次日，一隊車馬晃晃悠悠出了豐平郡城門，從臨水寨方向，駛往江州。

跋涉一日，才至江州城門之下。

江州城門緊閉，靖朝被滅三月後，便未再與外界往來。但江州由刺史郜池一人所掌，州内九郡貿易互通，又靠海吃水，相比明州，更為繁榮。

就連城樓城牆，也高出一丈。

龐景輝做護衛打扮，駛着馬靠近馬車車窗，手中刀柄輕擊在窗框，低聲道：“到了。”

陶華推窗探頭望出來，看見緊閉的城門，轉頭問道：“這可如何進城啊？”

正巧城樓官差提嗓大喊：“持路引者，入城一人五兩銀。”

陶華聞言面色轉喜，“有法子了。”

龐景輝卻眉頭皺起，回望了眼二十人，需百兩的隊伍，昂頭大聲喝道：“不給！”

聲音極大，陶華被吓了一跳，慌忙去瞧城牆上官差的反應。

城門太高，隔遠了看，陶華隻看到一個黑點。

“滾！”黑點一聲怒吼，下一刻，數十把弓箭對向陶華一行人。

陶華腦袋立即縮回了馬車，一隻手卻小心伸出，去拉龐景輝胳膊，小聲勸道：“龐公子，給吧，見到江州刺史郜池才是要緊事。”

龐景輝瞪了陶華一眼，斥道：“怪不得公主要做生意賺錢。”

陶華沉默半晌，才道：“那用我自己的錢，成嗎？”

“敗家子！”龐景輝又瞪陶華一眼。

陶華：... ...想不顧聖賢禮儀，但今日還需這家夥護自己安危。

龐景輝高聲向城樓上吼道：“公主門下陶華陶中書，奉公主之命，前來拜會江州刺史，快速速打開城門，引郜刺史相見！”

陶華腦袋又鑽出馬車，看向城牆之上，觀察龐景輝此法是否有用。

城樓的官差小聲嘀咕一陣，才有人大聲問道：“可是明州哪位昭德公主？”

陶華興奮探頭，“正是！”

“請陶大人稍後片刻，下官這就去請示刺史府。”

“多謝，”陶華拉了拉龐景輝衣角，“這還真能成。”

龐景輝翻個白眼，拍開陶華的手，扯平衣服褶皺，得意道：“公主是誰！兒時威名便遠播四海，明州六郡戰役更是一日拿下，這些人，自然不敢輕易造次。”

陶華手垂在窗框，好似突然理解公主那句：明州和江州有公主作依傍，其中百姓才能在亂世安穩度日，公主也可與其它勢力抗衡。

城門之下備有快馬，官差來回一炷香時間，匆匆奔襲至城樓下，停馬高聲喊道：“刺史命，開城門！”

“開城門！”瞭望台的官差立即傳話。

“開城門！”又一聲傳話聲響起，四個大漢立即動身走到城門下兩個轉輪邊，兩人一組，拉動轉輪拉杆。

‘咯吱，咯吱~’

由粗壯麻繩牽引的大門緩緩打開，迎接陶華等人。

陶華早在聽到異動後便下了馬車，見城門大開，立即轉頭看向龐景輝道：“開了，開了。”

龐景輝瞧着這城門，卻眉頭微皺，低聲道：“這城門難攻啊。”

陶華聞言，立即黑了臉色。

官差出來迎人：“陶大人，刺史已在府上備下薄酒，候陶大人相聚。”

陶華立即轉變神色，扭頭樂呵呵道：“辛苦諸位為我奔忙一趟，”本想給幾個賞錢，但想到龐景輝方才說自己敗家，陶華掏錢袋的手一頓，又抽了出來。

對面官差見陶華掏銀子，面上笑容更甚，眼巴巴等着接賞錢，卻見陶華抽出的手空空蕩蕩。

諸位官差一愣，雙方均陷入沉默。

龐景輝擋了擋烈日道：“大人快些上馬，莫讓刺史等急了。”

“是是是，莫讓郜刺史等急了，”陶華尴尬的自說自話，麻溜躲上了馬車。

官差見狀，隻能讓開路恭迎，“說的是，陶大人請。”

待陶華隊伍入城，隻能見着個背影，幾位官差才敢吐槽道：“真他娘的小氣！”

江州靠海，水産豐富，多漁民，本該是一片富庶景象，陶華探出車窗的腦袋，所見路人卻皆是衣着破爛，神情麻木之人。

街邊蹲了不少乞丐，見陶華乘馬車出行，前來攔路讨食，被領路官差攔住，踢翻了出去。

那官差向馬車虛虛一禮，“驚擾大人了，大人莫怪，下官這就揍這乞兒一頓，給大人消消氣。”

“不必！”陶華擡手阻止，“郜刺史還等着，莫要耽擱。”

“大人說的是，”隊伍繼續前行。

陶華側頭低聲對龐景輝道：“五年前，本官南下巡查，曾到過江州，原是富庶之地，民風淳樸，可這如今... ...”陶華輕歎口氣。

龐景輝道：“隻怕那郜刺史有怪異，你注意着些。”

陶華默默點頭。

刺史府外，圍有兩圈守衛防線，馬車駛近一丈範圍便被攔下，領路的官差禀明陶華身份，對方态度禮貌上幾分，但依舊按規矩對陶華進行搜身。

護衛不被允許帶入，龐景輝的身份靈活轉變為貼身小厮，在一番對持下，才被允許帶入。

不過經過一番搜身，二人進入刺史府後一幹二淨。

府内守衛比府外更為密集，陶華尋了半天機會，才尋着空隙小聲詢問龐景輝：“你的蟲子還在身上吧？”

方才龐景輝被搜身，陶華隻見他們從龐景輝身上拿出一把刀。

“嗯，”龐景輝目光不斷四下查看。

“哦，”陶華掃了龐景輝身上一圈，想不通他将蠱蟲藏在何處，還能躲過門口搜身。

穿過前院，龐景輝突然眼神示意陶華，看向前方左角一個拱門處。

那裡一片牡丹花生的極其詭異，一半盛開豔麗，一半卻凋零枯黃，且如此景象，還是出現在同一株牡丹上。

可轉念一想，如今已過牡丹花期，“想必府上花匠工藝超絕，才讓那片牡丹開至如今，”陶華問領路丫鬟道。

丫鬟身形卻顫了一下，随後輕聲應道：“大人說的是。”

陶華眉頭微皺，若府上真有工藝超絕的花匠，那主家必是要拿出來顯擺一番，可刺史府上的丫鬟，卻對此事卻諱莫如深。

“隻是少了肥，隻怕快要凋了，”陶華惋惜道。

旁邊龐景輝又對陶華翻了個白眼。

陶華不解，自己又哪裡招惹了他！