武陵城外，桦樹林的深處。一輛廉價馬車孤零零地停泊着，馬車的簾子洗得敗了色，原本單一的藍色現在不均勻地參雜了許多的淡白。窗戶的位置，更是洗刷得發透了，幾乎就剩一層就要破開的紗。

象玉坐在車轅上，背靠着車廂閉目養神。這時節，林子中倒是寂靜得很，就像是現在，鳥兒不叫的時候，一粒石子的滾動聲都是清晰可辨的。

如果有一聲鳥鳴，恐怕也堪稱驚雷。

寒風穿林，也隻有時不時刮過臉頰的風，提醒着樹林裡的人們，原來現在的安靜，并不是因為時間不再流淌了。時間一如往常地，冷酷地流逝着。

一乘紅色的八擡大轎，靜悄悄地出現在了樹林之中，馬車後面的不遠處。八個身着紅衣的精壯男人，腳步下得結實，卻沒有發出一點聲響。

一雙男女卧坐在轎辇之上，把酒言歡，滿面笑容。男人烏紫的雙唇張合之間，女人歡喜得花枝亂顫，卻是沒有絲毫的聲音。

她們才像是真正地步入了凝滞的時間。

轎辇的側前方，走着一個手握古樸佩劍的男人，跟随着他的一急一緩，轎辇前行的速度也有節律地變化着。

女人突然雙臂撐着身子，向着前方的男人說了些什麼。

男人停下了腳步回頭作答。

女人一掌拍向轎身，無聲地騰躍而起。

桦樹挺直的軀幹莫名地出現了道道傷痕。枯枝撲撲簌簌落下，在空中又折成幾節，每一節的斷口光潔平整。

枯枝、落葉與泥土席卷着寒風，從天空與地面，四面八方向着小憩的象玉奔襲。好似撲食的野獸。

陣陣古鐘之聲響起，那些互相糾纏着的殘枝敗葉一次又一次地應聲散落，沒有哪怕是一粒塵土能夠靠近這輛廉價的馬車。

女人持一口中央镂空的寶劍，從象玉的正上方兩丈遠的地方直直刺下。

象玉往上一拂袖，女人從容不迫地旋轉着在離象玉不遠的位置落地。

象玉的正上方，又是一次強勁的鐘聲響起。

“好一個千手觀音。”女人滿目欣喜，說：“早就聽師弟說太子殿下武功卓絕，今日一見果然不同凡響。”

“年紀輕輕就有這般不凡的手段，姑娘當真是巾帼不讓須眉。”象玉從車轅上跳下，面向女人，說：“我沒猜錯的話，姑娘想必就是血宮四象的監兵。”

監兵發出銀鈴般的笑聲，說：“多謝太子誇獎。”

方才與監兵同乘轎辇的男子走到她的身旁，拱手道：“在下孟章，見過太子殿下。師妹生性頑劣，适才多有得罪，還望太子殿下海涵。”

象無抱拳回禮，關心地問道：“二位的師弟還好吧。”

“托太子的福，”孟章客氣地回複說：“之前幸得太子将他從長生殿手中救了下來，在門中靜養，現下已經恢複得七七八八了。”

象玉點了點頭，說：“有勞二位了，跋山涉水地來到這地界。”

“太子明明是個乞丐，”監兵饒有興趣地打量着象玉，說：“使的卻是一身少林的功夫。真有趣。”

“師妹，不得無禮。”孟章喝止到。

“無妨，”象玉擺擺手，不以為意地說道：“時局尚不明朗，還是叫我象玉。”

繼而又說：“不瞞二位，在下從小修習的就是少林的武功。不過出家人不問世事，想要複國，還是要依托于更廣闊且更有力量的群體。”

“新帝如今昏庸無道，百姓流離失所，丐幫确實是一個不錯的選擇。”孟章微笑着點頭肯定。又問道：

“太子剛才所說時局尚不明朗，不知是出了什麼變故？還冒險喚我們二人入關。”

“丐幫長老推選在即，我與馬有元本是分庭抗禮。”象玉仔細地回答道：“他突然不知道從哪裡找了一個女人，不日便要成婚。借着他爹馬洪丐幫幫主的身份，遍邀各方股肱齊聚一堂。”

“這是要借此機會動搖人心。”

“沒錯，我來日尚短，根基終究不穩。”象玉無可奈何地說：“若是這次落選，恐怕會負了大宮主所托，誤了血宮入主中原的大計。”

“有元小兒本不足為懼，可是我不便出手。”象玉面色一沉，說：“此次請二位過來，就是想借二位的手斬草除根。”

“這有何難？”監兵一口答道：“今天我就進城去取了他的首級，讓他給殿下讓道。”

“不可，”象玉制止說：“這其中牽扯衆多，還涉及到長生殿，還需多方籌謀、準備，等到大婚之日動手是為最佳。”

監兵一臉狐疑，問道：“婚期是幾時。”

“三日之後。”象玉豎起三個手指，“在此之前，還請兩位耐心等待。我在車上備了些百姓的衣物，二位替換之後随我進城吧。”

孟章看了看自己和監兵的衣裳，通體鮮紅奪目，隻在領口和袖口處有些金燦燦的刺繡，的确不利于蟄伏。

再看向遠處，象玉發現剛才那頂轎辇早已沒了蹤迹，不由得感歎：“血宮的鬼步也果真是一絕，何時來的何時離開，我竟然絲毫沒有察覺。”

“殿下這話我可不愛聽了，”監兵鼓起半邊腮幫子，“殿下既說是沒察覺，那我偷襲你還失敗了。這不是在說沒發現轎子卻發現了我，拐彎抹角地罵我的輕功太次嗎？”

三人相視一笑，林間的空氣頓時歡悅起來。

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衆人離開後，大抵過了一個時辰，太陽逐漸西斜，顔色也已經變換，兩個人影才從稍遠的落葉堆中站了起來。仔細一看，地面上挖了一個半人高的坑洞，洞上覆蓋了一層擔着泥土和落葉的細密紗網。

王伯玉拍了拍自己身上的泥土，說：“沒想到他居然與血宮暗中勾結，難怪你當初說我們不是一路人。”

裴姜熙把掉落在地上的劍穗丢給他，警醒道：“離開的時候一定不能掉東西，嚴重的話會是掉腦袋的事。”

接住劍穗，王伯玉點了點頭：“現在怎麼辦，要暗地裡通報給丐幫嗎？”

“你怎麼想？”這既是問王伯玉，也是問辛少伯。

她很少自己主動敲醒辛少伯，但他不知為何到了武陵城變得很沉默。

“什麼怎麼辦？”

“血宮的人是你的舊部吧，”裴姜熙說：“我想讓伯玉和他交一次手。”