紹興三十一年春時之月，陰陰如璧。

蕉葉濃濃淡淡、影畫滿窗。

她伏在一塊清涼的瓷枕上，漸而哭倦。這瓷枕受了熨，漸溫漸熱。隻那一泓淚水流淌，泠泠然。不知幾更幾刻，梆子聲傳不進這宋府的深閨。凄寂一片。芳沅鞋也未脫，撲在這青绫軟榻上哭了半日。綠窗半掩，風動帳簾，這一隻十歲小兒的雲頭蝶趕牡丹鞋便露在外。家什素簡，曲屏外又垂一道珠幕，惟檀凳上置了一盆海棠式青白玉翠竹盆景，宛然若生，木胎髤漆，并描一幅藍地冰梅圖。燈未點，聞她在暗中抽噎、飲泣……

“芳沅！芳沅！”

“我們玩去！先生不怪你了！”

她微一擡颌，淚光熒熒然，猶瑩于茵席。

“四姐姐！出來呀！”

她猶疑良久，心自戚戚，聽他們又拍又叫，其影綽綽，終于以半邊綠袖将臉上一抹，下去啟了門。阮娥先撲入她懷，揚臉兒笑道：“四姐姐，先生不怪你了！明早還念《尚書》呢！”阮娥小她兩歲，小名嫋嫋，梳丫髻、簪花翠，杏黃衫子紅羅裙。臉兒圓些，蛾眉煙目。另一個大些的少年叫何湘君，與阮娥是義兄義妹，生母便是這女先生何劉氏；雖隻十二三歲，已知人事，秀美形容，文弱不勝。湘君說：“阿娘恐你鑽牛角，叫我們先來探呢。看看，這一些是金絲黨梅、香糖果子、青梅琥珀櫻桃煎，還有兩碗沙糖綠豆甘草冰雪涼水，阿娘叫我去瑞鳳橋頭的夜市買給你的。”後跟一個老家仆，把吃食小物都以四層食盒盛着。芳沅哽咽說：“四兒不吃，你們幾個吃吧。羅叔也吃一些。四兒知道錯了，不敢吃。”那家仆笑道：“四姑娘水晶琉璃樣兒的小人兒，心肝亦通透，能犯什麼大錯？先生必不計較。趁這涼水冰着，快用了吧。”一面遞涼水過來。芳沅聽了，方接過一碗，抿了一口，舌尖不覺其他滋味，但覺甜。老羅點了燈，罩了細紗罩，一隻蛾子撲在罩上。他趕一趕，燈影如鬼。幾人往屋内散坐，各用了些蜜餞、果子。

“四姐姐，給你瞧一樣新的——”阮娥坐在鄰側，舉手在她眼下一晃，便現笑靥，“是司琴拿金鳳仙、明礬染的，染了我三四遍呢。你瞧瞧，紅不紅？俏不俏？”

少年忙道：“你四姐姐挨了手闆心兒，正懊惱呢，你莫再招她。”

阮娥聞言一怔，來拉她一隻嫩手，在燈下看過那手心始又笑道：“等咱們四姐姐好了，我再去求大姐姐，找司琴、錦畫她們，一起染！”笑畢又現愁雲，“先生新近給我裹了足……真疼！比挨打可疼多了！那足绫一圈一圈纏上去……一圈一圈地縫……火燒火燎、刀劈斧砍也莫過于此。四姐姐你瞅瞅……”她将羅裙一提，三寸金蓮，“先生說了，女子重‘容’。我便奇怪，怎的四姐姐這樣大的人家卻不纏呢？”

“阿娘出身鴻樓，自然不纏。”

湘君知小妹又将話講錯，急急忙忙岔開去：“四妹妹，明日可記着來文藻閣。”

一夜無事，次日來了文藻閣，杏林間仍是講課、聽經。