二月天小雨，柳初綠。
“諸位也都曉得，今兒是乾道三年。”台上一個婦人，五十餘歲，長眉薄妝，青帕裹髻，上穿繡花對襟大袖、下着皂羅紗百褶裙，将折扇于掌中一揚，對他們笑道，“隆興元年，官家平反冤案。倘嶽爺還在，定不叫那完顔亮過了江去！在下今日要講的卻是建炎舊事。說那金兀術見了咱們嶽爺，先有三分着急，硬膽問道：‘你這南蠻姓甚名誰？快報上來！’”她将折扇高高一舉，作笑罵道：“嶽爺笑喝：‘我已認得你這毛賊，正叫做金兀術，大名完顔宗弼，号四太子。你欺中國無人，興兵南犯，将我二聖劫遷北去，百般淩辱，自古至今，從未有此，恨不食你之肉，寝你之皮！今我主康王即位南京，招集天下兵馬，正要搗你巢穴，迎回二聖，不期天網恢恢，自來送死。吾非别人，乃大宋兵馬副元帥姓嶽名飛的便是！今日你既到此，快快下馬受縛，免得本帥動手。’”又作一亮相狀，“兀術道：‘原來你就是嶽飛。前番我王兄誤中你詭計，在青龍山上被你傷了十萬大兵，正要前來尋你報仇！今日相逢，怎肯輕輕地放走了？你不要走，吃我一斧！’”她将折扇漫點一番，如繪聲繪色，“此賊拍馬搖斧，直奔嶽爺，嶽爺挺槍迎戰。槍來斧擋，斧去槍迎，真個是：棋逢敵手，各逞英雄，兩個殺做一團。”
“哪個勝了？哪個敗了”
“自是咱們嶽爺大勝！”
“且聽小人道來。”婦人嘻嘻而笑，又講下去，“嶽元帥與兀術交戰到七八十個回合，拔出腰間銀锏，耍的一锏，正中兀術肩膀。兀術大叫一聲，掇轉火龍駒，往谷口敗去，見路就走，逃下山去了。山下将遇将傷，兵逢兵死，直殺得天昏日暗，地裂煙飛，山崩海倒，霧慘雲愁。這正是——”她提起驚堂之木，正拍在中央，“大鵬初會赤須龍，愛華山下顯神通。南北兒郎争勝負，英雄各自逞威風！”
台下已絕倒，有叫好，喝彩不休。
講罷這一段，她攜了包袱，捏了折扇來向各座讨賞。大家給些銅闆之類。她把銅子往荷包内灌了，又舉扇行至茶樓上，見畫欄内有兩位姑娘。山外青山樓外樓，煙雨細濛濛。一個約十五六歲，身細削而态袅娜，風流楚楚，一張小臉兒似鵝蛋，流雲挽成龍蕊髻，長鬓如柳，簪花戴翠；眉學春山，頰施淺朱；新作“三白妝”，粉若啼痕，一點芳唇；桃粉抹胸，同色暗紋對襟褙子，往下是一對繡鞋襯着秋香色五花聯珠的玉綠百疊裙。另一個歲數更幼，方十三四，面如銀盆，飾宮黃，描玉靥，小盤髻上斜插一把镂花的小銀梳。後頭拱立兩個丫鬟，一藍一綠，各抱兩把素傘。她料這二位必是大戶之女，便堆笑來拜：“姑娘仙妃似的人物，不在那繡樓繡花，也來抛頭露面、聽我說書？”大些的遞來一錢銀子，放于折扇之上。因她蓄着長指甲，如削蔥。婦人驚道：“多謝娘子！娘子慷慨！”将扇上銀錢一刮，扇面始露三個草字“滿江紅”，“賤妾不曾請教這一位是哪家千金？”
“大娘，我叫宋芳沅，家中行第四，阿爹是當朝二品。這一個是我妹妹，叫阮娥的。大娘講得十分好，咱們嶽爺也好。隻可恨這個金兀術，直該千刀萬剮了去。”
阮娥在側附和：“是呀是呀。”
