殿下身邊伺候，自然不知府上夫人在後宮中做什麼——可是隻有一點，太後殿下心疼侄女兒有什麼錯兒呢？府上要知恩啊！”

這話……

這好像不是什麼好話啊。

素婉連忙道：“多謝内官提點，然則母親不在家中，父親也已然過身了，我們這侯府裡的喪事，辦起來難呐。”

内官瞟了瞟那些個在長陵侯棺前長跪着扯着嗓子哭的姬妾，問道：“她們中就沒有一個帶了侯府血脈的？”

素婉搖頭。

長陵侯連個招呼都沒打一聲就死了，留下這麼大的家業給人繼承，縱不說襲爵，單是莊子鋪子，也夠人富裕無憂好幾代啦！

這種時候，那些服侍過長陵侯的女人們，誰不希望自己揣着個遺腹子呢？真要是有一個，那便是侯府名正言順的繼承人呀。

就算沒有……沒有，也難說有人願意假裝有，從現下往後數八個月或者九個月，打外頭弄來個大胖小子，也就是了！

素婉昨兒個籌劃喪禮之外，還特意請了醫士來給她們把脈。

醫士直搖頭！

他說目下來看，姨娘和姑娘們的身子都還是幹淨的，若是少夫人不放心，他再過兩個月，再來瞧瞧，就定能把準了。

可内官聽說了就哧地一笑，笑了又捂住口，擺出一副嚴肅神情：“不是咱家胡說八道，少夫人呐，謝家不好麼？這侯府都沒了根脈，您年紀輕輕的，難道還守個幾十年，熬白了自己的頭發——圖什麼呢？”

素婉眨眨眼，試探道：“可是侯府總得有人承繼啊。我既然嫁了進來，也該為夫君撫育嗣子——不是嗎？”

“是是是，道理那自然是這個道理，可少夫人啊，承繼侯府的人，身上流了一滴您的血沒有？咱家見過許多事，倚老賣老勸您一句，您的阿姐是大皇子的側妃，正得寵着呢！若不是有這個機緣，您在這府上待一輩子，也算是比回去好，可現下，謝家的前程未可限量，您何必一把抱住個破陶罐兒連玉瓶子也換不轉呢？”

見素婉滿面單純，那内官又補了一句，聲音壓得低低的：“就是守節，回去守也勝過在此處守！”

素婉心頭一凜。