郎中的話一出，隊伍瞬間靜默，被駁斥的人臉色漲得通紅，走也不是，不走也不是。

“若是諸位也如那人所想，”郎中撂下手中蘸了墨的筆，看向排着隊等待的衆人：“姚某學術不精，還請各位另請高明。”

說着起身就要收拾桌上的東西，一副打定主意要離開的架勢。

“别别别——大夫，您先幫我爹看看吧——”一個身強力壯的男子快步上前拉住郎中，語氣急促地開口：“我爹的病已經拖了三個月了。起初隻是輕微的咳嗽，之前找了臨鎮的郎中，也開了些止咳方子，一直不見好轉。上月開始，我爹他一直高熱不退，甚至、甚至前幾日還咳出血絲……”

郎中收拾的動作頓了頓，看向男子。男子見狀馬上招呼兄弟将自己的父親擡到到郎中的面前，一個面色枯黃的老者躺在擔架上，止不住地咳嗽，他眼窩深陷，骨瘦如柴。

郎中走進老者，蹲在他面前把脈。按着老者的脈搏，他緊緊地皺着眉頭，臉色凝重，久久不言。男子緊張地咽了咽口水，不敢輕易出聲，怕打擾郎中診治。

郎中松開了對方的手，起身走回攤子前研磨。

男子臉色一喜，連忙追問：“怎麼樣，大夫，我爹他情況還好嗎？他現在吃不下睡不着，一整日都在咳……”

“若病情初顯便去杏林堂診治，必定藥到病除；若高熱初發就去杏林堂，恐怕要吃些苦頭，針灸、藥劑雙管齊下，亦能根治。”郎中停下寫藥方的動作，擡頭看向家屬，語氣平靜地開口陳述。

他視線掃了眼隊伍裡神态各異的衆人，低頭繼續寫手上的藥方子，語氣中全無絲毫憐憫：“可你如今才來，病入骨髓，藥石無醫。我能做到的，也就是開幾方安神的藥劑，讓病人病痛纏身時不至于太過難受。”

隊伍中有些人聽到郎中的話語，驚得後退兩步，連滾帶爬地跑開。

“咳咳咳——”老者臉色漲得通紅，雙目驚得瞪圓，勉強撐直身子，指着郎中斷斷續續地開口罵道：“……庸醫！庸醫！”

“爹——我當初怎麼都不該聽你的，綁也要把你綁去杏林堂！”在老者的咳嗽聲中，男子悲憤填膺，雙腿一軟跪在了地上，用力扇了自己幾耳光，因着用力過度，整張臉都被打得紅腫。

“大哥……”一旁的兄弟上前控制住男子，想說些什麼卻又開不了口。

姚郎中擡着手，對着半空的紙箋吹了吹，看着上面半幹的墨迹：“悔之晚矣。”

“該。”在一旁看完了全程的趙嬸冷笑開口，生怕身旁的湯穗穗誤解，馬上補充道：“這鄭老頭啊，平日裡就數他對杏林堂意見最大，遠遠看到了兩位大夫都要繞着走——走了走了，不看了。這些人啊，早晚會有自己的報應。”

趙嬸拉着湯穗穗，不再看這些人的痛心疾首的樣子。

一路上，趙嬸又跟湯穗穗聊了些别的，到岔路才依依不舍分别。

湯穗穗背着藥簍繼續往杏林堂的方向走去。杏林堂的位置在鎮北，再過幾個街口便出了小鎮，到鎮外去。

不過今日往杏林堂的比平日裡要熱鬧上一些，藥堂門口圍了好些人。杏林堂有兩位大夫，坐診藥堂的是較為年長的姜大夫，頭發雖已花白，但精神矍铄，雙目炯炯有神；另一位陶大夫二十出頭，負責出診事宜，給不能親自來藥堂看病的病患診治。

湯穗穗背着藥簍擠進去，看到排在姜大夫診治隊伍裡的，有好幾張方才在土地廟外的面孔。

“你、你、還有你——”湯穗穗震驚地瞪大了眼睛，從他們身邊走過時還要一個個點出來，指着他們開口，“你們不是說，‘就算你死了，也不會來找女大夫’的嗎？”

聽到湯穗穗的問話，一個個地羞得漲紅了臉，低着頭不敢出聲，恨不得找個地縫鑽進去。

“哈哈哈哈，穗穗姑娘，這些人哪敢真的死啊！”在藥堂幫工的夥計範伍一邊輕掃桌上散落的藥材，一邊擡頭掃了眼人群裡的身影，嗤笑着開口：“他們啊，都是被那走方郎中吓住了，急匆匆地跑過來，氣都沒喘勻呢。”

方才範伍也在一旁看熱鬧，聽到了郎中給鄭老頭診治的那段。作為藥堂的夥計，他看多了這些人硬生生把小病拖成大病的情況。不僅花的錢變多了，遭的罪也翻倍，何苦呢？

不過他腿腳比較快，加上抄了近路，比這些人更快上一些來到藥堂。

湯穗穗背着藥簍走進藥堂，聽着範伍的話頗為贊同的點點頭。

“阿伍，慎言。”姜大夫正好結束了對面前病人的診治，寫好方子遞給對方。轉頭瞥了眼範伍，神色嚴肅，厲聲警告：“惡語傷人。”

“是，姜大夫。”範伍自知失言，伸手拍了拍自己嘴巴，低頭接過面前開好的藥方抓藥。

隊伍裡的人看到姜大夫這樣的态度，更汗顔無地。有人出列對着姜大夫恭恭敬敬地磕頭，說些奉承的話：“……還請大夫大人不記小人過……”

“諸位不必如此。請諸位稍等片刻。容我先處理一些瑣事。”聽着他們的奉承姜大夫臉色未變，卻因着湯穗穗的到來而挂上了笑，起身走過去，“穗穗你來了。”

“姜大夫好！”湯穗穗将背上的藥簍抱在懷裡，迎上姜大夫。想起那些人前倨後恭的态度，她忍不住不滿地壓低聲音開口：“那些人晾着可才好呢，誰讓他們之前對姜婆婆你，和陶姐姐那麼出言不遜！”

姜大夫接過她手裡的藥簍放在一邊，喊了後堂管理藥材的幫工接過。聽到湯穗穗的低聲抱怨，她斂了笑容，伸手彈了彈她的腦門，語氣頗為嚴肅：“話不能這麼說，醫者隻顧治病救人。旁人的态度與我何幹？”

姜大夫自從醫以來四十餘載，受過冷眼與譏諷，也聽過叩謝與贊美。早些年或許還會在意旁人言語，随着年事漸高，她更專注于醫治之上。她想在生命結束前，盡全力醫治更多的病患，也盡力将自己的醫術傳承下去。

“可是他們真的很過分！”湯穗穗伸手捂着自己的腦門，即使知道姜大夫的想法，她還是忍不住為對方鳴不平，有些人就不值得姜大夫全心全意地付出。

“一樣的，都一樣的。”姜大夫也知道湯穗穗的好心，笑着拍了拍她的手背，沒有将話題繼續下去，“先不聊了，我還有病人呢。”