第九章聖誕大作戰！平安夜！（上）

“早上好，親愛的佩圖尼娅。”

阿卡西娅敲了敲門，甜滋滋地對打開門的佩妮說。

“早上好，西娅。快進來吧。”

德思禮夫人嘴唇盡力從緊繃的僵硬化為柔和，向她的鄰居說。

“今天帶了聖誕恰巴塔給您哦，”阿卡西娅在門口脫下大衣，随手挂上，她現在對德思禮家已經很熟悉了，“還有聖誕禮物，我想明天可能大家都各有安排，就先帶過來了。”

“太感謝你了，西娅。”德思禮夫人有點疲憊地笑着，她的顴骨上緊附的皮肉仿佛都有點下垂，“你瞧，我現在去泡茶……”

“看你現在的狀态，”阿卡西娅語氣嗔怪地說，“最近天氣不好，别感冒了……要不喝點酒放松一下好了，怎麼樣？”

“也不是不行，”德思禮夫人顯然有點意動，“好吧……不不，我想我還是不應該早上喝酒……”

“沒辦法呀，”阿卡西娅輕快地把東西拎到那張長長的餐桌上去，“你瞧，要不兌點愛爾蘭咖啡算了？有咖啡，這樣就不算太破格了吧？”

“你真是有辦法，西娅，”佩妮放松一些了下來，語氣也親昵地帶上了一點嗔怪的意味，“好吧……那你要什麼？”

阿卡西娅撐着腰，沖她眨了眨眼。“和你一樣，親愛的。”

兩個女人很快就站在廚房裡對着碰了一下杯。

“要現在就拆嗎，佩妮？”

“哦，”佩妮仿佛從身體深處長長地歎出了一口氣，濃厚的奶油、咖啡和酒精撫慰着她的頭腦，“什麼？好吧……我想可以……”

阿卡西娅給她遞過去一把剪刀。她朝那些長桌上堆着的禮物看去。

“讓我看看——肯特郡的紅酒！給弗農的？你真貼心，親愛的……”佩妮珍而重之地把它擱到了最頂上的櫥櫃裡，轉過身來跟她貼了貼面頰，“你不會還送了我什麼單獨的吧？哦——”

八十年代流行的是寬墊肩和鮮豔的中長裙。朋克的設計開始侵入大衆的視野，七十年代的田園風和華麗搖滾風也未完全過去，那是一套很支棱的套裝裙。亞麻白的廓形西裝，不會顯得人臉色不好，腰線随着時興的潮流被改低了，帶來一點休閑的味道，馬甲是同色系的，親和而貼膚，甚至可以不加襯衫地穿；下裙配的是皮質的西裝半裙，但是面料低調而啞光，不會顯得過于跳脫以至于佩妮不敢嘗試，在側面做了一個假雙層打褶皺的設計；西裝在内襯和肩膀部分分别采用了條紋的絲質内襯和一點類似肩章的小設計，整體來說是更年輕化的套裝，适合青年女性在春秋的街道上松松套上就出去散步，在輕盈的日光中灑脫地笑着路過光鮮靓麗的一扇扇櫥窗。——佩妮·德思禮也剛剛二十出頭，而已。

“我想，你和德思禮先生出去做禮拜或者進行社區事務的時候可以穿，”阿卡西娅微笑，“是最近時興的設計，試一試，怎麼樣？佩妮，一定很襯你的。”

“噢，它真好……真是太感謝你了，阿卡西娅……我可給你準備的都不夠了。”在最初的感動過去後，佩妮僵硬地撫摸着那件套裝幹巴巴地說。“太破費了。”

“我們是鄰居呀。”阿卡西娅輕快地說，“佩妮，你真的不知道怎麼辦的話——要不等我以後要是養了狗，我不在的時候幫我遛遛？”

德思禮夫人尖聲笑了一下，下意識地把衣服順手疊起來，放回包裝中。

“你一定是在開玩笑。”

“沒有——”阿卡西娅斜靠在桌邊，愉快地說，“西裡斯（某經典serious諧音笑話）。”

“明天忙着？”

“是的。”

“是約會吧？西娅。”

“哎呀——我沒答應人呢，公司客戶。”

