辛西娅的病房裡，辛西娅正坐在床上，背後靠着枕頭。病床上架着一個桌子，露娜管它叫“護理桌”，是湯森用鋁合金的管子焊接而成的。露娜曾有一次問過湯森，為什麼你就是不肯用木頭造點兒東西呢。湯森的回答是：我信不過木頭。

埃文走進病房的時候，護理桌上正擺着一碗蔬菜濃湯，吃了一半。辛西娅右手握着一隻陶瓷的湯匙，在湯裡來回劃動。绫陪在她身邊，此刻绫身下的輪椅已經多了電機的轉動聲。辛西娅蜷縮在藍白條紋的病号服裡，肩胛骨頂起薄薄的布料，像兩片随時要折斷的枯葉。淡青色的蔬菜湯盛在印有裂痕的搪瓷碗裡，幾粒胡蘿蔔碎漂浮在表面，随窗外灌進來的穿堂風輕輕打轉。辛西娅的手背青紫，血管微微凸起，留置針的膠布邊緣卷起毛邊。湯匙在瓷碗裡劃出半圓，陶瓷邊緣與搪瓷的碗壁碰撞出細碎的叮當聲，卻始終舀不起一勺完整的湯汁。手腕懸在半空發抖，仿佛有根無形的線正從她枯槁的指尖一寸寸抽離。湯面漾起的漣漪撞在碗沿，濺出幾滴渾濁的液珠，順着她蒼白的指節蜿蜒而下，在輸液管下方洇成暗色的水痕。目光是凝滞的琥珀，睫毛在眼下投出兩片扇形的陰影，瞳孔卻映不出任何倒影——她既沒有盯着碗沿剝落的搪瓷，也沒有望着窗外漸暗的天光。走廊裡傳來盧克漸漸走遠的腳步聲，還有窗外的風聲和雨聲，所有的聲音都像隔着厚厚的棉花傳來。辛西娅隻是機械地重複着攪動的動作，直到搪瓷碗邊緣凝結的油花被攪成細碎的金箔，直到蒸汽散盡後湯面浮起一層冷硬的皮。輸液管裡的藥液仍然在勻速墜落，護理桌邊緣積着前餐打翻的米湯痕迹，此刻正被新濺的湯汁慢慢浸透，像是辛西娅心中無法愈合的傷口。當埃文靜靜地走到辛西娅的床邊，那碗始終未減分毫的蔬菜濃湯，終于徹底涼成了與她體溫相同的溫度。

“辛西娅，我來看你了。”辛西娅順着聲音的方向擡頭，蒼白的臉在昏暗的光線下更顯得疲憊。“啊，埃文，你來了。”辛西娅用她那溫柔，而此刻卻稍顯沙啞的嗓音說到。“我沒事的，你不用特意來看我，你還有更重要的事情要忙。爬山虎的葉子都被風刮下來了，菜園那邊還好嗎？”“很好，有盧克幫我加固了大棚，還做了鐵栅欄，問題不大。”“最近我總是在空氣裡聞到槐花的味道，你們聞到了嗎？”“沒有，你的鼻子總是比我更靈敏，從小就是這樣。”“你真會逗人開心，埃文。”辛西娅微笑着回應，笑得像一朵剛開放的雛菊 。“我知道你們在擔心我，但我真的沒事兒。隻是有點兒虛弱，過段時間就好了。”辛西娅繼續說道：“露娜阿姨和艾琳把我照顧得很好，還有绫，她每天都來陪我。你們不用圍着我轉，耽誤你們這麼多精力，我都開始内疚了。”埃文還想說些什麼，但又覺得這個時候還是順着辛西娅的話比較好。“好的，辛西娅。那你好好休息，我晚點再來看你。”埃文轉身看向绫，“我找绫有些事，我們先出去。”“好的，你們去吧，艾琳待會兒就會來收拾餐具的，你們去忙吧。”

绫的病房裡，埃文坐在床頭櫃旁邊的椅子上。外面的雨聲更大了，大到有些吵鬧，埃文再次起身關上了病房的門，然後又重新坐回到椅子上。“你帶來的那幅地圖，就是你衣服上那幅。我對照着世界地圖看了。”“你們有世界地圖？我聽奶奶說，戰前各國都把地圖作為重要的戰略物資進行嚴格管制，沒有地圖留存到戰後。”“是的，你奶奶知道的真多。說來話長，總之，我們在一次長途勘探中發現了一套軍用級别的世界地圖。我把它對照着你帶來的地圖看了，大部分山脈和河流的輪廓都能對上。森林和沼澤有些偏移，不過考慮到兩幅地圖的測繪時間不同，地貌發生一些變化也是正常的。”“所以，奶奶畫下來的那幅地圖是真的？真的有北方的家園？”“我還不能肯定，但我個人認為可能性很大，今晚我會和湯森還有盧克詳細讨論這個問題。對照世界地圖來看，你奶奶讓你去尋找的‘北方的家園’應該是在北極附近。”“北極？”“就是地球的最北端，大戰最早就是從那裡開始的。各國在北極都有勢力範圍，以科考站和地理測繪的名義建立了很多軍事基地，幾百艘核潛艇和不計其數的偵察機都部署在那裡。根據我們的第一任領袖沈博的記錄，大戰的第一枚洲際彈道導彈就是從北極的冰面下潛射出去的。”埃文對绫說着那些生澀的專業名詞，什麼科考站、測繪、核潛艇、偵察機、洲際彈道導彈、潛射……。埃文絲毫不擔心绫聽不懂這些名詞，雖然以绫的年齡本該聽不懂才對。

“所以，如果說在北極隐藏着戰前的人類基因庫之類的地方，我也并不會感到驚訝。這是很有可能的。”“我真正的家園……”，绫開始沉思。埃文等待了一會兒，绫還是沒有說話，埃文繼續說道：“也許，是全人類最後的家園。”