風過瘦竹，纖纖而飒飒。

劍翹獨在亭中架了一把焦桐琴，正待撫弦，隻見一個竹綠衫子荷粉裙的婢女走了來，獻上好茶一盞，朝她拜了一拜：“見過司樂大人。”劍翹也不細瞧，接過茶，抿了一口，笑道：“你看着倒眼生。”春蕪便說：“奴婢本是延福宮的宮女，伺候元妃娘娘的，說來在元夕宴上還與大人見過一面呢。元妃娘娘發話說，提拔我來伺候您——”劍翹又道：“先前我身邊隻一個丫鬟，人笨，手腳粗大，使喚着不行，便叫她去浣衣坊幹活了。如此空了兩月。難為娘娘還惦着我，也不知你叫什麼？”春蕪報了名兒，又聽她說：“這名字倒乖，誰取的？”春蕪也笑道：“是娘娘取的呢。娘娘素愛碧青之色，宮娥們多以此取名。”劍翹道：“‘春’字取得巧，姹紫嫣紅全有了。你便抱了琴與我來吧。”

二人一徑地過了竹林，從那婀娜的橋上踏過去，又見一池菡萏，紅的像肉，白的像脂。

幾條花秋翠擺尾來去……

春蕪貪看此魚，一再地偷眼，錯開了數步。劍翹一回眸笑道：“傻丫頭，在這兒看什麼呢？我屋中還有一缸蘭壽，想瞧便瞧。”笑如春花蘸春水，裙似驚鴻飛，真神仙一般，春蕪一見，竟連禮數也忘了八【分隔】九，亦笑道：“好，好，聽姑娘的。”春蕪懷抱焦桐，那素色琴囊上墜了一枚白玉靈芝，尾兒上的八寶琉璃珠、尺把長的檀色穗子迎風而跳……到晚時，劍翹在玉階下打扇納涼，紗衣清涼，流螢飛飛，這竹骨小羅扇上繡了一隻黑鳳蝶，月影相投，照上人面，便如紋上一般，眸半合，猶在扇下睇月……劍翹忽又道：“我新得了一件大袖衫子，還未熨好，你去取來熨一熨吧。”便自己動身往屋内走，喂過了蘭壽又要換睡鞋，那赤足方一伸進去，眉痕漸皺。春蕪提了大衫來，問道：“姑娘怎的了？”

劍翹脫了鞋，那胭紅色的内襯下竟藏了一根銀亮亮的長針，如花吐蕊。

“好大膽！”

春蕪将這鞋子剪開，那墊子下果然還有兩根針。

“這樣粗、這樣長，必是縫被子用的。”春蕪道，“不知何人毒辣至此呢？這鞋子是誰送來的？”

“我也不知是誰……算了。”

“怎能算了呢！”

劍翹淡淡一笑：“這樣的事，也非頭一回了，倘回回都追究起來，那不是很辛苦嗎？”

又到天明時，綠蘅來傳了話，叫劍翹從此伺候李元妃去，又歎息說：“春蕪這丫頭起早去求見咱們娘娘，卻見旁人将那大門閉了，在一線縫中搖頭：‘你是受了罰、逐出去的宮人，怎麼能再回來見舊主子呢？’如此灰心喪氣地往回走，她卻見李元妃由人扶着，迎面而來。春蕪急急忙忙又是一禮，将有人在你鞋中藏針的事說了。娘娘如有動容，問道：‘你見我，可還有别的話說？’春蕪便說：‘是做奴婢的福薄，不能長久服侍娘娘。’李元妃笑道：‘有心就好，便将劍翹從教坊提來伺候我吧。’如是得來了恩典……”劍翹謝了恩，也笑道：“難為她了。”

……

遠遠的，如有炊煙，再近些方見焦土與烽燹……

葛術虎迷茫茫，他們隻說：“塔塔兒人來過了。”

……

天極高、極黑，雲淡隻幾縷。

不知幾更幾刻，但聞歌樂渺渺而傳……

許是被從馬背丢往地上時磕到了頭，芳沅一腦子朦朦無知，卻還記得兩雙眼睛。一雙是海都的，形容如鬼，怒火熊熊沖發，将自己拿住了，那血口如滴涎。一雙是他，她不認得他，那眼睛極細、極陰，是翠綠的，酒腌過的竹葉青一般……綠……殺聲血光中，喧鬧中，她被丢往地上，匍匐而倒，由下而上地看，那沾血的靴尖，那綠陰陰的眼……蛇一樣……正思索時，有人撩帳來了，一個小丫頭，衣衫新潔，肌膚也較為潔白，鼻梁尤高，這面容又叫芳沅想起那碧眼的男人了。她朝芳沅招呼，将一些飲食堆至面前，但所說的話芳沅一句也未聽懂。芳沅未知吉兇，隻注視說道：“我并不知你講了什麼，你送我吃的，我倒是感激。隻是，你們将我擄了來，終歸是不對的。倘使‘完璧歸趙’，我丈夫便會饒過你們。”她聽了，嘻嘻笑鬧：“哎呀，姐姐原有丈夫了？那你怎麼還不系腰帶呢？成了親便當系腰帶呀——”

“他說他會娶我的……”

“那便不能算你的丈夫。”