薛召容自幼便曉得，自家與旁人家大不相同。這般不分長幼，連客人都能同席說笑的融融洩洩用膳之景，他從未見過，更未曾奢求過。

他們親王府，長幼尊卑，秩序森嚴，父親便是這親王府裡的天，一言九鼎，不容違逆。他與大哥自小用膳時，父親不落座，誰也不敢近前半步，父親不動筷，更無人敢先嘗一口。即便腹中已飽，隻要父親仍在席間，他們便隻能端坐如泥塑木雕。

父親每道目光都透着威嚴，每句話都如同金科玉律。與這般強勢之人朝夕相對，連喘息都仿佛帶着千斤重量。

自十幾歲起，他便嘗不出飯菜的滋味了。無論是珍馐美味還是粗茶淡飯，入口皆如嚼蠟。那令人窒息的壓抑，那繃緊心弦的壓抑，早将口腹之欲消磨殆盡。

父親待大哥還尚有幾分寬容，幼時大哥任性，不喜的菜色，偶爾還能推拒。可對他卻截然不同，飯桌上不許出聲，再難以下咽的菜肴也必須咽盡。

記得有一回他染了風寒，胃脘翻騰，實在難以下箸。他不過低聲說了句“父親，兒子實在吃不下”，父親便一掌擊在案上，震得碗碟叮當作響：“連口飯都料理不清的人，往後能成什麼氣候？”

在父親淩厲的目光下，他硬是将滿桌的飯菜咽了下去，結果回去後吐了一整夜，胃裡翻江倒海，疼得幾乎昏死過去，自那以後，他對吃食再無半分期待。

府裡的膳食向來由廚子操持，他至今都不知母親親手做的飯菜是何滋味。

此刻席間衆人言笑晏晏，連沈支言的母親都含笑為幾個孩子布菜添湯。那慈愛的目光，溫柔的笑意，讓他忽然明白，這世間原是有人被這般溫暖相待的。

隻是這樣的溫情，從來都與他不相幹。

薛召容正沉思間，蘇冉已是盛了一碗粥推到他面前，溫聲道：“薛公子，這粥是我親手熬的，家裡幾個孩子都愛喝，你快嘗嘗。”

他怔然望着眼前熱氣氤氲的粥碗，一時竟有些無措，連忙道：“多謝伯母。”

他拿起瓷勺喝了幾口，滋味竟與親王府中那些精緻卻冰冷的膳食全然不同。一股暖意自喉間蔓延，說不出的熨帖。他從未想過，一碗尋常的粥，竟能讓人這般心頭發燙。

還未等他回神，蘇冉又将一碟紅燒排骨挪到他跟前，笑道：“這排骨也是我做的，孩子們都愛吃。今日特意多炖了些時辰，入味得很。你身上帶着傷，該多吃些滋補的。”

阮苓見他神色拘謹，笑道：“薛公子不必這般客氣。我們沈伯母最是慈和，我自幼便愛賴在她府上不走。伯母待我們如同親生，不僅做得一手好菜，從前還親手給我納過鞋底呢。”

她指了指何蘇玄，笑吟吟道：“無論是表哥、阿弟還是義沅姐姐，伯母都一視同仁地疼着。咱們這兒沒那麼多規矩，您盡管放開了吃。待您多嘗幾次伯母的手藝，保管日日惦記着。要不我怎的總是賴在這兒？可不就為着這口吃的。”

阮玲說着便嘿嘿笑了起來，那沒心沒肺的模樣活像個稚童。她這般自誇賴在府裡不走，倒惹得衆人忍俊不禁。

蘇冉寵溺笑道：“就數你這丫頭最是鬼靈精，可偏偏叫人疼到心坎裡。還有義沅那孩子，非常重情義，平日裡特别照顧支言。她們姐倆但凡過來，我總要好好款待的。”

“你們這些孩子能聚在一處便是緣分。往後薛公子得空常來走動，家裡幾個小子也都是重情重義的，想來定能與你投契。”

面對蘇冉的溫和熱情，薛召容心裡是說不出的滋味，曾經能用這般語氣與他說話的，也隻有那個在他十幾歲就去世的祖母了。

他喉間苦澀，鄭重地颔首道：“多謝伯母厚待，您的手藝當真極好。”

“薛公子客氣，若是可口就多吃些。”

薛召容将碗中熱粥飲盡，又細細嘗了幾塊排骨。這般滋味，竟是他二十餘年來從未體會過的。

沈支言在一旁靜靜望着他，心頭泛起陣陣酸楚，前世種種，她最是清楚不過。即便隻是這般尋常關懷，于他而言亦是彌足珍貴。

阮苓瞧着沈支言看薛召容的眼神，總覺得不對勁，她還是頭一次見到姐姐這般看一個男人，即便是面對表哥也不曾這般，她問道：“薛公子晚間可要與我們同去賞燈？待會我再找來義沅姐姐和軟玉弟弟，出門玩人多了才熱鬧。還有鶴川你也一并帶上罷，他身手好，還可護着我們周全。”

阮苓到現在還忘不了鶴川抱她時那股勁兒。

薛召容聽聞此話下意識望向身旁的沈支言，還未及開口，便聽何蘇玄溫聲道：“薛公子還是好生将養為要。聽聞這次傷得不輕，時下瞧着面色仍有些蒼白。身子最是要緊，這次若去不成，我們下次再約。”

何蘇玄這話說得是，薛召容背上那幾處傷口，任誰看了都要倒吸一口涼氣。這般傷勢，若強撐着去逛燈會，怕是吃不消。

阮玲這才想起來他還有傷，忙不疊地點頭：“對，薛公子且安心養傷，下回遊玩我們再一起去。今日多虧你護着支言姐姐，這份情誼我們都記着呢。”

沈支安也道：“回去好生換藥休息，用過膳，我送你。”