那老鸨說着就将他們往店裡引，剛進來就見一群姑娘圍了上來。
老鸨并不打算替他們解圍，而陳京觀也知道她的意思，随手點了兩個随着他們一起進了客房。
老鸨看他如此上道，立刻喜笑顔開地吩咐下面的人上酒上菜，自己躬着腰把兩人請上了座。
“她當時是我們這一位嬤帶進來的，但是剛進來那位嬤就替她贖了身，所以她充其量算是住在我們店裡的藝子，連妓都算不上。”
“那她為什麼一定要待在這兒？”
陳京觀的言外之意老鸨當然明白，她笑眯眯地替他斟酒。
“她長得漂亮，那一手琵琶更是絕妙，她在我們這可以當頭牌，可出了這門，她就是男人們眼裡的獵物。”
陳京觀輕輕挑眉，那老鸨就奉承着說：“我見公子面相和善，定不是個表面君子，等會兒她回來了，我替您引薦。”
陳京觀端起酒杯道了聲謝，但是隻輕輕抿了一口。
“其實要說在這世道賺錢，我們這個行當是最容易的，不能說旱澇保收，但是年輕的時候努把力，是能存下一輩子的花銷的。人嘛，活着最重要，臉面什麼的又不能當飯吃。”
老鸨繼續說着，而席英臉上的表情卻複雜起來了，片刻後她開口：“那她住在這，能給你帶來什麼？”
老鸨手上的動作停頓了一下，轉瞬間又恢複如常。
“她帶來的名氣啊，人脈啊，這些看不着摸不着的東西，雖說不好估值，可是我心裡清楚那帳面的流水有多少是她掙來的。我也說了，人總不能和錢過不去。”
陳京觀身邊的兩個姑娘想要貼過來，他便巧妙地避開了，從懷裡掏了一枚銀子放在桌上，那老鸨就揮手讓兩人先走了。
“你剛才說的是公知，那我這枚銀子，能不能買些别人不知道的消息？”
老鸨也是見過大世面的人，雖然她眼饞桌上的銀子，但依舊氣定神閑地說道：“能是能，但是不一樣的消息有不一樣的價格。”
陳京觀聽了她這話，便又從身上拿出來一枚銀子，但是這次他沒放到桌上，而是不停拿在手裡掂量着。
“你先說，我看值多少。”
老鸨眉眼間樂開了花，她先收下了桌上的銀錠，然後給陳京觀遞過去一個靠腰，有一種說來話長的感覺。
“像她這樣的人我們當然願意收，但是我們也肯定不會随便收。那位嬤把她帶來的時候壓了一枚銀子在我這，說是兩個月内讓她成我樓裡的頭牌。那嬤的技術我見識過，要不是她為人太過謹慎，不願抛頭露面，說不定她的名氣要更勝過霜栽呢。”
陳京觀擡手打斷了老鸨，“那位嬤的信息，你能說多少？”
老鸨沒有得寸進尺，因為她自己也摸不透那女子的消息。
“我隻知道她藝名青衣，是東亭來的，好像還給宮裡的人彈過琴，後來不知道什麼緣故就一個人離開了家。她來到崇州的時候我發現了她，給了她一口飯吃，她就留在我這免費教琴了。對了，她還帶了個弟弟。”
弟弟，老鸨這話一出，陳京觀想了很多人，但是年齡對不上。
“她大概多少歲？”
“來的時候我估摸着也就二十，而她手裡牽着的小男孩看起來五六歲了。”
老鸨的話應證了陳京觀的假設，他沒說話，繼續聽老鸨講。
“她在我們這其實很安逸，她的琴技好，平日點她的客人很多，沒活的時候她就帶着弟弟四處玩樂。對了，她中間離開過幾年，就是她回來的時候帶來的霜栽。”
“她離開過？是何緣故？”
陳京觀眉頭緊鎖，而老鸨見他的反應便有些遲疑。
“因為她是偷着過境的，所以在我們這一直沒法登記，後來遇到了真心人，領着她去官府告了婚書，她也就順勢得了個南魏的身份。憑她賺的錢再加上一張合法的身份，她的确不該再留到這了。”
