黎明時分，四人終于回到了學院。演習結束後，廣場上已聚集了許多學生，有的歡呼雀躍，有的垂頭喪氣，顯然各自的任務完成情況不一。
幾位導師正站在高台上迎接歸來的學生，其中莫清寒一眼便注意到了葉瑜她們。四人雖然衣衫略顯狼狽，卻精神奕奕，身上還隐約散發着一種經曆過生死考驗後的成熟與沉穩，與其他歸來的新生有着明顯的不同。
“你們去了哪裡？”莫清寒輕聲詢問，“根據監察符顯示，你們曾進入過北山妖林内部區域，遠超演習範圍。”
葉瑜思索了一會兒，平靜地答道：“莫學姐，我們确實誤入了妖林深處，遇到了一些意外情況。但我們成功完成了任務，并且——”她停頓了一下，看向身旁的同伴們，“這次經曆讓我們彼此更加了解與信任。”
莫清寒意味深長地看了眼林婉儀懷中小心護着的星辰原胚，又看看蘇靈兒肩頭神态已大不同的雪球，聲音壓得極低：“看樣子你們與那隻六尾妖狐打過照面了。”
“師姐你知道紫電前輩？”白楠驚訝地問道。
莫清寒神秘笑了笑：“北山妖林的生靈，我自是有所了解。”她看向四人，“先去休息吧，明日我希望能看到一份詳盡的報告，記錄你們此次演習的全部經曆。”
告别了莫清寒，又一個熟悉的身影迎面走來——是蘇靈兒的爺爺蘇天明。老者一見到蘇靈兒，便快步上前，面露驚訝與喜色。
“靈兒！雪球它——”蘇天明上前仔細打量着雪球那已然蛻變的形态，白須微顫，“三尾？這真是不可思議！明明還是幼崽已經有如此潛力……”
蘇靈兒開心地點點頭：“爺爺，我和雪球完成了靈寵共鳴！”她驕傲地撫摸着雪球蓬松的毛發，“它現在超厲害的！”
雪球親昵地蹭了蹭蘇天明的手，用靈識向老者傳達問候：“爺爺好……”
這稚嫩而清晰的童音讓蘇天明愣在原地，須眉間滿是震驚與驚喜。過了半晌，他才深吸一口氣，向其他三人鞠了一躬：“多謝你們照顧我這不成器的孫女，看來此次演習對她成長助益良多。”
林婉儀微微搖頭：“蘇靈兒并非您想象的那般不成器。正是她的善良與勇氣，才讓我們順利完成任務。”她說這話時語氣平淡，目光卻不自覺地柔和下來，落在蘇靈兒身上。
蘇靈兒聞言，驚訝地睜大眼睛：“婉儀，你在誇我嗎？”
林婉儀輕哼一聲，撇過頭去：“隻是實話實說而已。”
蘇靈兒臉上綻放出燦爛的笑容，不由分說地拉住林婉儀的手：“那我現在就帶你去找含煙姐姐吧！越早開始鍛造靈劍越好！”
林婉儀被她突如其來的熱情弄得有些措手不及，還未來得及回應，就被拉着朝煉器坊方向走去。白楠與葉瑜相視一笑，也快步跟上。
煉器坊位于學院外的東側，與其他建築保持一段安全距離。遠遠望去，一座座紅磚砌成的煉爐高聳入雲，不時有火光與靈力波動自高聳的煙囪中噴湧而出。整個區域籠罩在一層淡淡的煙霧中，空氣中彌漫着金屬與靈礦的氣息。
衆人穿過長長的走廊，來到一間位于最深處的工坊門前。門上挂着“閑人勿擾”的牌子，但蘇靈兒毫不在意，熟門熟路地敲了敲門：“含煙姐姐？是我，蘇靈兒！”
門内傳來一聲輕不可聞的歎息，随後是金屬工具碰撞的聲音。片刻後，門被拉開，一位身着黑色工裝、戴着護目鏡的女子出現在門口。她摘下護目鏡，露出一張精緻清冷的面龐，額前的碎發被汗水微微浸濕，顯示出她方才的忙碌。
楚含煙看到蘇靈兒立刻露出少有的微笑：“靈兒，你把頭發散開了？這樣很好看，成熟了不少。”她的視線落在雪球身上，微微驚訝：“雪球竟然成長到這種程度了？真是威風的小狐狸。”
“含煙姐姐！”蘇靈兒開心地撲過去，一把抱住楚含煙的手臂，“我和雪球可是經曆了一場大冒險呢！還成功完成了靈寵共鳴！”
雪球也湊上前去，親昵地蹭了蹭楚含煙的腿，用靈識傳音：“含煙姐姐，雪球好想你~”
“會說話了呀？”楚含煙微微一怔，随後蹲下身溫柔地撫摸雪球的頭，“真是了不起，等會兒請你大餐。”
蘇靈兒興奮地介紹身後的同伴：“含煙姐姐，這是我的隊友們！這是葉瑜，她是個超厲害的符文師；這是白楠，藥王谷的傳人，醫術和煉丹術都特别好……”
白楠微笑着向楚含煙行了一禮：“久聞楚小姐大名，能親眼見到，實在榮幸。”
葉瑜也恭敬地點頭緻意：“楚小姐好。”
楚含煙淡淡點頭回應，目光卻在林婉儀身上停留了片刻：“林家的劍修？”
林婉儀站得筆直，神情冷淡：“在下林婉儀。”
看着蘇靈兒毫無顧忌地拉着楚含煙的手臂撒嬌，林婉儀心中莫名泛起一陣不悅。印象中，蘇靈兒也曾用這樣親昵的姿态接近自己，自己卻總是冷言冷語地将她推開。如今看到少女對别人展現出如此親密的舉動，一種類似失落的情緒悄悄在心頭蔓延。
“含煙姐姐，我們這次來是有事相求！”蘇靈兒眼睛亮晶晶的，“婉儀的劍在戰鬥中碎了，但我們獲得了一塊超級厲害的原胚！”
林婉儀小心翼翼地取出星辰原胚，呈遞到楚含煙面前。當楚含煙接過原胚的瞬間，林婉儀不禁一怔——她分明看到原胚在楚含煙手中發出了比先前更加明亮的光芒，仿佛被喚醒了沉睡的靈性。
楚含煙神情頓時變得異常專注，她輕輕撫摸着原胚表面，指尖不時閃過微弱的靈力波動。良久，她終于開口：“星辰原胚，而且品質極佳，已經孕育了數千年。這種材料極為罕見，你們從哪裡得來的？”