閑庭風起，積雪皚皚如白頭。

李元妃今日起了早，梳洗打扮一番，再囑人取了些菊花茶來。

一盆蘭草抽了新芽，發了雪白的花穗子，與零散幾卷《女誡》等書一同擱在紅木博古架子上。李元妃就在架子北側，一道織錦簾子後，品茗、讀書。蘭草疏影中，李元妃頭戴鳳凰點翠與宮花等物，所穿的是一身檀色，上繡牡丹清供圖，衣襟處挂了一串水晶十八子壓襟。她已非少女，而韻味不減。說她是麗人，還嫌難拟其風姿。看過了書，她又取來些針線，要拿珍珠穿一條璎珞。春蕪一見，以為娘娘是難得地動了女兒心。可是，針尖兒那般銳利，不可傷了主子的一雙纖手；針眼兒又小，若娘娘看壞了眼睛也不好。春蕪思量再三，便擱下茶托，道：“娘娘，何不歇上一歇？”

“晨光正好。”李元妃手上不停，“我等得，日頭等不得。趕個新鮮，把珠子串上，才行呀。春蕪呀，怎不見綠蘅那丫頭？少了她，還真寂寞。”

“娘娘，想必她是被什麼事拘住了。我看看去，能幫，便幫一幫。”

春蕪出了門，迎面而來的是一個叫碧湘的宮女。這碧湘雖不比綠蘅的嬌俏，倒也是個十分溫柔的可人兒。她天性不喜豔色，妝飾一律素淡，一襲深茶色，分明是二九年華，這倒把人給穿得老氣了三分。她忙叫住春蕪，說道：“綠蘅病了，一早發熱，正躺着呢。”春蕪便問：“可服了藥沒有？”碧湘面似嚴肅，回她：“服了，燒也才退了。我去瞧過，她隻是渾身不得勁兒呢。寶珍金珀她們俱忙着，我也忙着。如有個人去看看她，給她倒點水什麼的就好了。我現去知會娘娘一聲。”

春蕪便去探她。

揭了門簾子，她就見綠蘅側卧在榻上，拿背對她。春蕪輕輕喚了兩聲，綠蘅才轉了頭，且驚且喜道：“竟是你呀——唉，我嗓子生疼，怕是說不了兩句話。”春蕪就扶她坐起，道：“是老天開了眼，要罰你這多嘴多話兒的呢。前夜風急雪大的，你也不添個衣裳。這會子你病了，無人與我鬥嘴，好生沒趣兒。”

“受了風雪的，也不隻我一個。怎的你就好端端無事，我就病來如山倒呢。”

“我存了好心來探你，你反要咒我不成？”春蕪笑道，遞去一盞熱騰騰的茶，“哎，綠蘅，我問你，身上可好些了？”“好多了。”綠蘅呷了一口茶水，又想起什麼，連說話聲兒都打了戰，微有嘶啞，“春蕪，你信不信鬼神之說？”

“你呀，無事說鬼，病糊塗了？”

“不。”綠蘅臉色蔫兒黃，“前夜風雪聞鬼哭，是不祥，是晦氣。我這病來得蹊跷，莫不是沖撞了什麼孤魂野鬼？”此言一出，兩人皆被吓住。還是春蕪先嗤嗤地笑出來，拿手搭了她的額頭，說道：“——也不燙呀。哎，我看你才是——才是那話痨子鬼。正病着呢，才嚷嚷嗓子疼，這會兒就謅出通篇的什麼‘孤魂野鬼’來。有什麼好怕的？兵來将擋，水來土掩，鬼來我殺！”

“春蕪——”

“嗯？”