鏡坂星盯了夜空好一會兒，轉過頭來笑看伊薩，就好像看一個鬧脾氣的小朋友。伊薩被盯得半晌說不出話來，再張開嘴的時候，隻能說些責怪之外的怯怯的話：

“我是伊薩·梅約……很高興認識你，鏡坂先生。”

“你可以叫我星。”鏡坂星笑了，伊薩感覺自己快融化了，“你不是要把面包放下嗎？”

“對對。”伊薩·梅約放下面包，神遊一樣跟在鏡坂星身後，把德爾·泰倫特忘到九霄雲外去了。

而此時的德爾正被黑霧怪獸踩在腳下，臉扭曲地貼在冰面上。他看到那些彩色的泡泡，泡泡一路上升，飄到他的眼前，再因為接觸到堅硬的水面而破碎。他就好像觀看連續劇的劇情一樣，被迫一個一個看那些泡泡。泡泡按照時間順序串了起來。他看到有一個泡泡中，一個披着亮閃閃外套的女人挨着一個有橙色俏皮小卷的德爾·泰倫特行走，兩人交談着，女人神态輕松，橙色小卷德爾神經兮兮。

“我不明白，喬，我們是非營利組織，我們把技術專利轉讓給了霍普斯公司，你為什麼認為會出問題？我們隻是做我們應該做的，一點不多，一點不少。”

“蛇麻花【1】會把我們的研究成果市場化，不是嗎？有市場的地方就有錢，有錢的地方就有貪婪，而貪婪，德爾，貪婪可以促成任何事。”

“白日夢計劃一點也不貪婪。”德爾怏怏不樂地說，“我們的花貓生來就是為了抑制這些糟糕的品性，讓人們知道什麼是最重要的、讓人人都快樂。我們帶來想象力，最純粹的、最快樂的想象力。所以就算花貓陪伴系統和花貓鍊接市場化，就算亞特蘭蒂斯變成需要錢才能去的地方，這也隻不過是一種規則。這半點都不貪婪。你知道的，隻是必要成本，因為設備和運營需要錢。”

喬·巴羅差點停下了腳步。她驚愕地瞪着德爾，好像看見了一個怪物，又好像覺得有些疼惜。喬伸手摸了摸德爾的橙色頭發，撇撇嘴，滿不在乎地說：“喔，我倒是不在意。我們等等看事情會變成什麼樣好了。不過不論怎樣，我們都功成名就了。”

“功成名就？”

“是呀，賺大錢，自由了。反正我隻在乎這個。”

德爾抿起嘴。他意識到自己和喬·巴羅不是無話不談。他隐約試探到了分歧，但是他不說。

說了又能怎樣？失去一個朋友？

喬·巴羅暗示他，他們辛苦研究的成果會變成霍普斯公司的盈利工具。但是德爾相信不會的——他認為生意是正當的，畢竟任何事物的買賣都需要錢，錢不是肮髒的。任何物品的流通都需要賣家，盈利是正常的。至于利用，亞特蘭蒂斯組織會确保花貓陪伴系統不被濫用。接下來他們需要做的隻有繼續收集素材，為花貓鍊接通往的亞特蘭蒂斯城增添些新功能，然後維護系統就好了。

喬·巴羅說得沒錯，他們現在的确功成名就。有幾十家科技公司想來挖走德爾，但德爾統統拒絕了。他的工資足夠他生活，他在業界已經小有名氣。他的夢想因為花貓而得以實現。接下來就是安心地坐回椅子裡等着收獲成果的時候了——看看花貓可以把希望之城變成怎樣一個和諧的、快樂的、輕松友善的地方吧。

泡泡破了。另一個泡泡吸引了德爾的注意。那時他辦公室裡人人都在慶祝，亞特蘭蒂斯組織公費給所有人買蛋糕吃。捷報的網頁新聞被印出來，到處張貼着。雖然亞特蘭蒂斯組織作為非營利組織，不會從營收中分成，但是這仍然是令人驚歎的成果，豪克理事長說，這代表着亞特蘭蒂斯組織的研究成果被人們喜愛着，并且為人們帶來諸多益處。

霍普斯公司将花貓陪伴系統作為終端機售賣，終端機機型小巧，采用投影技術，不需要屏幕，隻需要按鍵或語音喚醒，可以串在鑰匙串上，可以吸附在手機上，也可以像夾子一樣别在領口。剛剛發售一天，亞特蘭蒂斯—霍普斯終端，簡稱水下城終端，就在人口五千萬人的希望之城裡賣出了二十萬台。第一周的銷售量就達到了驚人的一百萬台。人們感歎着，時代要改變了。

橙色小卷德爾·泰倫特吃着蛋糕，躲避下屬的勾肩搭背，一邊美滋滋地享受成果，一邊驅散喬·巴羅話語中的迫近的積雨雲。他堅持認為無事發生。

這個泡泡也碎在德爾面前。德爾因為回憶變得恍惚，沒有了選擇脫離的力氣，隻得繼續跟随泡泡看下去。

【1】hop有蛇麻花的意思