順天府的大理寺内，姜鳴謙正在給他的上司大理寺卿沈茂時彙報此次臨安之行。因徐敏研之死，他隻帶回了物證，缺少口供。
聽完始末，沈茂時安慰他道：“口供的事我已解決，人證之事鳴謙你不必自責，實在是他們太過手眼通天！”說着又一拍案桌，“就在兩日前，刑部向我大理寺施壓，帶走了曾平。”
刑部是誰的地盤，姜鳴謙心下了然，問：“沈公，這可如何是好？”
“鳴謙，你既然回來了，我們就去聖上那辯上一辯！老夫不信了，還幹不了那個東西！”沈茂時的怒意頂得胡子都動了動。
姜鳴謙心想：這沈茂時年紀大了怎麼還這麼急躁！聖心難測，誰能知道天平偏向哪方？
曾平有這膽子是因為至元十年江南鄉試的主考官是刑部尚書柏文，而曾平正是柏文的妻兄。
不過沈茂時最後還是拉姜鳴謙去見皇帝。沒辦法，上司為大。
乾清宮内，大魏的最高掌權人就坐在那雲龍紋刻寶座上。身旁立着的是司禮監掌印太監趙不逾，正跟陛下說完他們的來意。
“臣大理寺卿沈茂時參見陛下！”
“臣大理寺丞姜鳴謙參見陛下！”
魏帝蕭衡看着遠處匍匐的臣子，覺得這權力的滋味真是誘人。
遙想當年，他是父皇的老來子，一場巫蠱之禍中，他那太子長兄謀反失敗，皇後也畏罪自盡。
太子長兄死後，他那次兄上書父皇，自願進京保衛，希望能立為太子，父皇大怒，立殺次兄派來的使者，并削其封地。而那三兄是個奢侈遊樂不成器的，四兄看破紅塵出家了，最後這好事就落在了他老五頭上。
吸取前朝教訓，蕭衡隻得了一子三女。如今兒子蕭元吉已加冠，是該為他尋覓太子師了。
姜鳴謙此人是三年前他欽點的狀元郎，此子天縱英才，就是太年輕了。入翰林院那年，他才十六，如今不過十九。若讓一個正六品大理寺丞一下子提拔為正二品太子少師，恐朝野非議。還是再等幾年，觀望觀望。
“二位愛卿請起！”說完 ，蕭衡眼神犀利地看向沈茂時，問：“沈卿，那案子究竟真相如何？”
作為一個皇帝，蕭衡其實不太相信人心。宮闱之中，人心善變。他隻看證據，畢竟死物不會騙人。
姜鳴謙把帶來的物證呈上。有當年移花接木，偷梁換柱的卷子，有徐敏研的死因，還有至元十年江南鄉試相關人等的口供。
原來刑部尚書柏文納了一青樓女子為妾，對她寵愛無比。那女子有個哥哥，本沒個正經營生，因其妹攀上了刑部尚書，自己也得意了，經常出入其門下，以尚書之妻舅自居。
曾平在别人的追捧下又有些自卑，畢竟是個白丁，怕達官貴族看不起他，于是想科考，掙個功名揚眉吐氣。
機緣巧合得知那年江南鄉試的主考官是柏文，有妹夫的照看，舉人就是他囊中之物。于是他出錢買了個監生①的資格，以曾平之名報名鄉試，同時囑咐其妹說服柏文。
後面的事兒大家都明白了。隻是被落榜的徐敏研并不服氣，後來在刊印的書中見到自己的文章才明白，權勢弄人！他向禦史上訴，也被駁回！這才懂得，何為官官相護！
隻是天意弄人，曾平這個“假”舉人敗露，那麼背後之人也不會讓徐敏研這個真秀才活。
看完這些證據，了解了真相的蕭衡是一肚子怒氣。他兢兢業業，底下這些人卻在敗壞他的江山！
“來人，把曾平給我帶上來！”蕭衡吩咐道。
沈茂時适時補充道：“陛下，曾平已不在我大理寺，現由刑部羁押。”
一把火還不夠，沈茂時又添了把。
蕭衡大怒，繡着暗金色龍紋的衣袖重重一揮道：“呵，他對那小舅子倒是好得很呐！叫柏文給朕滾過來！”
須臾過後，刑部來人報：“陛下，曾平昨夜已在刑部自盡。”
蕭衡一聽，“好，好得很呐！叫柏文不用滾來了，直接交由你們大理寺審理！”
“臣遵旨！”沈茂時領旨，心裡在想柏文你也有今天。
——
暮霭沉沉，處理完大理寺積壓的一些事宜後，姜鳴謙就去了靈春坊找謝永貞。踏進那兩進的小四合院時，天色已暗。院中石燈亮着，給那寂寥的早春添了一分暖意。
正房裡，謝永貞正在吃冬藏剛從街上買回來的順天小吃。姜鳴謙看那八仙桌上擺着的騾打滾、艾窩窩、豌豆黃、濕酪②麻花，甚至還有豆汁兒。
“你晚膳就吃這些？”姜鳴謙忍不住問道。
聽到熟悉的聲音，謝永貞擡頭看過去，見那姜鳴謙站在那窗台邊上，像一幅畫。
月光灑在院子裡，也輝映着院中人。還是那身青色的官服，補子上的鹭鸶似也變得靈動了許多。纻絲绫羅紗的料子，襯得人修長清俊，儀态端方。烏紗帽，佩藥玉③，練鵲花錦的绶帶下結青絲網，倒有一絲精緻。
“我想吃什麼就吃什麼。你别怪冬藏啊！”畢竟這是她讓冬藏去買的，要是冬藏因此惹了姜鳴謙不快，謝永貞過意不去。
姜鳴謙看着那粉綠衣裙的女子，“你師父把你托付給我，我自是要照顧好你。這些小吃，偶爾食之無妨，但切不可當正餐。”
而後他又吩咐道：“冬藏，明日你安排府中的廚娘和丫鬟各一，照顧謝娘子的起居。”
冬藏應聲，“是”。
姜鳴謙還站在那兒，“謝娘子，我帶你出去吃鴨子吧，城中有一家烤鴨店格外好。”
謝永貞想了一下，“無事獻殷勤，非奸即盜。說吧，你有什麼事需要我幫忙？”
姜鳴謙眼角漾起一絲笑意，“姜某的為人，就這樣令謝娘子如此多慮嗎？”
謝永貞杏眸微眯，“非也。姜大人您這送院子又是請吃飯的，小女子惶恐啊！”