魏閣老在長女面前，已有幾年底氣不足，歎着氣坐在炕桌一側，沉吟道：“我看得出，你很欣賞顧家那後生，正因此，我才願意試試結親這條路。

“兩家成為姻親，約束着顧大太太和琳伊不出門走動，便不會傳出流言蜚語。我何時在意過臉面名聲，隻是為着你罷了。”

魏琳琅面無表情，“結親的路走不通。”

“走不通我就不想了。”魏閣老一副好說好商量的樣子，“至于你娘，我承認我對不起她，可這些年來，又何曾對得起過誰？”

魏琳琅氣笑了。

魏閣老心知自己又說錯了話，忙往别處扯：“說起來，少有後生能入你的眼，顧家那孩子，真不是你胞弟？有沒有可能是他賭氣，看不上魏家這門第？”

“我那是先入為主，加之他又格外出色，就還是不自主地把他當手足對待。”魏琳琅停了停，瞪了父親一眼，“您再怎麼着，也是當朝首輔，總好過他不知生身父母是誰。怎麼連這種賬都算不清？”

“不管怎麼說，我仍是不死心，要不然，滴血驗親？”

魏琳琅嗤笑一聲，“那您不妨先用家中小厮試試，十個裡頭總能找出三兩個兒子。”

“……”魏閣老啼笑皆非。

“有醫者特地試過，您就别異想天開了。”魏琳琅道，“您心裡那些小九九，我清楚得很。不論是認下月霖還是要人家做女婿，最終目的都是把外室所生的孩子帶回府中。”

她這個爹可厲害了，原配早逝便不說了，對兩個妾室多年不聞不問，在家一副清心寡欲的德行，外放期間卻相繼養了三房外室，被彈劾的折子一度堆成了小山。要不是政績卓著，要不是今上不大在意這些，他早被人踩得回鄉種地去了。

魏琳琅是四年前知曉的，那時父親的外室已有兩個生兒育女。她氣得半死，隻想與這個混帳爹老死不相往來，不為此，也不會爽快應下先頭那樁婚事。

魏閣老聞言，尴尬地咳了兩聲，“怎麼又提這事兒？我不是說過了，你一天不同意，我就一天不把人往家帶。”

魏琳琅才不信他言不由衷的鬼話：“您在外怎麼胡來，我沒管您的資格，隻求在家裡落個眼不見為淨。

“算起來，您外頭那兩個兒子也就幾歲的樣子，不如這樣，您選一個帶回家來，課業歸您管，平時由我照顧。

“隻一樣，外室不可進門，那都是什麼上不得台面的？魏家就算是下三濫的門第，到了您這兒，該有的規矩也得立起來。”

魏閣老直覺閨女連祖宗都罵上了，可她說的事情卻令他大喜過望，雙眼放光地問道：“真的？你這這麼想？”

魏琳琅道：“千真萬确，我也看出來了，這件事一直擱置，您就會一直找轍，早晚鬧得後院兒起火。

“我沒再嫁的心思，但遲早會離開魏家，過自己的日子。在那之前，該幫您的都會幫。

“您想續弦就續弦，隻是得找個處事拎得清的，要不然，您有多少個兒子都白搭，架不住人家給您養成二百五。”

“續什麼弦？”魏閣老很不自在，“有你打理家事，我最放心不過。再嫁的事兒……你嫁出去我也不放心，給你招贅如何？”

魏琳琅又氣又笑，“您要不是我爹爹，我真會打您的。我怕了好些男人的混帳德行，才不想再談婚論嫁。”

“這樣啊……”魏閣老眼神柔和，語氣柔軟，“反正也不急，你慢慢兒斟酌，爹爹怎麼都依你就是了。”

魏琳琅拿父親沒轍。他一向是這樣的，在外兇悍強橫犯渾是常事，但在她面前，自來隻是個對女兒千依百順的父親，幹得起理虧的事兒，更挨得起她發火奚落。

“跟爹爹說說眼前事，”魏閣老脫了靴子，盤膝而坐，“接下來我到底該如何行事？”

政務已經讓他的腦筋攪成一團麻，再沒心力梳理家門内的事。

魏琳琅親手給他斟了一杯熱茶，和顔悅色地說起自己種種見聞、考量。

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竹園那邊，長房開的五個鋪子掌櫃結伴前來，送來了酒、幹果、瓷器、香燭、胭脂頭飾，數量約莫占存貨的一半或三分之二。

昨日辛夷景天分别去找過他們，打聽也告知了不少事，到今日，已經做好最壞的心理準備。

酒和幹果，閑來都可以用來解悶兒；