“原是宋四娘子。”婦人道，“娘子愛聽，我可多講一些。”便從包袱内抽出一軸長畫，往這茶桌上細細一攤，塞外斷雁，十裡秋色，“這一幅叫《秋獵圖》，車架華蓋十二、胡人四十八、老虎五隻，設色無一不精，工筆無一不妙。金人有‘打圍’之俗，亦即圍獵。完顔亶東狩得五虎，左丞完顔勖上獻《東狩射虎賦》并此畫一張。他心悅之，後又将此畫賜家父。家父南渡，視若珍寶。惜我日漸困窘，以至說書為生，這畫便也快拿去當了！”徐徐太息，又說，“為首這一個胡人是畫的完顔亶，左旁一個是完顔宗弼。四郎君以姿儀之美，氣度之雅，卓然淩于衆王。娘子可知四郎君結果如何？他一生多征伐，卻是以四十八歲之齡死在這病榻上。天下之事，興亡有序。國，無不滅者；王，無不死者。”
風雨漸泣漸停，芳沅、阮娥往那畫中細瞧，一個胡人郎君勒白馬、負弓箭、挎金刀，紅袍如血，回頭一顧……
一輪春月當頭，照太平。
錢塘門外霍山路有個祠山神，号正佑聖烈昭德昌福崇仁真君。二月初八是其誕辰，當夜都城内外，車馬如織。台閣巍峨，神鬼威勇，并呈于露台之上；有十太尉、七聖、二郎神、神鬼、快行、錦體浪子、黃胖，雜以鮮色旗傘、花籃、鬧竿、鼓吹之類。其餘皆簪大花、卷腳帽子、紅綠戲衫，執棹行舟，戲遊波中。自早至暮，觀者紛紛。儀仗整肅，裝束華麗。西湖畫舫盡開，蘇堤來往如蟻。龍舟蕩槳，争奪錦彩。公子王孫，五陵年少，花事方殷，竟日嬉遊，此為臨安一大勝景。
一樹海棠從岩中斜出，花月皆照人。
芳沅坐于花下，鬓旁是阮娥方為她簪的一朵梨花。梨瓣白，蕊心一點紅。何湘君、阮娥為她跑攤子上買沙糖冰雪冷元子去了，留了十三歲的宋立、十九歲的小厮羅正相陪。她靜待半日，撥弄腕上一串白茉莉花兒，一粒一粒地數，看往來的人馬，人家頭上花樣亦多，簪金鳳的，戴銀冠的，皂幞頭，藍帻，青巾……紅馬，骊馬……額上如星的，踏雪的……寶馬雕車香滿路。因課業之重，先生本要留堂。是湘君将她說動，才放了芳沅出來……芳緻初嫁，故不在；芳采則約了幾個姊妹拜蠶神娘娘廟去了。芳沅久坐無聊，忽見湘君擠出人流，招呼羅正過去。羅正應了一聲，去幫他看護嫋嫋。湘君又說：“阿立，元子好吃，你也陪你嫋嫋姊姊吃一碗去。”宋立道：“我方在家吃了許多滴酥水晶鱠，吃不下了。”湘君笑道：“嫋嫋姊姊多時不見你，想得緊，你去同她說說話兒也好。”見他遠了，才同芳沅坐下，已十八九歲的男子，身形巍巍，卻不避嫌，仍要往芳沅身側擠，月光掃及那圓領紗袍上的一片桃花卷草紋，革帶鑲三塊翠玉。
他戴方巾、踏皂靴，鬓邊亦有一枝灼灼的春杏，似效前朝風流文士。惟生得一張好臉，戴得花也配得花。少年豔質勝瓊英。那眼若有情，像姑娘的眼。
“四兒，玉取其堅潤不渝，環取其終始不絕。”
是一枚徑約一寸半的白玉環被塞來芳沅手中。
她“哎呀”一聲，像被此物一燎，急急忙忙要還他：“哥哥做什麼呢！這——于禮不合。”他将這手與玉環一起握牢，仿佛堅定：“我為‘湘君’，你可做我的‘湘夫人’？”