“那她離開後的消息你知道多少？”
老鸨瞧了陳京觀一眼，本來覺得他追問青衣的行為有些奇怪，可是轉頭看到席英的手握在了刀上，便咽了口唾沫繼續說。
“她嫁的是個短命鬼，沒幾年就死。據說男人還在外面欠了很多債，他死後青衣就被各路人追殺，她是沒處去了才回來的，也是個苦命人。”
陳京觀微微點頭思索着老鸨的話，“那她後來一直待在這？”
“霜栽出師後她就被家人接走了，雖然我瞧着，接她走的不像好人。”
老鸨神色緊張，微微靠近陳京觀，“他們各個手裡拿着刀，兇得很。但是青衣讓我放心，我便沒再多問。”
雖說沒有直接證據證明霜栽所說的姑姑就是青衣，可陳京觀的直覺告訴他錯不了。
“那霜栽這些年就一直待在你這？憑她的樣貌，再加上你們這公知的清白，應該能尋個不錯的人家。”
老鸨笑着搖頭，有些意味深長地看着陳京觀。
“也不是每個人都相信男人。況且她師父就是個失敗的例子，她憑自己就能在我們這活得很好，又何必去自讨苦吃？”
陳京觀被老鸨說得啞了聲，席英看着他吃癟，嘴角悄然勾起一抹微笑。
“那她除卻在畫舫的生意，平日裡做些什麼？”
席英調整了一下有些僵硬的姿勢，那老鸨就給她也遞過來個靠腰，然後上手替她捶腿。
“她是個知道感恩的，雖說不能直接報答青衣，卻能将她的手藝傳下去。閑散的時候她教樓裡的姑娘彈琴，有時候也接一些官家的夜宴。”
“所以當日蔣铎來尋的時候，是借着晚宴的由頭？”
老鸨聽到這個名字明顯慌了神，但是她故作鎮靜地笑着，手上的動作依舊不停。
“蔣丞相，不，蔣铎，他那時候是在畫舫上單獨找的霜栽，具體用了什麼方法我不知道。我們這隻有樓裡的事情才歸我們這些媽媽管，凡是能上到畫舫上的，無論是收入還是人情，都是姑娘們自己的。”
陳京觀在一旁聽着，突然想笑。
他有一瞬間覺得，就連這紅樓都比朝堂更有人情味。
“對了，霜栽其實也算得上泯川樓的老闆，她投了很多銀子在我這，讓我在街上遇到人牙子賣小姑娘的就買下，由她負責她們營生前的開銷。”
老鸨說到這突然歎了一口氣，“她真的是個很好的姑娘，若是生在尋常人家，出路一定比這更好。”
陳京觀沒搭話，但是席英瞧見他緩緩低下了頭，下意識咬着嘴唇。
和他相處這麼久了，這是他有心事時候的慣常表現。
“我們能見見那些小孩嗎？”
席英開口問道，而老鸨露出了警惕的目光，席英突然意識到她現在這身裝束完全不像個好人，便解釋說：“我沒有這癖好，隻是想着若有合眼緣的，我也願意分擔她的日常開銷。”
老鸨松了一口氣，又挂上了自己的招牌微笑，她站起身理了理發皺的衣裙，然後自然地替席英整理着。
若在平時，席英不會允許旁人碰自己，可是這個老鸨給她的感覺不一樣，雖說她塗抹着俗氣的胭脂水粉，一副小市井的作派，可是她願意相信她。
霜栽給她的也是這種感覺，一種惺惺相惜。
“小公子生得真俊俏，你與你兄長不同，他是硬朗，你倒有幾分女兒相，看着舒服。”
老鸨一邊恭維着席英一邊替她引路，陳京觀就跟在他倆後面走着。
要不是有老鸨帶路，陳京觀或許真的能迷失在這九重天了，也是随着老鸨往深處走時，他才意識到這園子有多大。
不過這裡的姑娘與他印象中的紅樓女子不同，她們臉上無一不帶着笑。
那笑是真心的，沒有标準化的規矩，也沒有強人所難的違心。