其實方秀甯一進門便也發現，小院門口放着掃墳燒紙的物件。

“嗯。”林衡笑容收斂許多，又教訓道，“叫你來得晚！幸好太子今日來，陪我掃了幾個。”

“待會兒還得去，東邊有幾個被老鼠盜洞，正好你來，幫外公趕老鼠去。秀甯啊，山路難行，你在這裡歇着吧。”

方秀甯愣愣啃餅，“我，走得動，幫忙。”

林衡笑了，“好，幫忙。”

離開小院走出不遠一段山路，便看到零零散散一些墳茔。

其中幾座面前還有新燒紙錢的痕迹。

不過相同一點是，墓碑都已模糊不清，甚至有無名碑。

她沒有問是何人，學着林衡的樣子，拔雜草，掃灰塵。

薛林昭帶着一群人，在研究那幾個老鼠洞，判斷若再不及時清走墓碑會傾倒。

林衡笑呵呵道，“丫頭，當心手，這都是粗活兒，讓昭兒幹。”

方秀甯呼哧呼哧傻笑，舉着一株墳頭草給他看，“梗甜的，可以吃，脆！”

她興奮邀請，“外公，吃嗎？”

林衡眯眼招呼一旁蹲着的春芽，“秀甯啊，跟外公去那邊。”

春芽，“……”

眼疾原來是這麼用的嗎？

他們加上丫鬟小厮，人多，不一會兒整個無名墳地就煥然一新。

每一個墓碑面前燒一堆紙錢，那邊的幾窩老鼠也由侍衛送到山裡别處。

侍衛丫鬟們都在洗手，薛林昭卻隻給她一個手帕。

春芽道，“山中風大，夫人回去洗。”

日頭西斜，将太傅微微駝背的身影拉長，投在一塊無名墓碑上。

這塊墓碑最幹淨，面前還放着精緻的點心。

這一刻突然就覺得這位林太傅蒼老了。

方秀甯收回視線，她擦掉手上塵土問，“我們，今晚，回家還是，不回家。”

薛林昭接過手帕的手一頓，擡眼看來，盛着滿眼的血色夕陽。

“回家？”

“額……”所以回還是不回？這山裡挺好的，但她又擔心母親。

“餓了？”林衡目不明，耳亦不聰。

過來道，“回去吃飯，吃完你們早點下山，晚了山路難行。”

老頭兒忙忙叨叨，定了，回家。

離開前，她還是回頭看一眼那些孤墳。

方才林太傅提過一嘴，這裡都是無人祭拜之墓，上面刻字脫落，隻能依稀辨認幾個字。

直到林衡住到這裡，時常來打掃。

沒有人知道這些墓碑從何時開始在這裡，那一塊塊墓碑下面沉睡的是何人，生前有怎樣的故事。

但是轉念一想，這可是未來皇帝、兩任帝師和護國大将軍時不時就要聯手掃一遍的墓！

惆怅轉瞬即逝。

這才是真正的祖墳冒青煙。

返程馬車稍顯擁擠。

因為林太傅塞進來許多東西。

小到鹹蛋腌菜，大到山珍野味，甚至還有一整條鹿腿，上面血迹都沒幹。

在香山護衛太傅的應該也是禁軍，好麼，十餘年苦練武功，最後跑香山裡當獵戶。

羨慕。

她懷中抱着一個包袱，裡面是幾塊紫金石，紫色純正，通體閃金，可遇不可求。

林太傅說機緣巧合得到幾塊，當年準備磨成顔料作畫。

如今眼神愈發不濟，無法作畫，覺得放着可惜，讓她拿回去用。

另外又交給她一塊玉佩，據說由當年被稱為魔将的薛長風親手畫樣，命人雕刻出來贈予發妻。

薛家代代相傳。

先前是薛林昭的母親林自怡拿着，後來她死于難産，便由林衡代為保管。

手掌大的羊脂白玉，正面隻有龍飛鳳舞一個薛字，反面雕刻神獸，其狀如猿，白首赤足。

居然是朱厭。

開國皇帝宣啟帝曾金口玉言，将麒麟賜予薛家當族徽，為守家護國之意。

整個宣國隻有薛家可用麒麟紋，其他人用便視為以下犯上。

黑色麒麟紋上書“薛”字的大旗矗立邊關，叫諸國不敢來犯。

方秀甯怎麼也想不到，薛家族内家傳令牌居然雕刻朱厭，代表兵災的神獸。

但無論是玉本身的價值，還是它背後的意義都不可估量。

她受之有愧不敢收，無措地看向薛林昭。

林太傅卻硬塞進她手裡，夕陽中看老人更顯滄桑。

“丫頭啊，薛家人離不開戰場，夫妻骨肉分離皆是常态，辛苦你了。”