“肯定有很多先生喜歡你，西娅？”

“暫時都不是我的類型。”阿卡西娅輕松地搖搖頭，“可沒有您那麼幸運，這麼早就遇到德思禮先生，親愛的德思禮太太。”

佩妮瞪了她一眼，暈紅在顴骨上漫開，她把最後的那個盒子抱起來，放在了聖誕樹下。“明天就讓小達達……和哈利自己來拆……哦，明天瑪姬和她的丈夫要來……”

“瑪姬？”

“弗農的妹妹。”松快和笑意一起在佩妮的臉上退潮了。“她也有一條狗……總之，我的聖誕節準備還沒完成，但是謝謝你的酒，西娅……我本來需要出去采購呢。”

“這沒什麼。”阿卡西娅把聖誕恰巴塔擱到了她的餐桌上，“是你們家的傳統嗎？”

“不太固定。” 佩妮搖了搖頭，有點遲疑地說。“明年也許就邀請我們去她那邊了。”

她們坐下來喝正常的茶。

“……西娅，我在想呢。”佩妮輕輕地說，“……你覺得，我去找兼職工作的話，怎麼樣？”

“啊，我覺得這是一個很不錯的主意。”阿卡西娅不着痕迹地表揚她，準備再引一點反應出來。“從最近的大潮來看，的确是應該将有越來越多的職業女性，雙職工家庭中的母親角色也會對兒童的成長有更好的影響，你是這樣想的嗎，佩妮？”

“……是的，”佩妮小聲說，“嗯……我想，我是想做些什麼的……”

“那很棒，”阿卡西娅說，“非常勇敢。達力也會把您作為榜樣的。”

“小惠金區做工的家庭主婦還不算特别多，”佩妮在獲得肯定之後聲音大了一些，“您瞧……”

“自己的家人才是最重要的，是不是？”阿卡西娅慢慢地把她的愛爾蘭咖啡喝完了，“剛剛我們談到傳統，是嗎？但是我在想，隻有像互贈禮物這類的傳統才是好傳統，……這種讓我們感覺到溫暖的傳統，或許才是值得遵守的。”

“哦，西娅，”佩妮低聲說，“嗯……你應該挺忙的吧，會有很多客戶，需要互相交流禮物的？”

“年禮——是的，”阿卡西娅煞有介事地說，“總是記得要給對我們來說很重要的人送上禮物，表達心意，傳遞感情……不管我們相隔多遠，哪怕有時候他們遠得像在另一個世界一樣。”

佩妮仿佛下定了什麼決心。

“謝謝你，西娅，”她說，“非常感謝……你聽我說這些。”

“所有都好，佩妮。”阿卡西娅回答。

蓋倫離開了。

佩妮肩膀輕輕地抖動着，她站到了窗前。有點太瘋狂了的舉動……但是就像十一歲的時候，她曾也向另一個世界伸出手去的勇氣和努力一樣。

一隻貓頭鷹飛進了德思禮家。

德思禮夫人“啪”的一下把窗子合上了，那隻漂亮的長耳鸮——佩妮仿佛從它的眼神裡看到了類似責怪一樣的神情，但是她勸說自己不要多想——安恬地站在她的玻璃桌上，那裡她剛剛才拆過禮物。

佩妮感覺自己的舉動真的有些瘋狂。她對長耳鸮說——是的，她對那隻魔法貓頭鷹說：“請等一下……請等一下，我去拿信。”

漂亮優雅的貓頭鷹對此報以穩定的兩聲咕咕。

佩妮很快地回來了。她背緊靠在餐廳的牆上，試圖伸出手去，盡量在上身不動的情況下把一個折疊好的紙袋努力地遞給這位貓頭鷹。長耳鸮踱步過來，頭一伸，就在德思禮夫人壓抑的驚叫聲裡把紙袋銜住了。

它靈活地眨了眨大而圓的雙眼。

“……你等一下可以飛得低調一些嗎，讓别人注意不到你的那種？”佩妮低聲地對它商量，“好嗎？等等，我給你開窗……”

長耳鸮仿佛聽懂了似的又低沉而讓人安心地從喉嚨裡咕咕了兩聲。