裴昭的劍尖微抖，卻在新娘的腳步聲傳來時猛然壓下。此時她已卸下頭冠，正是白天跟在裴昭身邊的女子，女子撫着沈清蘅的臉輕笑：“姐姐莫要狡辯，世子早就查明，你與西北盜賊勾結...”說着眉間一絲陰狠，話未說完，小尋突然咬住她手腕，含糊不清的童音回蕩在地牢：“不準欺負娘親，娘親是救人的！”

死寂蔓延。裴昭的面具下傳來劇烈咳嗽，他揮劍斬斷鎖鍊：“跟本世子去刑堂對質。”拖拽間，沈清蘅摸到他掌心的老繭——那是常年握弓留下的痕迹。行至回廊，裴昭突然将她抵在牆上，面具幾乎貼上她的：“若有半句謊言，我親手将你...”

話音被暗器破空聲打斷。裴昭本能地将她護在懷中，肩頭中箭。沈清蘅瞥見箭尾的狼牙，而新娘正捂着嘴驚呼：“有刺客！世子快護我！”裴昭握着她的手驟然收緊，眼中猜忌與掙紮翻湧，那一刻沒有人知道他在想什麼……

箭尾狼牙深深沒入裴昭肩胛，黑血順着玄色衣料蜿蜒而下。沈清蘅嗅到熟悉的曼陀羅氣息，心下大寒——這淬毒手法與冰湖刺殺如出一轍。新娘撲在裴昭身側哭喊，指尖卻在他傷口處若有若無地劃過，激起一串詭異的幽藍火星。

"世子且容我施救！"沈清蘅扯下裙擺布條纏住箭杆，銀針在燭火上灼燒時，餘光瞥見新娘袖中滑落的蠱蟲。她突然揚手撒出胡楊粉，嗆人的氣息中，新娘踉跄後退，露出頸間若隐若現的赤金蠱紋。

"一個流民也敢妄動世子？"新娘冷笑擦去嘴角藥粉，玉簪尖泛着詭異的紫芒，"莫不是想借機謀害..."話音被裴昭的悶哼截斷，他攥住沈清蘅的手腕，面具下的聲音沙啞如砂石："讓她治。"

子夜更鼓驚破寂靜，沈清蘅跪在榻前研磨沙棘膏。裴昭高熱昏迷，卻死死抓着她衣角不放。門扉突然被撞開，新娘裹着寒氣踏入，鬓邊銀鈴晃出刺耳聲響："姐姐好手段，不過是給世子喂了碗藥，便想取而代之？"她甩出一卷畫軸，展開竟是沈清蘅三年前在西北救治匪幫的場景。

小尋從角落沖出來護住藥箱："娘親是好人！"新娘卻一腳踹翻藥碗，朱砂染就的指甲掐住孩子臉頰："與匪類勾結的賤婦，教出來的孽種..."話音未落，沈清蘅的銀針已抵住她咽喉，沙棘淬毒的針尖泛着冷光。

"放開他。"裴昭不知何時撐着床頭坐起，面具滑落半邊，露出額間浮現的噬心蠱紋。他的目光在沈清蘅染血的裙擺與孩子通紅的臉頰間遊移，握劍的手青筋暴起："滾。"

新娘跺腳離去時，沈清蘅終于看清她耳後的月牙形胎記——與記憶裡獵戶阿蠻的特征分毫不差。她将胡楊葉搗碎敷在裴昭傷口，卻被他突然扣住手腕。"為何...如此執着？"他的呼吸掃過她耳畔，"是為了玉佩，還是..."話未說完，窗外突然傳來密集的蠱蟲嗡鳴，阿蠻的笑聲混着夜風滲入屋内："沈姑娘慢慢享受，我有的是時間好好收拾你們母子，希望你們永遠都有人護着..."