中庭一大株梨樹已枯，因積雪，竟也如開花一般，如玉，如雲，如紙錢。

寂寂惟風聲。

阮娥正歇在那暖炕上，仍以針線描些花鳥為娛。兩邊垂珠簾，熒熒透透，龍宮似的。先前來人送了些寶球香，也是完顔允晟的意思。她便命丫鬟湘兒将它點了，丁香白芷之氣甘遠，又合紅梅龍腦之清穆，十分好。才将那喜鵲繡好了雙眼，又聞底下人報道：“秋婵姊姊來探了呢。”她乍停活計，立而迎之，隻見秋婵花似的步來，新梳螺髻，眉成倒暈，一支挂珠金步搖搖搖欲墜，十足是個佳人樣子。兩人相見先一福身，又聽秋婵問：“嫋嫋現做什麼呢？”先将那未繡成的一張帕子拾了，撫過喜鵲與梅花，“原是鵲踏枝、鵲鬧梅啊，可是要送王爺的？”

“繡得不好，招人笑呢。”

“王爺說，喜歡我繡的菊花。”她笑道，“我們皇上最喜菊花，說它是花中将軍，所以王爺也喜歡。‘晚豔出荒籬，冷香著秋水。’菊為花魂。你繡這梅花兒便是繡錯了！”阮娥将湘兒叫了來，要上一些炭木茶、山藥櫻桃糕，而秋婵卻擺手道：“我略坐一坐便走，不必招呼。”便朝那炕上坐了，與她面對面道，“說來，我也是南人，祖籍在平江呢。阿爹是海陵（完顔亮）朝的幕僚，海陵一死，這家也就敗了。春琴姐姐比我長上兩歲，與我雖非一母所生，卻屬情濃。我們一同被賣入燕京城北的翠香樓，唱曲兒為生，日日扮俏賣笑。妹妹知不知道，學成一支曲子是要挨上許多打的。我唱《鹧鸪天》時，三王爺正騎着頭骊馬過樓下，‘何須淺碧深紅色，自是花中第一流’……唱着唱着，雨絲飄飄。他忽一仰頭，秋九月，風雨惡，伊人獨倚樓，樓外桂花黃、露華濃……他将我們贖出，我便成了他的妾了。他說愛看煮茶，我便也為他煮，拿茶鐐子烹了龍團鳳餅……分茶、點茶、鬥茶、賭茶。他飲了，也對我笑呢。”

“那自是十分好。”

秋婵睇她一眼，又說：“王爺很喜歡我，說我如何潔白……”

阮娥眼如含情，隻默默。

她将左袖輕卷，竟露着一截傷臂，那寸長的傷口剛剛凝血而已：“前段日子，王爺請命去打蒙古人。他一回來我便知道，他一定是負了傷的。果然，洗浴時，下人說那大腿根處生生少了一塊皮肉。我真真心疼。聽人講，倘以鮮血入藥，便可叫那傷處新萌血肉。瞧吧，我便還了王爺的恩了！”

阮娥驚道：“這是何苦！”

她掩好袖子，又哀哀而說：“‘情之所鐘，雖醜不嫌。’他受了這般重的傷，我心亦如磐石，不移不變。這一些，你是不懂得的。”

明月懸時，完顔允晟攜了一個鳥籠來看阮娥，細絲籠内一隻畫眉在唱。她不收，請辭欲去。他将她扶起，笑道：“那一個草堂，夏來漏雨，冬來積雪，如何住得呢？可是憂心宋立？我已請了老師在玉麟堂教他了，來年高中，你面上也有光啊。”阮娥捏袖道：“我幼時開蒙，也識得幾個字，通得一些道理。王爺，你不可以負了秋婵的！”他乍聽嬌聲，一怔，又笑道：“我怎就負了她了？”阮娥便道：“王爺的心，我知道……可我……我不能……我今日也算享過了富貴，可我一定要走。我并不值當王爺這般……我的親父母也是死在金人手中的……”再複舉首時已聞嗚咽之聲，她将額靠在他肩，欲抱不能抱，一頭珠花晶晶顫顫，“我到底是漢家女，便求王爺放過了嫋嫋吧——”

“可是秋婵來說過了什麼？”

“以血入藥，可知情深。”

完顔允晟道：“她将那一碗湯藥端來，我嗅其味、見其色，便知有異，但還是飲下了。”

“王爺——”

他将她的一截彩袖拉着，拉去床帳邊坐好了，細細而說：“你知不知昭德皇後？她本姓烏林答氏，諱雁哥，是阿爹原配，方五歲便訂了婚的。以昭德皇後之質，聰敏孝慈，容儀整肅，孝謹有叙，深得婦道；人不妒忌，為阿爹廣擇後房、綿延子嗣。有一回，她生了病，阿爹視疾殷切，數日不離去。她便說：‘大王視妾過厚，知之者以為視疾，不知者必有專妒之嫌。婦道以正家為大，第恐德薄，無補内治，安能效嫔妾所為，惟欲己厚也。’其賢若此。我爺爺南征時得宋帝白玉帶一條，傳給了阿爹，烏林答氏卻勸他獻于天子，也即熙宗皇帝。熙宗得此玉帶，雖酗酒失道，獨不與阿爹為難。及至海陵篡立，深忌宗室，烏林答氏每勸阿爹多獻珍異以悅其心，如故遼骨睹犀佩刀、吐鹘良玉茶器之類。海陵好色如狗，立有三志，‘國家大事，皆我所出，一也；帥師伐遠，執其君長而問罪于前，二也；無論親疏，盡得天下絕色而妻之，三也。’；聞烏林答氏既賢且美，召幸中都。去則失節，不去則必累連阿爹。她惟寄一言：“我不負王，使皇天後土明鑒我心。”便趁一路護衛松懈之時，在離中都七十裡處投了湖……”

“天下竟有這般烈女。”

他将她的下巴一挑，問道：“此情此意，比秋婵如何？”

“亦不遜色。”

他便又笑說：“烏林答氏情深如此，尚能為阿爹選美女、充後院，便知是強過她了。她若真有情，便也當對你好，也當拿你當妹妹。嫋嫋，不要走，陪陪我，好嗎？”

窗外梨枝斜，忽聞墜雪聲。

阮娥粉面生霞，又道：“那《女誡》上說了……”