冰冷的水已經将她周身上下都打得透濕了，馬蹄在濕草上會不時打滑，有時候她也會摔下來，于是現在已經一身泥水，非常狼狽。

但她的心是昂揚的。

雨，果然下雨了，是這麼大的雨……

小主子就是有神力的！

濃重的黑雲在草原上空滾動，她的身影像是在無邊的白水中掙紮的螞蟻——然而掙紮着掙紮着，到底也接近營地了。

那會兒，在最遙遠的天際線上，烏雲已散。

乳色的晨霧彌漫，而從霧團的後面，晨曦露出明亮溫柔的臉龐。

素婉睜開了眼睛。

她将水盆中的石頭拿出來，小心地擦幹收好，之後便感覺到無法纾解的疲憊。

仿佛每根骨頭都空了，肌肉在皮膚下頭也化作許多飛絮，蓬蓬地堆在那裡，卻用不上一點兒力氣。

她隻想倒下睡一會兒。

就在此刻，阿檀趕回來了。

素婉隻能擡起眼皮看她一眼：阿檀濕漉漉的，瑟瑟發抖，嘴唇都變成了青紫色。

“去喝碗熱肉湯。”她說，“洗個澡，把身上擦幹，在我這裡睡一會兒。”

——她應該是這麼說了，但不知道阿檀和仆婦們聽見了沒有。

畢竟她醒來的時候，阿檀已經不見了。

仆婦們說：“阿檀姑娘喝了碗熱湯，擦幹了身子，換了衣裳就出去巡邏了。”

素婉歎了一口氣。

她換了衣服出門，正見得阿檀帶着一群騎兵從遠處路過，身姿輕盈矯捷。

見到這邊的動靜，她便一路小跑到了跟前，跳下馬背：“小主子！大首領說，今兒的圍獵就不去了，昨兒那一場大雨，獵場上頭的路壞了！”

說着，還和素婉使了個眼色。

“哦？”素婉說，“好好的路，怎麼會壞了呢？”

“說是巨木倒下來，将路給擋住了，大首領已經派了人去修！”阿檀說，“派了很多人呢！”

素婉眼睛一轉，再次确認：“要許多人去修？”

“說是昨日進去驅趕野獸的人失蹤了。”

“哪裡來的消息呢？”

阿檀指了指自己。

于是素婉就明白了，她說：“我今日晚些時候去見阿爺。”

晚些時候——自然是指大首領派出去的軍士們回來的時候。

他們說說笑笑地趕回來，顯然，任務完成得很不錯。

為首的幾名百戶長，馬鞍邊都拴了一串濕漉漉的發辮，散發着可疑的鐵鏽味兒。

素婉瞧見了，就抓緊時間換了一身衣裳，溜進了父親的大帳。

塔裡讷欽大首領見到她時便笑：“你挑的阿檀，倒是個聰慧的孩子。”

“我要替她謝謝阿爺，要不是阿爺肯信她，她就是帶回了消息，也沒有用處。”

塔裡讷欽搖搖頭，隻是回身從矮幾上拿起一樣東西，遞過來。

那是阿蘇如的令牌。

“我便是不信她，也不能不信我自己的孩子。”塔裡讷欽說，“他們的功勞就是你的功勞——你想要什麼獎賞？”

素婉眨眨眼：“我其實什麼也不缺，我……”

塔裡讷欽看着她。

她就收回了後頭半句謙虛的話：“阿爺，我想要給那些前去伐樹的将士們賞賜。”

塔裡讷欽道：“你又不是沒有金銀财寶，要賞賜他們，你自己來就是了。先時你不也賞賜戰士和百姓們肉食和草藥嗎？難道還不會放賞？”

素婉擺手道：“阿爺，我不想給他們财寶，隻想讓您見見他們。”

塔裡讷欽就愣了一下：“我見他們？你要我說什麼嗎？”

“阿爺隻要挨個兒問問他們的姓名，問問他們是誰的兒子，誰的女兒，就夠了。”素婉說。

“這算什麼賞賜呢？”塔裡讷欽愕然。

“他們都是我們亦勒部自己的勇士，如果能得到大首領的一次詢問，他們的祖宗也會覺得光榮。”素婉說，“他們就是期盼這個！”

塔裡讷欽皺着眉毛，他很懷疑女兒的話到底有幾分可信：從來沒有哪位首領用“接見士兵”的方式來獎勵立功的人，阿蘇如這個孩子，到底在想什麼呢？

那些士兵明明更想要牲畜、金銀或者溫暖的衣料……大首領的接見，既不能充饑，也不能禦寒，真的有用麼？

但他還是答應了。

無論如何，有人會以和他說一兩句話而感激涕零……這件事情，單是想想，心裡就挺高興的了。