在周氏的叙述下，衆人得知了一樁陳年舊事。

周家原是汝南周氏的後人，戰亂時周氏娘家這一支便遷徙到潭州。周家漸漸敗落，趁着周氏母親還在時便将她許給自家侄子，頗有幾分托孤的意味。周氏便帶着一船的嫁妝孤身上了揚州舅舅家。

她的表兄便是胡縣尉。

胡縣尉一開始對周氏還算尊重，畢竟得這麼個大家閨秀做娘子不算虧。好日子沒過幾日，胡縣尉的胞弟便因氣性大，打死了一個人而被告到衙門。

胡家想用錢私了，對方獅子大開口一下子要三百兩銀子。

胡家一時間拿不出那麼多現銀，便想用莊鋪來抵，誰知對方更覺胡家财大氣粗能撈到更多好處，連三百兩也覺得不足為過。

胡縣尉打起了周氏嫁妝的主意。

他道：“表妹，反正你要嫁與我，夫妻一體，先用你的又何妨？咱們總歸是一家人。”

周氏自然不肯。

任老爺便是此刻出場的。為了搭上胡縣尉這條線，他體貼入微地替胡家料理好了一切。胡縣尉問他有何所圖，他隻說：“在下心悅表姑娘已久。”

其實他壓根不知道周氏長什麼模樣，求娶周氏也隻是為了同胡縣尉有個親戚關系，行事更加師出有名。

好在胡縣尉并不是那完全黑了心肝之人，沒扣下周氏的嫁妝，原模原樣地将她送走。

周氏就這樣又帶着她的嫁妝輾轉到另一個男人家。

她原本覺着任老爺是個仁義妥帖的良善之輩，又算富有，自己往後的日子不說能封個什麼诰命夫人做做，也算吃喝不仇。

可周氏未曾想這一切原本就是兩個男人的騙局。

任老爺為鞏固他與胡縣尉之間的“兄弟義氣”，常邀胡縣尉一同狎妓作樂。畫舫上的春娘便是一個。

一房房的小妾被擡進任家，什麼桃姨娘啊、花姨娘啊、梨姨娘啊……周氏一開始還記得她們的名字，後來連名字都懶得記了。

任家後院被任老爺整的像百果園，應有盡有。

任老爺常說周氏毫無容人雅量。可周氏若不是每天罵罵任老爺和他的一衆小妾出出氣，就真要被憋死了。

想到此處，周氏狠狠瞪了任老爺一眼。

衆人忽然得知富商家宅秘辛皆是雙目圓睜的神态，誰成想打官司打的好好的，還能探聽到這些八卦！

梁照兒覺着任家的女人都是神人，上次來食肆的那個侍女像鬼，來無影去無蹤，當家主母周氏更是随時像要上戰場般，方才罵任老爺的話一句不帶重樣的。

周氏又丢出一句駭人聽聞的話：“曾參軍在上，妾要與任功和離，從此以後一别兩寬，各生歡喜。”

曾參軍聽到一半，見這裡頭還有自己的事，連忙坐直身子道：“妻告夫屬義絕，按律應當服刑兩年，還需受十杖，周氏你可清楚這些？”

本朝女方主動提出離婚極難，且周氏是妻告夫，更是聞所未聞。

梁照兒滿心敬佩地看着面前這個為自己而戰的女子，在餓死事小失節是大的古代，她竟有這般勇氣。

周氏絲毫不懼：“妾雖為女兒身，卻也知‘一言既出驷馬難追’的道理，妾不悔、亦無怨，願受刑罰。”

“周氏，你這是不守婦德！”韓知州蹙眉喝道。

他雖有一顆愛女之心，可身為男子到底還是君臣父子夫妻那一套的擁趸。

任老爺亦作出一副可憐狀：“娘子，為夫不過一銅臭商人，心思粗，若有做得不對的地方盡管叫我去改，我任功認打認罰，何至于此啊！”

周氏凜凜說：“知州不肖說旁的，隻說妾的證詞和證據是否确鑿，能否給任功定罪？”

韓知州一頓。

思忖片刻後，韓知州給出最終裁定：“派人去查任功賭場，若是查抄出不法之物便就地查封了。至于周氏所告之事，證據确鑿，但念及那女子性命無憂，便賠那女子家人白銀五十兩，杖責三十大闆以儆效尤。”

任老爺放印一事，雖有人證，但他到底心思缜密，将物證一應銷毀；他買良家女為其子配陰婚一事倒是證據确鑿。不過周氏一時善念，救了那女子一命，到底沒造成什麼惡果，也算間接救了任老爺。

楊參軍求情：“任功如今年逾四十，若是被杖責三十大闆，隻怕有性命之憂，知州此舉是否太過了些？”

曾參軍淡淡道：“楊參軍似乎很同情任功，莫不是這其中也有你一份？”

楊參軍瞪了曾參軍一眼，悻悻住嘴了。