四月初三，阙州在戰亂中剛剛得以喘息，在所有人都以為蕭霖今年不會舉行春狩的時候，他一封信叫回了崔擎舟，讓他帶一萬兵馬回來組織狩獵。

他這一舉像是要将世人口中的昏君之名坐實，就好像他的軍隊本就是為了供他取樂遊玩所設，南魏臣民的生死他全然不在乎。

蕭霖沒有理會連天送上來的折子，他等着崔擎舟初八到了狩場，便大張旗鼓地帶了所有王公貴族一起從盛州出發，臨走前他還下了一道诏書，所有能來的人都務必要到場。

那一日，盛州的長街上除卻絡繹不絕要出城的馬車，一個百姓也看不到。

蕭霖用手挑了一個縫隙，透着那微弱的光望着車外，崔擎舟騎馬跟在他的車駕旁，看到他伸出手便迎了過來。

“皇上，可有吩咐？”

蕭霖搖頭道：“沒事，就是再看一眼盛州城，來的時候月黑風高，到了又終日憋在那行宮裡，今日好不容易尋到個機會出來，讓我多看兩眼吧。”

崔擎舟默聲朝後退了一步，為蕭霖将窗外的視野空出來，馬車裡的人不知道想到了什麼，探出腦袋問道：“狩場的戒備都安排好了？”

“嘯龍營圍了整個狩場，不會出差錯的。”

蕭霖點了點頭沒有再說話，這條路出城的路不算遠，出了城再走二十裡就是皇家狩場，往年他們從阙州出發要走三五天，今日怕是趕天黑就能到。

蕭霖收了手将簾子放下，他對面坐着周湘，以及蕭祺楓。他看了看蕭祺楓，最開始他被安排自己一輛馬車，蕭霖讓司禮局不用給他備了，他要同蕭祺楓一起走。

此時，車内的三人相對無言，周湘擡頭看了看蕭霖，試探地捏了捏兒子的手，蕭祺楓如夢初醒般動了動身子，瞧見蕭霖正目不轉睛地看着自己。

“父親，是有什麼事嗎？”

蕭霖笑着搖頭，周湘手上的動作卻依舊沒停，蕭祺楓不自覺皺起眉頭。他不是個腼腆的人，可他和蕭霖真的說不上熟絡，又礙着君臣父子的關系，他甚至找不到能寒暄的話頭。

“楓兒，你這些日的騎□□進了不少，明日的狩獵可要一展風采。”

周湘見眼前兩個人實在尴尬，便一臉慈祥地望着兒子說道，蕭祺楓讷讷點頭稱“是”。

因為蕭霖的緣故，蕭祺楓和周湘也算不上親近，他覺得是蕭霖的存在成了他們母子之間的隔閡。

周湘是個心思單純的，她像這天底下大多數母親一樣隻盼着兒子康樂，可她偏偏又是皇後，她知道自己是被送進來穩固周家勢力的，她能做的就是對一切視若無睹，然後沒心沒肺的活着。

所以今日蕭祺楓能成這副模樣，他身邊沒有一個人是無辜的。

“若是累了，就先休息一會，明日的狩獵怕是辛苦。我若再年輕十歲估計還能與你一同策馬，如今不行了，隻能騎着馬在你們後頭遠遠看着。”

“父親說笑了，您筋骨康健，力挽山河，明日定能奪得魁首。”

蕭祺楓躬身行禮，緊接着他看到自己行禮的手被一雙大手包住，他擡頭是蕭霖笑着望他，“你我之間不必說這些冠冕堂皇的話，我膝下子嗣單薄，你是不可多得的驕子。”

那為何姑姑千方百計要立我為太子，您卻多加阻攔，哪怕是蕭祺桓被廢，您都從來沒有考慮過我。

蕭祺楓嘴角微微抽動，眼神中閃過一些不知是失落還是輕蔑的情緒。

那日崇甯在書房裡同蕭霖對峙之後，一回到自己的寝宮就看到蕭祺楓等在那裡。

崇甯也不知是哪裡來的無名火，她将自己在蕭霖那裡落了下風的憤懑全宣洩到了蕭祺楓身上。

“你跑到我這裡來頂什麼用，我讓你多去蕭霖面前顯眼，你明明是個機靈的，怎麼就在這件事上轉不過彎？我是能直接下令讓你做太子，可那時你就會成史書上得位不正的皇帝，你要受多少言官禦史的譏諷，世家的嘴不是那麼好堵的。”

崇甯說着瞪了蕭祺楓一眼，她由宮女服侍着褪去外衣，蕭祺楓在一旁不動聲色地接過來替她挂好，崇甯側身望了他一眼，“你倒是把這一套用到他身上啊。”

蕭祺楓悻悻地笑着道：“侄兒粗愚，也就姑姑不棄。我能将姑姑侍奉妥帖已經很好了，再無其他心思。”

蕭祺楓的話明裡暗裡表忠心，崇甯雖然怒其不争，可心裡多少得到了些寬慰，最起碼蕭祺楓是個知道感恩的，生在這皇家已經實屬不易。

“他過幾日要春狩，你好好表現，我借勢逼他立你做太子。”

“今日他又拒絕了？”

蕭祺楓說話時不自覺壓眉，崇甯望見他的神色心裡竟還生出些憐惜。

“他說的倒也沒錯，前腳廢了蕭祺桓，後腳就立你做太子，他非得背上個朝令夕改的名聲，過些日子再立也不耽誤。”

蕭祺楓沒有回話，崇甯聽到他輕笑一聲，眼神空洞地望着前方。

“你等了十幾年了，就這幾天還等不了？反正屆時他若不立你做太子，我就讓崔擎舟打回阙州，我們自己當皇帝。”

“姑姑，”蕭祺楓出聲打斷了崇甯，“可那時候我這位子就正了？”

蕭祺楓的問題像是他心中情緒的導火索，“您瞻前顧後說是為了我的名聲着想，其實您也對父親下不去手吧。旁人都說父親耳根軟，盡聽了您的唆使，可您又為他考慮了多少？一句他都不過是受您蒙蔽，替他瞞下了多少荒唐事？”

崇甯正拆着頭上的簪子，她那雙手扶在珠翠上停了下來，鏡中倒映出蕭祺楓的面容，她看見蕭祺楓緩緩搖頭道：“你們兩個誰也說不着誰，南魏能有今日你們都有不可推卸的責任。姑姑，你若當真硬氣，當日離皇位隻有一步之遙的可是您，您怕什麼呢？”

崇甯沒想到平日吊兒郎當的蕭祺楓突然開始在自己面前發瘋，她緩了緩神，譏笑道：“是，當日是我自卑，是我覺得自己上不得台面，我覺得我是女子，我是人婦，我是任人踩踏的不受寵的公主，我配不上那皇位，我也不敢。夠了嗎？”