他負手而立，目光深沉，遠眺紅牆金瓦間被夕陽染透的天際，胸中湧動着一股難以言喻的豪情，這一刻，他仿佛能清晰地感受到權柄如山嶽般沉重，又如江河般奔湧，湧入他的掌心，彙成一股無可抵擋的力量。

天下雖大，山河雖廣，但在他的眼中，皆不過是棋盤之上，任他翻覆布陣。

然而，就在這份掌控感尚未完全散去時，他忽然瞥見台階下一個纖細的身影。那人站在雪地中，身姿單薄，似乎已在寒風中伫立許久。

蕭臨川微微皺眉，腳步一頓，随即邁步走下台階。

那身影見他走近，仿佛終于等到了什麼，急急迎上前來。然而步履匆忙，雪地濕滑，她腳下一崴，踉跄着險些摔倒，未等站穩，便猝不及防地撞進了他的懷裡。

蕭臨川下意識地扶住她，低頭一看，卻見白芷披着一件單薄的披風，肩頭落滿了細雪，發絲淩亂，臉頰被凍得蒼白中透着微紅。她整個人輕得像一片雪，瘦弱得仿佛風一吹就會散開。身子微微顫抖，像是寒冷刺骨，更像是被某種難以言喻的恐懼攫住了心神。

蕭臨川眉頭微蹙：“怎麼回事？這樣的冷天，有什麼事怎不讓青禾來傳朕？”

白芷擡起頭看着他，一雙眼睛濕漉漉的，盈滿了淚水，像被大雪壓彎了枝頭的梨花。她的嘴唇微微顫動，卻似乎連話都說不清楚。

“臨川……”她的聲音輕得幾乎聽不見，帶着一絲哽咽和破碎，“不要……不要相信……”

她的手緊緊攥住他的袖子，指尖冰冷僵硬，卻用盡了全身的力氣，仿佛抓住了唯一的依靠。那細弱的手指因用力而微微發白，隐隐透出青筋，顯得越發瘦弱無助。

淚水順着她蒼白的臉頰滑落，落在雪地裡，化作一抹透明的痕迹。

蕭臨川垂眸看着她，心中微微一滞。他從未見過白芷如此失态，她平日裡溫婉柔順，甚至帶着幾分不染塵埃的清冷，何曾有過這般狼狽的模樣？

“你别急，朕送你回宮！”他語氣不自覺地放軟，帶着幾分安撫，試圖平息她的慌亂。說罷，他俯身将白芷抱起，懷中的她輕得讓他心裡一沉，仿佛再多一陣風雪，便會将她吹散。

她的頭輕輕靠在他的肩上，淚水浸濕了他的衣襟，卻絲毫不覺。

乾清宮内，暖意融融，安息香的氣息彌漫開來，卻隻讓人覺得不安。

白芷躺在床榻上，眉頭緊鎖，仿佛仍被夢魇纏繞。她時而低聲呢喃，斷斷續續地吐出幾個字，“不要……假的……”，聲音破碎而微弱，卻帶着一種讓人心頭發緊的絕望。

“甯貴人到底是怎麼了？”他轉頭看向方太醫，聲音低沉，隐隐帶着壓抑的怒意。那種不安與煩躁在胸腔裡翻湧，像是随時可能爆發，卻又被他強行壓下。

方太醫連忙俯身行禮，額上滲出細密的汗珠，恭敬答道：“回陛下，甯貴人神思混亂，像是生了魇症，微臣這就去開安神湯給小主服下。”

“還不快去！”蕭臨川冷聲斥道，銳利的目光讓方太醫不敢多言，急急退下。

殿内重歸寂靜，隻剩下白芷的呓語聲斷斷續續地回蕩在耳邊。

蕭臨川站在床榻旁，目光落在她蒼白的面容上，柔軟了一瞬，似乎是被眼前的白芷拉回了什麼記憶。

初見時，正值江南煙雨季，細雨如絲，氤氲了滿園的春色。她站在一株盛開的梨花樹下，身着一襲素衣，雨霧籠罩中，仿佛一幅潑墨山水畫。微風拂過，她輕輕回眸，眉眼含笑，清雅如蘭，竟讓那滿樹繁花都黯然失色。

後來，他們相知相許，情意漸濃。她是那樣的溫婉，又是那樣的堅定，即便命運多舛，她也未曾退卻。十年光陰，她在深閨之中默默守候，任憑歲月流轉，始終将那一份情誼珍藏心底。終于，她等到了他，也等到了入宮的那一天。

你放心，朕一定會護住你！

蕭臨川腦海中自己的誓言猶在耳畔，腦海中卻突兀地浮現出另一道身影——顧矜。她的笑，她的沉默，甚至她的每一個眼神，都帶着一種讓他無法忽視的力量，像是一根細細的絲線，一點一點将他的意識拉回。

蕭臨川的心猛地一顫，像是被什麼擊中。他下意識地閉了閉眼，想要驅散腦海中顧矜的身影，可那張臉卻越發清晰，甚至蓋過了眼前白芷的模樣。

他的手指微微蜷起，指尖發涼，意識中有一個聲音在提醒他：你不該如此。你愛的是白芷，一直以來，你的心中隻有白芷。

誰？是誰在說話！