衆人來到宋大城的時候，豔陽早已高懸，在縣衙門前發粥水的衙差早已熱得大汗淋漓。手上舀粥的動作愈來愈慢，其中一個已然熱得煩悶地扯扯衣襟，一手插腰岔腿站着。

付媛剛下了馬車，便緊緊跟在單閻後頭，從隊伍最後邊走上前來。隊伍中的難民多餓得面黃肌瘦，雙眼無神地不時歪歪腦袋，祈禱着輪到自己時還能喝上一口粥水。

剛生産的婦人抱着懷中哭得面紅耳赤的孩兒，眼神盡是絕望。她自己亦食不果腹，又談何奶水呢？她隻能一遍又一遍地輕輕拍着孩兒，不時張望着前頭，希望能早日求得一碗吃食。

這些付媛都看在眼裡，以至于她看着那些叉腰站着的衙差都覺着心有不滿。

衙差們見到單閻一行人，這才斂了斂站姿，畢恭畢敬地行禮，喚他“單大人”。

單閻颔首，“這裡有本官與夫人就行，你們也早些去用膳吧。”

早已餓得頭昏眼花的二人，聽到“用膳”二字簡直覺着口中的涎液要忍不住垂到嘴角了，立馬來了精神，連連道是便撚着帽檐趕忙進了縣衙。

付媛看着他們離去的身影，心裡更是狐疑，一邊替災民們分粥水，一邊嘟囔着：“餓的又不隻是他們，站這麼會兒功夫竟成這副模樣，成何體統。”

“他們不是隻站了這麼一會，”單閻也捋着袖子，小心翼翼地舀稀粥，“災後重建要籌備的事情繁雜，宋大城的衙役本就少了些，如今更是分身不暇。他們夜裡要巡視，白天要維護治安，慎防争搶掠奪等亂象。”

“因為人手緊缺，今早本該放值休沐的他們依舊選擇了留守在此，為災民們分發粥水。”付媛聽着單閻慢條斯理地解釋，不驕不躁，甚至沒有一絲惱怒，眼裡隻有無盡的疲憊與心疼。

她聽了單閻的解釋，便再沒吱聲，隻是低垂着腦袋顧着給災民們分粥。

眼看着晌午的豔陽轉眼日落黃昏，付媛才抻了抻有些酸痛的腰，看着所剩無幾的粥桶，“好像要沒了。”

“嗯，”單閻應着，“那也是沒辦法的事。”赈災的糧食攏共就這麼些，分攤到每日的更是少之又少，根本做不到讓每個災民都吃上一口粥水，哪怕是一碗水中隻摻了幾粒米的稀粥。

付媛垂眸看着空空如也的木桶有些愣神，感慨着她在書中看過無數次的天災人禍，隻不過寥寥幾筆，卻對災難中的百姓是這樣的水深火熱。

宋大城因單閻提前為防洪做過部署，甚至沒有決堤造成的人員傷亡，隻是連綿不絕的暴風雨也讓大夥潦倒至此。

像這樣小的災禍，史書中甚至不屑于記載，就算有，也不過是僅此一句“某年某日某地暴雨侵襲”。

粥水派完了，然而“明天請早”這樣的話付媛卻說不出口，注定隻能由單閻來唱這紅臉。

她眼看着佝偻着身子的老孺失望地握着手中的碗，不甘心地探頭看向桶底，長歎口氣後離開，心裡更是揪着疼。

“夫君，”付媛央着單閻衣袖，欲言又止。

方才進縣衙休憩的兩個衙差又重新走出來，将粥桶與木桌收回去。單閻見收拾妥當，這才回眸來詢問付媛：“怎麼了？”

“能帶我去探視一圈嗎？”她沉默一會，又緊攥單閻的袖子。

“當然。”單閻爽快答應，幾乎沒有一刻遲疑。又莫名想起那賣桂花糕的夫人道他菩薩心腸，心裡想着，真正菩薩心腸的，是他夫人才對。

這樣熱心腸的夫人能有什麼壞心眼？想來那日煙雨樓的事，也非她刻意隐瞞，或許是另有隐情呢？

單閻一次又一次地安慰自己，原本紮根在心頭的怨又被那人的暧昧所撬動，似乎連愈合的傷口都要被完全掩蓋過去。他恨付媛耳根子軟，對付老爺過往不究，他又何嘗不是個心軟的主兒呢？

他一邊讪笑，一邊領着付媛到縣衙裡頭，“住在縣衙院子裡的，都是些不良于行的婦孺，亦有流離失所，與父母走散的孩提。院子裡雖隻随意地鋪了草席，卻好歹有瓦遮頭，不受風雨侵害，算是條件最好的庇護了。”

沒等他說完，付媛便自顧自地蹲在哭泣的孩提面前，“乖，不哭，有姐姐在。”她摸着那孩子的腦袋，見她不為所動，便又将她抱緊，輕輕拍着她背，“跟姐姐說，你這是怎麼啦？”

“餓，好餓。”她抽抽鼻子，付媛便從懷裡拿出方才包裹着桂花糕的油紙。盡管單閻早已使了眼色，她依舊毅然決然地将那桂花糕遞了出去。

沒等單閻上手攔，那桂花糕便被周圍哄搶，原先喊餓的孩子非但沒搶上，反倒被壓在最底下，哭得更是厲害。

直到付媛抱着孩子，艱難地從蜂擁而上的人群擠了出來，單閻才苦笑着道：“不患寡而患不均呀。”

付媛難堪地擡眸看着他，又垂眼無助地看着懷裡的孩提。她眼睛圓溜溜的，因淚水沖刷而顯得更是清澈，肉嘟嘟的手一直攥着付媛的衣袖，“姐姐...”

付媛将她抱到一旁，确認四下無人，才将皺皺巴巴的油紙攤開，裡頭還有拳頭大小的桂花糕殘渣，“來，雖然不多了...”孩子開心地抓過那桂花糕，胡亂地塞到嘴巴裡，吃得碎屑沾滿嘴角，依舊笑得喜滋滋的。

她看着手中的桂花糕一點點變少，這才笑吟吟地摸了摸孩子腦袋，起身看向單閻。

單閻的目光片刻也未挪開，一直緊緊地追随，兩人相視而笑，“走吧。”

付媛點點頭，自覺地挽起單閻的手，腦袋不住地往他胳膊上蹭，“嗯。”

衆人驅車到栖靈寺，單閻一邊緊握着付媛纖細的手，指腹反複在上頭摩挲，“栖靈寺接收的災民，大多是臨盆的婦人，廟裡的尼姑懂接生，住在這也有人照料。”

付媛靠在他肩上，阖眼聽着他一句句地解釋，指頭亦不時學着單閻那樣摩挲他手背，以作回應。

可在她的印象裡，栖靈寺前是一道極其陡峭狹長的石梯，讓那樣虛弱的婦人攀梯似乎并不是一個穩妥的做法，便又問：“可有其他道路可入栖靈寺？”