甘霖鎮坐落于姜國最北的邊疆，從鎮上再往北行十三裡，便是一片荒蕪的黃色沙海。

陽光炙烤大地，鎮中的房屋多為低矮的土坯建築，街道不是葫蘆藤或者松溪鎮那種光滑的青石闆，而是窄而彎曲的土路。

一陣風過，塵土飛揚，偶爾還能見到幾匹駱駝或馬匹緩慢走過。

于是無論在天南海北，都一定要修得富麗堂皇的萬兩錢莊，在此地便格外鶴立雞群。

錢莊門前的石獅子糊了一層黃土，也無人打理擦拭。

進了大堂，盡是金器銀飾，因為古玩字畫怕風沙侵蝕，所以并無擺設。

大堂中心兩塊檀木匾額，皆是燙金大字：

誠信為本。

财通天下。

算賬的案台後，幾個穿着赭紅色長袍的大夥計百無聊賴撐着下巴，雙目無神，有一搭沒一搭地撥弄着算盤。

此地的閑暇也是各處錢莊所沒有的。

“哒哒哒”

馬蹄聲漸近，夥計們眼睛一亮，撩起衣擺蹬着案台跳出去，争先恐後地往外跑，時不時還推搡兩把身旁的人。

“上回是你，這回怎麼也該我了！”

“呸！誰先迎着算誰的！”

“我都快數清地磚多少塊了！這回讓給我！”

風沙輕揚，油光水亮的黑馬前蹄撲騰着仰頭長嘶，急停在石獅子前。

馬上翻身而下一個勁裝男子。

男子從懷中掏出個巴掌大小的梨花木盒，也不看來的是誰，伸手遞去交代了一句：“貴客的紅花麒麟竭，仔細着熬。”

說完便縱身上馬，抽鞭離去。

腿最長的那個在前頭，得了木盒面上一喜，撒丫子就往回跑。

其他人剛反應過來，那人的腿已經閃進大堂了。

衆人唉聲歎氣，見實在攬不上活，背着手搖頭往回走，幹脆聊起這幾日最大的稀奇事。

“要我說，紫金貴客就是不一般。麒麟竭多貴重，每天流水地往這送。”

“咱們鎮上多久沒迎過紫金貴客了？還是這般神仙的人物。”

“可不是，那兩位往我眼前一站，大太陽都沒這麼晃眼。”

有個年紀小些的，好奇道：“他們整日不出門，也不無聊嗎？還有哇，我上次去送飯，瞅見那位姑娘滿臉通紅，頭發濕漉漉的，也不知是在做什麼。”

他說完隻見師哥師姐們露出意味深長的笑，卻沒有一個解惑的，更加迷茫了。

“啪！”

小戊“哎喲”一聲捂住腦門。

“妄議貴客，小心年底不給紅包！”

小戊一見是掌櫃的，立即讨饒，趕忙自告奮勇說今日送飯的活計全包了。

何掌櫃一瞅他眼珠子滴溜溜轉，也不戳破，倒真讓他去廚房候着了。

其他人正幸災樂禍呢，一見今天的活兒又少了一樁，當即鬼哭神嚎地，直言掌櫃的偏心，把活兒給小孩。

何掌櫃眼風一掃，哼笑道：“讓你們不攔着小孩，還看人家笑話。”

大堂如何哀嚎一片，隔音效果不錯的客房是半點沒傳來。

客房整體質樸，牆上是漠北特有的獵鷹紋飾，桌椅闆凳，日常用具，一應俱全。

床鋪也是樸素的暗青色，叫人看了便覺得死闆呆滞。

唯有一扇錦紋屏風，算得上華貴。

屏風前，一襲白袍的男子攏袖靜坐，清隽宛如寒月，似在閉目養神。

屏風後，雕花浴桶裡的水暗紅若血。

葉起鼻子以下全泡在桶裡，散開的長發海藻似的飄在水面，再配上那桶血淋淋的水，遠看非得吓死幾個膽小的。

她忍不住想打哈欠，又想起來嘴巴在水裡，隻好仰起頭再打。

葉起從小閑不住，好動不好靜。泡了這幾天，雖然也知道不到時辰裴序不會讓她出來，但實在無聊，于是試探道：“姓裴的，能不泡了嗎？我昨天按着，後背一點也不疼，肯定全好了。”

裴序掀起眼皮，看了一眼牆角的滴漏，不答反問：“晚上想吃什麼？”

葉起眼睛亮了亮：“烤羊腿！”

漫不經心的聲音便飄了過來。

“那就再泡一刻鐘。”

葉起撇撇嘴，心不甘情不願地縮回了桶中。

熱氣蒸騰，藥香彌漫，浴桶中的人臉頰被蒸得通紅，看着水面飄起來的藥材，微微出神。

那日她和姓裴的到了天山外的小鎮，剛尋了家客棧換上薄衫，就見幾個七大門派的人從村口經過。

于是隻來得及給師傅和雲渺鎮去了兩封信報平安，兩人便快馬加鞭直達甘霖鎮。

不會有人想到，天山事件中心的人，此刻遠在姜國的邊陲小鎮。

葉起無聊地吹了個泡泡，看着血紅的水花，暗暗搖頭。

幾日前兩人一到甘霖鎮，她便迫不及待要進沙漠，結果被姓裴的拉住，說要先養兩天傷。

她第一反應是他的劍傷，當即滿口答應，結果可好，整天讓她泡在什麼紅竭花麟的水裡，不到時辰不讓起來！

擱在以前，哪怕是脊背被刀砍劍劈，第二天也照樣打架。

如今不過一點淤血紅腫，就費勁巴拉地泡勞什子藥浴。

泡得天天熱死了，還不能說狠話撂挑子！

因為前兩天她實在不耐煩嚷嚷兩句，姓裴的立即低頭不理人，要不就垂着眼尾幽幽地看着她，好像她在欺負人一樣。

葉起默默歎氣，輸給死對頭不算，如今連硬氣點的姿态都擺不出來，簡直丢人。

好不容易挨過最後一刻鐘，葉起起身時，被熱水蒸騰的紅臉，又紅了紅。

每次泡完還要檢查傷勢，弄得人怪不好意思的。

她趕緊擦過身子，先穿好褲裝，頭發攏到胸前，兩條胳膊套在中衣的袖子裡，将衣物堆在前身，光露出個背，慢慢地挪到屏風邊上。

葉起面朝裡站着，清了清喉嚨，通紅着臉小聲道：“姓裴的，我好了。”