“冬仔，今個兒怎麼又守在莊門前啊？”

白術忙活完手上的醫案，擡頭放松脖頸，随意往窗外一瞥，就見那熟悉的小白蘿蔔頭仍筆挺立于門邊。

小童面上無甚表情，隻冷冷瞧着不遠處萬籁俱寂的杏林——白術撿到他的地方。

經白術妙手回春救回來性命的人們，大多會挑晨起閑時，伴着明亮天光，來蕤仁坡為其種下杏樹幼苗。

彼時幾近傍晚日暮，夜色降臨，鄉間路晦暗不明，杏林荒無人煙，偶有幾隻山雞白兔，優哉遊哉覓食。

燃罷提燈，白術徑直朝華款冬走去，虛咳兩三聲，施施然開口詢他。

尚處龆年的華款冬，悶悶應了聲無事後就垂首想往屋内躲。

一把握住稚子瘦弱臂膊，白術騰出隻手将須撫順，輕聲歎道：

“怎麼就是喂不壯實，莫急着跑，在等師娘回來？抑或心中有甚憂慮？”

趕巧兒，前幾日洛秋池帶着女兒回了豫州外家，以解洛家二老思女愁情。

若她二人在，恐還能勸勸這執拗小童。

·

前些年旱災頻發，能維住自身溫飽之人愈來愈少，易子而食之事偶現。

華款冬父母許是想他活，卻又不知何如将長久來食不果腹發起高熱的幼童安養。

怕兩手空空進不得白術居的大門，隻好将其妥帖置于白術居旁的杏林，料想能來此地瞧病的人們，也幹不出迫害稚孩之事。

待他們察得華款冬存在，救也好，忽視也罷，全憑這孩子命數。

再如何，境況不會比在他們身邊煎熬度日來得糟。

萬幸那夜子時，清風拂來幾片薄粉杏花瓣入室，白術未眠，心血來潮踏步進了那片杏林，親手将業已燒得人事不省的小華款冬拾了回去。

救是救回來了，那走過一遭閻王殿回來的稚童卻不太愛說話，沉悶得緊。

到了記事年齡，雖不解緣何身在此地，但因着久不見親近之人，防備心牆高高築起，幾次三番想離開。

彼時白芨尚且出生數月，洛秋池舐犢情深，感念稚子多疾苦，柔聲哄得那執拗小兒留了下來。

身體底子不好，好生将養半載卻也養回來不少，再稍大些，華款冬便逐漸明晰自個究竟是何處境。

病起無論時令，白術忙起來不分晝夜，洛秋池亦有自個的鋪子生意要管，白術居人手不足是常有的事。

一日白芨哭着要找洛秋池，負責看顧她的華款冬無法，隻得将其帶着尋人。

整個莊子盡數找了個遍，俱不見洛秋池身影，少年隻好帶着小姑娘去了白術的藥堂。

以為是方才去庫房取藥的弟子回來了，白術頭都未擡，随手就将剛開好的方子遞給了對方，低聲吩咐快些配好。

白芨哭累了，見到爹爹後便沒再出聲，華款冬也是個悶的，将白芨放上木椅，一聲不吭就順着藥方找去。

待覺察耗時良久，還未将那劑藥取來的小學徒有些不對勁後，白術冷臉皺眉，自後頭診屋探出身子，甫一露臉便與白芨兩相對視。

“芨兒？”

“阿爹！”

“嚯，此乃真神童！”

三道聲音同時響起，拿藥回來的劉末卻喊得最響亮。

白術循聲望去，華款冬已然從竹梯上輕巧躍下，将藥包穩當遞給劉末，拍拍手上灰塵，向白芨身旁走去了。

數月以來，劉末自己都記不清抓過多少回這幾味藥，故而不必對照方子上所寫為何，僅需粗略掃個大概，他便知曉面前這小童抓得分毫不差。

年歲漸長，眼神兒卻是未曾壞半分，縱使隔了段距離，白術也将那草紙之上種類繁多的藥材瞧得分明。

往往同段時間前後，來蕤仁坡求醫之人需類似方子居多，白術居藥堂又大又闊，故而他這處的百子櫃不似尋常醫者那般在每個木屜上刻好藥名，而是跟着藥材費耗量靈活變換位置——

一來，能将抓藥的速度加快些；

二來，也能免了那數載用不上幾錢的草藥，空占着便捷取藥位置。

劉末抓藥居多，遂總是他負責變換位置。

白術偶然親自拿戥量幾回，全憑他數十年同這些物什打交道，才能次次開準木屜，精準取藥。

至于華款冬，他憑何做到這般？思及此，白術朝那少年走近幾步，猜測道：

“令尊令堂，許是教你識過百草？”

問詢之語甫一出口，白術就後悔了——縱使真教過，經那一番高熱，還能維持住符合身心的神智已屬不易，還能記得從前記憶，說來就有些天方夜譚了。

果不其然，華款冬懵懂眨巴着眼，蹙眉抿嘴，似在順白術話頭努力回憶，少頃，他無措搖了搖頭。

“也罷也罷，”白術輕歎口氣，又問他：“冬仔啊，你如何識得這些？”

于無堅定信念者，從醫非良道。

先前因着華款冬年歲尚小，白術還不曾探過他适合走何道路，後來逐漸忙碌起來，不經意間更是将此事抛之到了腦後。

怪他，竟是全然忘了。