天将破曉，雞鳴三遍，門栓落下，叢三老爺家的兩扇大門吱呀一聲從裡打開，門軸緩慢轉動，伴随着低沉、老舊地嘎吱。

叢三老爺走出大門坤了兩個懶腰，張開嘴打了個大大的哈欠，轉動脖子擡頭望天。

天蒙蒙亮似籠罩着層迷霧，夜幕下還挂着幾顆明亮的星子，四周黑梭梭地看不清，依稀能聽到左右鄰居窸窸窣窣的說話聲，孩童稚嫩的微弱哭啼，婦人軟語安慰，男人趿拉着布鞋下床端盆。

叢三老爺深吸了口氣，清冷濕潤的水汽流進肺腑，神思清明了幾分，轉身走回堂屋向後院去。

堂屋西間還是漆黑一片，杏娘枕着丈夫曲起的手臂，側着身子趴在男人的胸口，眼睛閉着嘟囔：“該起了！”

叢孝懶洋洋的含糊了聲，依舊仰面躺着不動彈，“侄兒家的洗三禮可備好了？”

“早備下了，”杏娘翻了個身，拉了棉被蓋到胸口，“融了舊年的一個镯子打了把銀鎖，添上半吊錢，另有三套小兒衣裳，一雙虎頭鞋。”

停頓了半晌，叢孝遲疑着問道：“往常到也罷了，現下是不是簡薄了？”

杏娘聽懂了丈夫的意思，尋常時節鄉下人家送禮也就幾把雞蛋，一包紅糖亦或半藍鮮果，都是些家常東西，至親不過多幾件衣裳，送銀家夥什已是極厚地禮了。

奈何這次情況着實有些不同，娘家侄兒李蘇木打小兒送去醫管學醫，去歲末通過了官府舉辦的醫學考核取得挂牌行醫的資格，年後成了葫蘆鎮上有名的保安堂坐堂大夫。年方十九才得了這麼個哥兒，跟他一般年紀的兒子都能打醬油了。

莊戶人家難得出一個吃公家飯的，即便不是自家醫館，也是極為難得。若在一般人家，不說大肆慶祝，張鑼打鼓一番，也要清屋掃瓦，喜迎賓客。李老爺子卻不是一般人，慣常的不愛張揚，令孫子無事人一樣往來于村鎮。

隻借着這次重孫子洗三，遍邀親朋好友吃一席好酒，賀一賀兩樁喜事。

“才分了家，又出了那麼個事，手頭哪還有盈餘。”杏娘煩惱地歎息，“到哪個山頭唱哪支歌，咱家的情勢爹娘自是知曉的，何必打腫臉充胖子。”

叢孝翻轉身子，一手支着腦袋，一手撫摸媳婦的鬓發，安慰道：“别怕，有我在自會養得活你們娘四個，等忙過春耕就出去找活幹，往後不去府城了，就在縣城尋摸。”

“真的？”杏娘驚喜地坐起身，“先前半點聲不透，每逢出去就跟沒了個人，家裡家外的連個伸把手的都找不到。”

“嗯，縣城到底離家近，有個什麼事兩天也能趕回來，剩你們娘老子幾個在家，老的老小的小，我再不能放心。”男人承諾。

天光漸亮，屋裡模糊看得清人影，杏娘激動難耐地俯身碰了一下他的臉，掀起被子下床拿衣裳，“趕緊的起來給小三兒穿衣裳，我去把葉兒叫醒。”

“小二不去？”

“讓他在爹娘那邊繼續睡，三個都帶上不好看。”杏娘穿好衣裳拿梳子通頭發，一頭秀發又長又密，每日早上光是挽發髻就是好一通忙活，“清明才過，早晚天冷的緊，給小三穿上過年的厚棉襖。”

一邊叮囑一邊披散着頭發打開箱子找出衣裳，合上箱籠放在床邊上。

叢孝赤裸着胸膛坐起來，青年火力旺，體格雖不粗壯，緊緻結實地肌肉有一把子力氣，寒冬臘月的從不穿裡衣睡覺，嫌不舒坦。他掀開床裡側一小坨隆起的被子，小兒子白胖地身子縮成一團，許是感覺到冷意，肥嫩地屁股往裡蠕動，頭使勁朝下面拱。

笑意不自覺浮上嘴角，黝黑地大巴掌拍了兩下屁股，他撈起小兒子往胳膊上套袖子，“早起走去白水灣？”

“這個天一路踩着露水過去，鞋子還要不要了，便是褲腿也要濕個半截。”杏娘嫌棄地皺眉。

“到時人人光鮮亮麗，就你跟個要飯花子似的，你不嫌丢人，我還嫌寒碜。昨兒個晌午跟周老爹定好了，早上送我們過去。快着點，今天那邊還不知道怎麼忙亂，哪顧得上我們，先吃早飯，自個把肚皮填飽再說。”

說話聲才停，最後一個字還沒落地，人已經風風火火的打開房門往西隔間去。

被奚落了一頓男人也毫不在意，攬着懷裡掙紮不休的小人兒，撅肚子踢腿地翻滾，哼哼唧唧皺眉鬧騰。越看越愛，在肉嘟嘟的臉上狠狠香了一口，惹得他哭聲大作，男人哈哈大笑出聲。

此地位于中部平原地區，荊江由南到北貫穿府城而過，玉陵縣分得一條支流，江漢平原一馬平川，荊江水流過之處皆為肥田沃土，靠水吃水，一年兩季稻谷，瓜果蔬菜從年頭吃到年尾，魚蝦蟹藕應有盡有，絲米桑蠶更不在話下。

得水之便，産物豐富，人口繁衍百姓富足，來往商貿自然繁多，大溝小河遍布四野，水網密布雲集，跑馬且要半個時辰的路程，一竹篙下去就幾丈開外了，一盞茶的功夫即到。

故此時人出門皆走水路，貨走大船人坐小船，一艘艘纖細窄小地船隻穿梭往來于街鎮鄉野，快速靈巧，熱鬧非常。

……

片刻後，叢孝抱着抽泣地小子走出房門，正碰上牽着大女兒手出來的母女，夫妻兩個穿過院子走進竈房。

陳氏正坐在竈前團了個草把子塞進竈洞，“餓了吧，再焖一會就好了。”

叢孝張眼望望，問她：“娘，爹呢？”

“還能去哪，伺候他的牛祖宗去了！”陳氏沒好氣地道，“咱們這一大家子捆一起，都比不上他的牛尊貴。”

杏娘笑意盈盈地臉淡了幾許，垂下眼睑接過伸手要抱的小兒子，這個家分得不清不楚，黏黏糊糊的膈應人。說是兩家一同養牛，老大家既不出人，也不出力，就出了一張騙人的嘴。

拍哄好了小兒子放下地，讓他跟姐姐一起玩花繩，杏娘麻利地挽袖子抓了一把腌菜壇裡的臘菜，一種冬日裡河邊草叢野蠻生長的野菜。

掐了嫩綠的頂端上一小截，切的碎碎地拌了鹽揉搓，石頭底下壓一個晚上，隔天就能拿出來吃，用來佐粥最好不過。若是加了蔥姜蒜辣醬，熱油鍋裡滾一遍，香辣撲鼻，吃在嘴裡咯吱咯吱響，一頓飯能頂兩個菜。

竈房後的牛棚，叢三老爺撫摸着老夥計的脊背，“渴了一晚了吧，多喝些水。”