一天夜裡，姚家主母鄧穗音做了一個夢，夢裡大雨滂沱，她那惡毒的繼女變成了一隻猙獰厲鬼，扒着她的脖子大口吸血。

鄧穗音驚醒，汗濕透了衣衫，緩緩看了眼酣睡在身側的丈夫，一雙精明的眼充滿了算計。

讓她走！那丫頭絕對不能再留在府上，否則她沒有一個安生覺可睡！

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正值春末，天氣漸漸暖和着，素有書香門第之稱的姚家院子裡正開着一簇簇的桃花，繁盛得一枝壓着一枝，遠遠望去一片盛麗，隻不知為何，有個角落裡空了一塊。

空着的院落裡也并非無樹，隻是樹都死氣沉沉的，連花苞也不見一個，就像這院子裡的主人一般。

姚戚香是快巳時起的，她慢慢從床上爬了起來，一雙黑沉沉如玉的美目掃了一眼屋内的陳設，半啞着聲音喊：“水呢？”

聽見了這聲喚，外面才遲遲送了水過來，進來的丫鬟有兩個，都是不大的年紀，低着頭并不看向她。

姚戚香招了招手，端着水盆的那個丫鬟便近身蹲在了她身前，姚戚香先伸了手進去，然後才慢慢浸濕了帕子，一點點清洗過了面龐，從始至終，這二人都不曾擡頭看過她。

阖府上下都知道，這姚家大姑娘姚戚香，雖是個美人胚子，卻有一副實實在在的惡毒心腸，具體是如何惡毒的，她們這些後來的下人也不知曉，不過總是時常見到姚戚香目無尊卑，常常頂撞姚家主母。

至于主君，大約是已經徹底對這個女兒失望了，已有半年多未曾來看她了。

唯有主母仁善，對待這樣一個繼女，居然也有耐心幾度過來關懷。

就在這個時候，咣當一聲水盆翻了，冰涼的水就這樣劈頭蓋臉潑下來，半蹲着的丫鬟大叫了一聲，下意識便朝姚戚香惡狠狠地瞪來。

姚戚香笑出了聲，一雙眼睛裡充滿了挑釁，可這樣銳利的表情非但沒有讓她顯得醜惡，反而有種淩厲的美，黑沉沉的眸子望下來，她閃爍的眸光宛如暗夜裡跳動的焰火。

“怎麼把什麼心思都擺在臉上呢？”姚戚香惡劣地笑，“你的主人就是這樣讓你監視我的嗎？”

丫鬟一頓，才知是自己方才的心思暴露了。

她渾身濕了大半，又不能真對眼前的姚戚香發脾氣，此人再怎麼受盡冷落，也是主子，真鬧起來于她沒有半分好處。

丫鬟忍了，緊抿着唇拾起盆退下。

另一個站着的不由自主提了口氣，姚戚香陰晴不定，她後面還是小心伺候的好。

洗漱過後，便是更衣，姚戚香的衣服不多，主母鄧氏每年象征性地送過來幾匹，春夏倒還好說，尤其是入了冬，她這邊不是短炭就是少了棉被棉服。

自然，姚戚香住得不舒服，她定也不會讓鄧氏如意。

一來二去，鄧氏近年已經很少在這些用度上克扣她的了。

她的衣服還是幾年前的舊款式，姚戚香很少出門，既沒有什麼朋友，也沒有什麼去處，對盛京之事都知之甚少。

不過她還是能時不時聽見幾句鄧氏願意叫她聽見的，比如盛京人人傳聞姚家長女是個不敬尊長、口出狂言的失心瘋。

後來她又聽說，姚家次女姚成碧，溫柔娴靜，堪稱佳人。

姚戚香覺得鄧氏這樣的作為十分可笑，可她實在太無聊了，不管什麼東西，聽聽總是好的。

她挑來選去，穿了那件胭脂色的百疊裙，原本還有一件淡綠色的，可是袖口破了個口子，姚戚香一時懶得補，先擱着了，這種拖延在她無人管束的日子裡常有。

她今日有種預感，鄧氏會來。

送來的早飯已經涼了，姚戚香自己熱了熱，又細心聞過才盛到自己碗裡，還沒吃上幾口，果然就聽見院子外面傳來窸窸窣窣的腳步聲，似乎來人還不少。

姚戚香聽了聽，約莫七八人，似乎都是女眷，又将頭埋下去繼續吃。

果然是鄧穗音來了，隻是這回，她身後的幾個丫鬟懷裡還各自抱着一副卷軸。

“戚香，我給你帶大喜事來了。”鄧穗音照常露出一個溫和的笑臉，擺了擺手讓丫鬟們站成了一排，随後丫鬟們将各自懷中的卷軸展開，一幅幅垂下，上面居然是不同男子的畫像。

姚戚香慢慢放下了筷子，她知道鄧穗音今日是來做什麼的了。

她也笑笑，然後起身：“母親。”

此女今日一反常态，不再遠遠不冷不熱地瞧着她，反而對她露出了笑臉，鄧穗音本能地心裡一怵。

她這個惡毒的繼女，可怕得很！

話不能扔在地上不接，鄧穗音接着笑：“戚香猜猜我帶了什麼喜事來？”

姚戚香緩緩擡起右手，款款扶額：“猜不出，早上的飯太涼了，用得我渾身不舒服。”

鄧穗音笑意僵了僵，眼風掃向姚戚香身後那兩個丫鬟，兩個人齊齊抿緊了嘴，搖了搖頭。

“你們兩個怎麼回事？飯涼了也不知道給姑娘熱熱？”

“主母明察！”一個丫鬟撲通一聲跪了下來，“實在是大姑娘起得太晚了，奴婢們怕多熱幾次飯菜味道就不好了，這才沒有擅作主張。”

如此漏洞百出的一句話，偏偏鄧穗音就轉怒為笑了：“原來是這樣，戚香，你妹妹卯時便起來讀書練字了，你也不能總是這樣賴床，是也不是？”

“正是呢，母親。”姚戚香笑，“那我等着二妹早日金榜題名，光宗耀祖！”