薛予蓁沒有在鎮裡進過學堂，隻在家裡聽父親講，聽阿娘講。天災人禍，有意為之的禍害，都會讓有些人失去家園，失去庇護，不說和平安穩的年代會有這些事情，更别說現如今談不上安穩的日子了。

城中那些百姓不願意去的髒污小巷或是貧民集中的城西，師兄妹三人都去看過，竟然真是一個沿街乞讨的人都沒有。

這樣的發現更是讓人不寒而栗，不禁去想象藏在這一派人聲鼎沸，風平浪靜之下的腌臜事情。

站在巷口往深處看去，隻能看見被不知什麼人堆砌的陳年貨物。

薛予蓁正要轉身離去，餘光卻瞥見地上的一抹桃紅。

她疑惑地走過去看，在貨物後面是稻草鋪成的小床，桃紅的手絹不知被遺棄了多久，混着泥水被丢在一邊。

薛予蓁倒是不嫌髒污将它拾起來看了看，桃紅手絹看起來有些年頭了，線頭亂竄，邊角處以金黃色的線繡着一個名字，隻是這手絹??在泥水裡，早看不清繡的是什麼字。

她小心翼翼地将手絹疊起來包裹在自己的絹子裡放進袖中，還想再看看深處時卻聽見了子書珹喊她的聲音。

一扭頭便見子書珹面色沉沉地走來，她正想向師兄分享自己的發現，卻被他一扇子狠狠地敲在頭上。薛予蓁吃痛地捂住額頭，無辜地看向他，“子書師兄？”

觀她一切安然才松了口氣的子書珹道：“一轉眼的功夫就不見了，吓得我和許樂禾都要去尋白掌門借人找你了。”

他見小師妹一副委屈巴巴的模樣，又忍不住心疼，擡手想去幫她揉揉痛處，卻教人匆忙閃開了，更覺好笑，“躲什麼？師兄教訓的不對？我們此次并未下山進城并未聲張，在旁人看來也不過是外地人。若是被那藏在背地裡的人找了機會鑽了空子，你這落單的‘外鄉人’便是新的受害者。”

聽見這話，薛予蓁有些不好意思，但她也明白了為何平陽城中明明怪事發生，卻無人在意。那些受害者不知是從哪裡逃難過來的流民或是一個人到平陽城的旅客，本就無人認識，即便是失蹤了也沒人會去找清水宗找人

。

她想将自己撿到的手絹拿出來給子書珹看，他卻搖頭道：“咱們回客棧再說，徐贈春那邊應當也有了新的消息。”

到平陽城時便是下午時分，衆人連日奔波，再好的精力都撐不住。薛予蓁坐下後便趴倒在桌子上。

子書珹回了客棧便叫小二制備飯菜送到了房間，雖然衆人都已辟谷，但隻幹巴巴地坐在這裡說話，多少有些無趣。

客棧的吃食不含靈力，幾人挑挑揀揀地用了些後就進入正題。

徐贈春一向直白，也不做什麼鋪墊：“白掌門說近幾年來平陽城便有流民乞丐失蹤的情況發生，隻是近日裡這樣的情況越發明顯，再者，偶有子夜時分有人聽見城西南那邊有慘叫聲，城中的人們也有些不安起來，所以才向知源宗求助。”

她掏出一卷卷宗，“這是四年前第一起失蹤案的卷宗。”

薛予蓁湊上去看了看，上面寫着四年前有一個乞丐失蹤，或許是另一人平日裡與他交好，即便是沒有什麼深切的關系，卻也是去清水宗挂了委托尋人，隻是……

“咦？‘作廢’？為何是這個結果？”薛予蓁不解。

徐贈春将卷宗遞給許樂禾，“因為失蹤的人還沒尋見，那位挂委托的人也不見了。”

她看向子書珹那邊，“你們今日又有什麼發現？莫不是一下午都在街上尋歡作樂？”

薛予蓁沒聽出來徐贈春語氣裡的敵意，道：“徐師姐，我們今日撞見了一位姓宋的姐姐，她說若是城西南那間老宅子的事情，可以去問她。還有，城中太幹淨了，我和子書師兄，許師兄看了很多地方，平陽城中現如今似乎是沒有乞丐和流民了。”

面對薛予蓁，徐贈春的态度總是要溫和許多，她道：“宋？平陽城中雖然說是三大家族，但除卻張家，其他兩家都快要沒落了罷。不過，”她從袖中拿出平陽城的地圖來，指了指城西南的那塊地，“若是說這裡，那是張家的舊宅，早就荒廢了。”

陶小雨道：“今日同白掌門問詢細節的時候，也聽他說張家這幾年如日中天，甚至有些隐隐要勝過他們這個駐地宗門的苗頭。三大家族會是事情的突破點嗎？”

“小人不才，這三大家的情況，下午是問出些門道了。”許樂禾笑道。

他本就口才了得，又是健談的性子，到哪都能和别人說上兩句。

下午在那脂粉鋪子裡亂竄的時候，更是誰說話都要接上一句，許樂禾也不賣關子，“大家說是三大家族，其實說不定過個把年就是張家一家了。”

平陽城三大家族——宋，劉，張。宋家和劉家世代在此，彼此之間有些姻親關系。而張家是四十多年前一場時疫時進的平陽城，那時他們家中有一藥師。張家便憑着疫病時售賣草藥丹藥起家，才有了如今的地位。

另外兩家雖然在此已久，但不知是不是故步自封的緣故，逐漸開始走下坡路。宋家要稍微好些，劉家若是說一句泯然衆人也不為過。不過三年前宋家和張家結了親，攀上張家後更能挺直腰闆了。

又過了一年多，劉家眼饞張家給宋家的好處，也把自己家的女兒送進給張家小子做小妾。

“不過，那位劉小姐進門後沒過五六個月便失蹤不見了，張家給的說辭是出去遊玩時遇見山賊，被人給——”許樂禾比了個抹脖子的手勢，“那劉家也是吃相難看，先前還不依不饒地要給女兒讨說法，張家又給了幾個好處之後便不再作聲了。”

薛予蓁又想到宋璇，“這也太過分了吧！”她掏出自己撿到的手絹，“我在巷子裡撿到了這個，不知道能不能發現什麼。”

陶小雨打了盆水将手絹洗幹淨，一行人圍在一起看上面繡的名字——宋璇。

薛予蓁有些怔然。

今日雖然是匆匆一見，她便感覺這位宋璇宋小姐是一位溫柔的人，更别說她一身華服，怎麼看都和這塊破破爛爛的手絹沒什麼關系。

子書珹将手絹收了起來，“今日大家都辛苦了，先回去好好休息，明日我們去張家拜訪一下這位，宋小姐。”

腰間的傳音玉符亮了起來，薛予蓁叫住衆人，“等等，師兄來了消息。”

她将玉符放在桌上，褚霁遠的聲音從中傳了出來，“小風筝？我猜你們已經到了平陽城，情況如何？”