第二日，晨光還未透過圍簾照進來，薛磐的房門突然被人敲響，他早起在榻上看書，聽見響動後披了一件衣服踏着鞋，走到門口的時候突然止住動作。

“是誰？”

門外的人隐約能從門上看到個輪廓，薛磐的手放在門拴上，他确定不是蕭祺桓。

“元煥。”

薛磐微微蹙眉，他又定睛打量了一遍眼前的人影，随後推開門。元煥身上還沾着雪，肩膀上的水漬将紫紅色的衣袍沁得發黑。

“南魏使臣薛磐，參見北梁皇帝。”

薛磐應聲跪地朝元煥行禮，他瞧見元煥擡手支走了跟在身後的随從，然後朝他伸過來一隻手。

“薛大人免禮，是我今日不請自來唐突了。”

薛磐輕輕攀上元煥的手，站起來後躬着腰答道：“還望陛下恕薛某無禮，昨日到臨澄州時時辰已晚，本想着今日整頓一番即刻随殿下進宮。是老夫考慮不周，讓陛下久等了。”

薛磐說話時目光穿過元煥身側，他看到昨日還熙熙攘攘的客棧，今天除卻樓下侍奉的店家和兩個跑堂的，隻剩下随元煥一同來的侍衛。

元煥沒有在意薛磐的打量，他繞過薛磐坐到了屋子中央的木凳上，薛磐轉身說道：“還請陛下稍候，我這就去請桓殿下。”

“薛大人且慢。”

元煥的聲音止住了薛磐的動作，薛磐背對着元煥，卻依舊能感覺到他留在自己身上的目光。

“在洽談盟約前，我想先與薛大人聊聊天。”

薛磐緩緩回過身應道：“這不合禮數。”

元煥輕笑一聲，薛磐擡眼瞧他，隻見元煥解開了身上的大氅，将衣服随意搭在桌上，他一手撐着桌子，側仰着頭看薛磐。

“薛大人當真要和我談禮數？那你們遲到的這些日要怎麼算？進我澄州不報又要怎麼算？”

元煥臉上笑意漸濃，“我今日能親自出宮來找你一趟，為的就是撇開禮數與薛大人交心。有些話礙于彼此的地位說不得，可離了賦陽宮，薛大人權且當我是一個虛心求教的晚輩。”

薛磐沒有應答，隻是将挂在肩頭的衣服穿戴好，挑了一個與元煥面對面的位置坐下。

“想必南魏的傳聞不會是空穴來風，”元煥開門見山道，“當年蕭霖突然得了聖旨，緊接着老丞相暴斃而亡，這其中應當是有薛大人的手筆吧。”

“陛下說笑，我哪有那撼天動地的本事。”

薛磐沒有正面回應元煥的問題，元煥滿不在意地撇了撇嘴繼續道：“你該是崇甯一黨，畢竟沒有她也就沒有後來的薛家，你怎的會應了蕭霖的旨意陪蕭祺桓來做着要命的買賣？”

“臣本小小戶部給事中，幸得長公主殿下賞識，引我了進仕途，如今又得了皇上信賴，将出使之任予了我，我隻有盡心竭力的份兒，哪裡能揣度聖意？”

元煥笑着沒說話，薛磐頓了頓繼續道，“若是陛下想從我這裡得到些南魏黨争的消息，恕老夫無能，您應當也看得出，他們不在乎我的死活。”

“那你跑這一趟是為什麼？”

薛磐長歎一口氣道：“為了替我女兒守住她的孩子。這個理由陛下信嗎？”

“您說的，我自然信。”

薛磐嘴角沁出一抹笑，他無奈搖頭道：“其實您不用費盡心思打探南魏朝廷的内情，他們不管怎麼鬥都總得保住這個位子，現如今南魏式微是真，我們示弱也是真，我能出得了南魏的國門，總還是因為他們都準許了的。您大可以放心與我談，我帶回去的消息會有用的。”

見薛磐沒有再打啞謎的意思，元煥眉眼間多了一分興趣，他将撐着腦袋的手換了個方向，挑着自己的下颌看着薛磐，久久沒有說話。

“陛下還有什麼想問的，老夫知無不言。”

元煥勾起嘴角道，“薛大人讓我想到了一個人。”

“誰？”薛磐直視着元煥。

“我朝先前的宰相，林均許。”

薛磐神色怔了怔，有關林均許的事情他聽陳頻說過不少，他佩服林均許可以在北梁這樣的環境中穩坐丞相之位，可當時林均許被貶滄州，薛磐差點以為他步了自己的後塵。

“陛下謬贊，老夫哪能和林大人相比，相才終究是相才。”

聞言，元煥的眼睛閃過一絲不明覺厲的情緒，薛磐抿了抿嘴繼續道：“若陛下現在信得過我了，那不妨叫來桓殿下一同商議同盟之事？我終究是做不了主的。”

薛磐故作愧色地微微一笑，元煥點了點頭，薛磐起身後突然又頓住。

“既然陛下早就知道我們來了澄州，那想必我的一舉一動您該都知道，那我知道了什麼，您也該都知道。”

元煥倒茶的動作一滞，他望着桌上灑出來的幾滴水，眼神中的多了幾分玩味。

“所以薛大人是有了與我談判的底氣，今日才會放任我說了許多搓磨您的話嗎？”元煥調笑道，可轉瞬冷了調子，“若不是江阮此舉，我根本就不會出現在這裡。”

薛磐笑而不語，他招來門口噤若寒蟬的随從，微微仰頭指了指蕭祺桓的方向。他知道蕭祺桓應當早就知道元煥來了，他倒是比薛磐想得更能沉住氣，他的房門緊閉着，裝作什麼也沒發生的樣子。

不知為何，薛磐想到了蕭祺桓昨日評價蕭霖的話，他覺得蕭祺桓倒是和年少時的蕭霖有幾分相似，不過這也好，這樣的性格求個全身而退總是不難的。

薛磐立在門口看着蕭祺桓的屋子，屋内的元煥不停打量着薛磐，他在來之前知道薛磐是個不顯山不露水的人物，卻沒想到他心裡的算計還真是少見。