“佩妮，你看起來好像有點生氣？”正在品嘗着美味的點心的莎拉擡起頭，驚訝地看着佩内洛普走了進來，并徑直走向了桌邊，一仰頭灌下了一整杯檸檬水。

她的自制力一直很強，莎拉想，她甚至都沒有選擇喝酒。

“你沒有度過一段愉快的時光嗎？我看到你們好像還一起跳舞了，漢娜·克羅夫特可一直說他簡直是個舞蹈家。”

“他确實是。”佩内洛普惆怅道，“他的華爾茲跳得像夢一樣，但是……”

她頓了頓，不知是否應該将心中的話講給朋友聽。這些日子，她已經聽夠了安慰與勸解，也不願讓别人再多費唇舌。

于是，她繼續道：“你們都誤解他了，我認為我還是應該接觸我的同齡人，那會更合适。”

“他怎麼了？他是對你說什麼了嗎？我就知道，男人沒有一個好東西。”莎拉一邊說一邊情不自禁地叉起了腰，“你别聽他的鬼話。”

“不。”

即便剛剛還怒不可遏，現在冷靜下來了，佩内洛普認為自己還是得替朗斯通勳爵正名。

“他沒說什麼，真的，他的确是個很正派的人，所以，他在憐憫我的遭遇。”

說出“憐憫”這個詞時，她忍不住輕笑了一下，那笑裡透着幾分自嘲。她曾經無限風光，隻有她憐憫别人年華不再的時候，哪有别人——無論對方是男是女——來憐憫她的份……

“你才不需要被憐憫呢。”莎拉道，“你可不會被輕易打倒，他太看輕你了。”

莎拉的話幾乎讓佩内洛普有些不好意思了。她不明白，為什麼莎拉總是可以對她充滿了信心，明明她自己都很難做到這一點。

她半開玩笑道：“也許像他這個年紀的孩子就是這樣的吧，充滿了正義感，恨不得可以拯救全世界所有遭遇不幸的人。”

“不，不要随便就叫别人孩子，你可壓根生不出來這麼大的孩子，倒是我，我或許可以勉強一試吧。”莎拉道。

佩内洛普笑了笑，沒有應答。

她确實生不出他，但毫無疑問的是，她完全可以生出來他未來的妻子或者情婦。多少初入社交界的女孩正在渴望着可以嫁給他，她們叽叽喳喳、笑聲清脆，天真又可愛，隻有她一半的年紀。

她們……她們其實就跟她死去的孩子差不多大的年紀呢……

想到這裡，一陣突兀的悲傷忽然自體内湧現，像一陣冷風一般穿心而過，隻一瞬間便席卷了她，令她幾乎是有些喘不過氣來。

她已經很久很久沒有想起她早逝的一雙兒女了，更别提他們死得更早的父親，她綠眼睛的蘇格蘭人馬修·麥金托什，她曾經愛他愛得發瘋。

莎拉一看她的神色就明白，她又不能自控地想起了一些不太愉快的往事。

“至少這裡的甜點非常美味，你也吃一點吧，别光讓我一個人一直在發胖。”莎拉努力調節氣氛，“我這幾年愈發容易發胖了，明明我以前怎麼吃都行。”

佩内洛普乖乖地吃下了一塊。

之後很快，兩位有目的的紳士向着她們走了過來，莎拉屈服于英俊的亞當斯先生的懇求，給了佩内洛普一個抱歉的眼神，便挽着他的胳膊離開了。

而另一位紳士以一種懶散的方式歎了口氣，卻也不覺得這是什麼遺憾，他馬上就将攻勢轉向了佩内洛普。她沒有好友裡士滿夫人那樣熾熱的激情，而是更矜持、更具淑女風範這一點人盡皆知，但這也沒什麼不好，她畢竟是高貴的赫爾斯頓侯爵的女兒。

而且，她現在還恢複了單身。

佩内洛普沒有選擇拒絕他的示好。就現在，她多跟其他男人愉快地跳跳舞也是好事，免得她會一直陷在往日的不幸回憶裡，無法自拔。