阿貞的師父程風，在初次見面之前姜鳴謙就早有耳聞，隻因他在江南民間頗負盛名。程風的盛名絕大部分來自至元九年的那場瘟疫。

至元九年冬，一種名為疙瘩瘟的瘟疫自漢中流傳開來，病患多淋巴腫大，嘔血至死。瘟疫的傳播速度極快，不過半載，城中已現十室九空，戶丁盡絕的慘狀。

如今已是至元十四年夏，瘟疫的源頭已由醫官查明，說是因為難民挖鼠洞覓食所傳染，更有甚者，餓之極至，食死鼠。

難民從哪裡來的？自魏帝改元至元開始，大魏每隔幾年必發旱災，加上至元九年那年的冬天特别冷，難民就更多了。老百姓吃不飽飯，糧食歉收，隻能和鼠類搶奪口糧。流民的遷徙更加速了瘟疫的傳播與擴散。民衆将這場瘟疫歸咎于陛下失德。魏帝聽聞後，大怒，嚴查流言，與此相關聯的皆被處死，之後無人敢再提。

而程風，就在衆人恐慌最大之時如神仙般降臨。他提出隔離的概念，焚燒病患的房屋，對重症患者采用放血療法，對輕症患者給予湯藥，對預防患者以草藥香包，救助者達數萬之衆。

然人力終不能勝天，這場自中原席卷九州的瘟疫長達三年，在至元十二年某一日突然消失。随之而來的，是一句谶語：

魏亂世，聖人将出。

谶語傳入宮中，魏帝懸賞萬金，以尋聖人。

一年後的日蝕事件，更是傳聞聖人出自南方。那字顯現在一隻百歲老龜上，不過在南海子養了兩月便死了，隻是百姓不知。魏帝對此事諱莫如深，實在不想一個虛幻之中的聖人影響了他至高的地位。

隻是他不明白真正的聖人，早已在他身旁。而她本人更是不知罷了。

程風在乾元觀第一次遇見來拜訪的姜鳴謙後，就遣退左右，于幽靜處密談。他觀姜鳴謙手長于身，身過于體，兼之印堂眉彩科名星已現，開口就是這位公子身具帝王命格，但氣數有缺，需要添補。他的徒兒永貞命格特殊，是傳聞中的聖人，和她待在一起，可以補全他的氣數。

說出這話的要是旁人，姜鳴謙定以為是編個故事騙他錢财。可是程風，不是普通的道人。而他，也的确是皇室血脈。

不過當時程風的話，姜鳴謙也未全信。謝永貞一弱質女流，怎麼能和傳聞中的聖人扯上關系？他來乾元觀，是為求程風觀主把謝永貞的黃冊交予他，好帶她北上順天結案。而他與謝永貞這兩日相處下來，發現她與一般女子不同，雖算不上有聖人的潛質，但也是至情至性，本質純良之輩。

當日程風與他做了一個交易，他以全副身家與謝永貞助他登天子位。條件是事成之後許程風國師之位，另外是為謝永貞尋親。

尋親這件事，他早已做到，隻是可惜，謝永貞的家人都不在人世了。至于程風肖想的國師之位，隻能待日後他權柄夠大之時了。

…

一日一夜後，王仁明收到姜鳴謙的加急來信。薄薄的一頁紙，已經斷了蕭烈的生死。

基于信的内容，王仁明作出部署。中線糧草主要靠水上運輸線，所以攻擊重點就放在控制水運，陸運線上。隻要切斷長江這條最重要的運糧路線，再高價買下敵營周邊的糧食，杜絕叛軍的一切糧食來源。如此，乘叛軍精疲力竭，彈盡糧絕之時，我方主力出動，以火攻之，一擊必中，務必活捉蕭烈及其黨羽。

一旬後，蕭烈主力大敗，回撤于鄱陽湖，焚溺者數萬之衆。王仁明率領親兵活捉蕭烈。應天府之困也由此而解。

而在蕭烈被活捉前，老巢已被姜鳴謙所端。蕭烈回撤救援老巢，一切都在他的計算之中。自他被捉後，追随他的人，殺的殺，投降的投降。自此，江南之亂亦解。

…

謝永貞知道叛軍被俘的消息時，觀中光陰半月已過。她是在姜鳴謙走後很久才得到的消息。自上次他們在膳房那次争吵後，他隔日便離觀下山了。話說得好聽，但在他心中自己哪有那麼重要？師父讓自己随他下山去，她不願，就被師父關在自己院中反省。除了偶爾阿曼給她偷偷送來幾個果子，她已半月五谷未進。

阿曼今兒又來勸她道：“娘子，不要與觀主怄氣了。你看你現在瘦得和院子外的竹子有什麼區别？”

阿曼貼心地給她把銅鏡放到她面前，謝永貞垂眸看去，自己是比之前瘦削一些，但，也不醜吧？

“阿曼，我想下山。”江南之亂已解，她本為擔憂師父而回，而如今的師父，唉，不提也罷。她該離開了。

“院子外面觀主布了結界，娘子，你硬闖是會受傷的。”阿曼提醒道。

“所以，阿曼，今兒你可否為我護法？”謝永貞往窗外望去，日頭正烈，蟬鳴聲聲。彼時歲逢夏至，一年之中陽氣最盛之時。

她自七歲煉精化氣，如今又過七載，體内靈氣充盈，趁此機會，該進境煉氣化神了。若能進境，沖破結界便不是問題。

阿曼在謝永貞希冀的眼神中讀懂了她的意思，點頭道：“我幫你。但是，娘子得答應我一個要求。”

“什麼要求？”

“帶我走。”他如今已化形，可以和娘子在一起，不想再待在無趣的乾元觀了。