埃文總算有時間來醫療所看望辛西娅了，她和盧克修複了菜園的大棚。埃文讓盧克帶着剩餘的防雨布先回去，自己步行去醫療所，中途可以順便勘測一下，哪個地方适合搭建對講機的中繼電台。盧克臨走前還把湯森焊好的鐵絲栅欄裝在了菜地邊緣，這樣就不用擔心草原上的旱獺偷偷溜進來吃蔬菜了。說到旱獺，埃文在心裡盤算着：去年山姆叔叔用陷阱捕到了兩隻旱獺，就地升起篝火烤了一隻小的打牙祭。另一隻更大的帶回來給大家分了，自己當時嫌棄旱獺肉的氣味太難聞，就沒有吃。如果還能再捕來一隻，拿來給辛西娅補充營養應該是個不錯的選擇。

艾琳突然出現在埃文的視野中，她正從醫療所的方向跑過來。艾琳一眼就看見了正在空地上走着的埃文，她慌忙改變了奔跑路線，直直向埃文跑來。“我正打算去看辛西娅。”埃文先開口。艾琳急促地說道：“绫，她醒了，露娜讓我趕快來找你。”“我們還是先回去看辛西娅吧。”盡管埃文在剛聽到艾琳帶來的消息的一瞬間，也迫切地想要從绫的口中探聽更多的消息，但僅僅隻過了一瞬間，她就重新做了決定——绫的事情并不急于一時，現在最需要她的是不是绫，而是辛西娅。

盧克經常對湯森和其他人說，埃文是個天生的領袖。她總是那麼鎮定，哪怕核彈頭在她身邊爆炸也不會讓她慌張。此時埃文正站在辛西娅的病床前，看着辛西娅懷抱着拉森，面容比前天精神了許多。“謝謝你為孩子起的名，拉森是個好名字。你要抱抱他嗎？”“好啊。”埃文從辛西娅的懷裡接過拉森，微笑地看着這個熟睡的小天使。哪怕到了現在，埃文還是有些難以置信辛西娅做母親了。她和辛西娅是從小一起長大的好朋友，她們一起上課，一起吃飯，一起在山姆叔叔的廚房裡偷吃蘋果，埃文一直認為辛西娅是聚居區裡最漂亮的姑娘。一轉眼，辛西娅長大成人，遇見了她喜歡的男孩兒，然後他們結婚了。婚禮是埃文操辦的，婚禮那天，埃文用草原上最新鮮的野花編織了花環，戴在辛西娅頭上，辛西娅看起來是那麼美。如果沒有那次事故……。

“我聽埃文說，拉森這個名字代表着勤勞和聰明。”埃文的思緒被露娜的發言打斷，露娜繼續說道：“希望他長大之後能夠像他……”，露娜忽然不說話了。她本想說“長大之後能夠像他的父親一樣勤勞聰明”，但她忽然不說話了，大家也不說話了。

“我來吧，我帶孩子去恒溫艙，讓他睡個好覺。”艾琳主動接過埃文懷中的嬰兒，對埃文說：“你去忙你的吧。”“是的，我還要去裡面的病房看看那個剛蘇醒的孩子。”埃文接過話茬。“是那個叫绫的小女孩兒嗎？我聽露娜阿姨說了。”辛西娅問。“是的，你們都聽說了。”

最裡面的病房，早先是用來堆放藥品的倉庫，牆壁的石灰上還殘留着鐵皮藥品櫃留下的刮痕。這裡有段時間是半廢棄的，後來被改造成了病房。水泥地面在日光燈下泛着青灰，靠窗的位置還能看見兩道深褐色的鏽迹，是當年固定貨架的膨脹螺栓被強行拆除時留下的傷口。如今這裡擺着一張窄小的醫用鐵床，藍綠色的漆皮剝落，露出鐵鏽，床頭櫃的抽屜拉手纏着醫用膠布——顯然是從其他病房淘汰下來的舊物。通風口在天花闆的角落裡發出嗡鳴，混着偶爾傳來的儀器的滴答聲，讓空氣裡浮動着某種遲鈍的節奏感。陽光從唯一的高窗斜切進來，照亮了牆上挂着的溫度記錄表。紙頁上能看清用紅筆圈出的異常數值，日期是大前天，酸雨落下的那一天。不知道是哪一任護士用記号筆在牆角畫了道歪斜的線，底下标注着“輸液處”，而今這條線成了測量光陰的另類标尺，像是某種拙劣的現代藝術。

“奶奶說過，隻要消毒水的氣味滲到牆裡，就再也不可能徹底清除。”這是绫對埃文說的第一句話。“哦，是的，你奶奶說得對。”