老頭兒透過她看向自己撒手人寰多年的小女兒，諄諄囑托，“保重好自己身體。”

臨行前，薛林昭曾問林太傅是否參加過段時間的萬民百官踏青會。

林衡眯眼看着天邊夕陽，還是搖頭。

“若陛下問起，你便說，林衡老到看不清路了。”

太傅林衡，年少失侍失怙，青年六元問鼎狀元，中年喪妻連失二女，一生育人無數，滿身清名，得意門生是當朝天子和太子，如今落得孑然一身隐居深山，守着無名孤墳。

究竟是怡然自樂，還是逃避現實。

或許林衡說自己老到看不清的那條路，正是通往人世之路。

馬車一路搖晃，前面就是城門。

春芽道，“适逢燈會，街上人多，我們繞路回府。”

夜風将窗簾吹起一角，她看見薛林昭目光落在遠處燈火上。

雙眸盛滿人間煙火卻無半分溫度。

都說凡人一念三千，這一刻無比想知道她在想什麼。

薛林昭說，“馬車先回，我們去燈會。”

王城燈會自古有之，從前隻有上元節，後來加個春燈節，今上登基後更是在六月又加了一場。

史書記載某年盛夏，聖上曾于飛燕塔與民同樂，飲酒賞燈，留下一句“太平盛世民安樂，燈火輝煌映玉壺。”

所以民間又叫玉壺節。

原本就是個意象，結果發展到後來，真的每年慣例做一個大壺燈籠，放在朱雀河畔飛燕塔前。

百姓在此許願祈禱，點燈送花，拜得煞有介事。

或許幾百年後，後人還真以為有一位玉壺大神。

進了城，車夫趕車繞路先回。

春芽和幾個侍衛保護左右，她們并肩走進人頭攢動的街道，老遠便看見比房子還高的大壺。

“當心腳下。”人擠人中薛林昭這樣說。

燈火輝煌行人如織，長街望不到盡頭。

方秀甯伸手輕輕拉住她的衣袖。

薛林昭似乎有瞬間驚訝，不過還是任由她拉着了。

街邊叫賣聲此起彼伏。

“投壺，投壺，公子投壺嗎？有彩頭。”

“給小公子買朵絨花嗎？墜金鈴兒的，哎呦不分男女，小孩兒都能戴。”

“糖葫蘆糖葫蘆，山楂雪球，酸酸甜甜呦~”

十幾年前亦是如此盛景。

方勉帶她和母親來王城，目的是向王城幾家大紙鋪自薦，招攬些生意。

那時的玉壺燈籠還沒有這般大，方家也是。

當年她個子還小，方勉擔心她被擠丢了去，幹脆将她扛在肩上。

母親笑着罵他沒正形，卻也沒有阻攔，跟在後面幫忙扶着父女倆。

不到十歲的方秀甯興奮地心髒快要裂開，揪着父親的頭頂嚷嚷，“要山楂球要山楂球！”

方勉哎哎叫着，“買！買！小甯子大老爺快放開小的日漸稀疏的頭發吧。”

春芽也去買了山楂球回來，同樣的包裝同樣的外表，卻遠沒有記憶中甜。

甚至兩顆下肚胃部便隐隐作痛。

薛林昭看春芽一眼，後者立馬遞上還冒着熱氣的桂花糕，并不動聲色将山楂球收走。

方秀甯望向人聲鼎沸，突然便失了逛下去的興緻。

她看着薛林昭似乎也在出神的側臉，讷讷道，“胃……痛。”

回到府中，沈汐早已備好湯藥和她每日要泡的藥浴。

她把自己浸在熱水中，胃部隐痛逐漸被湯藥撫平，腦海裡卻一直在想薛林昭。

想到今晚在街上，薛林昭那個表情。

她本以為薛林昭自幼隐藏身份與世隔絕，面對喧鬧塵世要麼好奇，要麼感傷，要麼厭煩。