姜捷聽到兩人說話，看到清秀文雅的蔡芙緊挨着一個高大英武的男子。

他再一看，那男子即那日為他們引路的蔡氏蔡紹。

原來他是蔡芙的父親，父女二人站在尋常農人旁邊氣質不凡，鶴立雞群。

祭祖結束後，姜捷看到經過蔡芙父女的蔡氏族人更覺怪異，他們經過蔡芙父女神态不一，蔑視、怒視、陌視、親視皆有。

姜捷心下驚異，蔡家塢人為何對蔡芙父女态度各異，是否與蔡芙充男童打扮來祭祖一事有關？

晚間，姜捷帶着菊花酒去蔡季談書房尋他。

姜捷與蔡季談酌酒笑談自己今日觀禮見聞，待時機成熟，姜捷問：“我今日在祭祀人群裡看到了在學堂念書的蔡芙，為何隻她一女子充男兒打扮跪拜祭祖？”

“她家無男嗣，蔡芙即假充男嗣随父祭拜。”蔡季談答後，吩咐書童拿些下酒菜來。

姜捷早已知曉蔡芙家裡沒有兄弟，卻不知道蔡家塢居然有女兒充作男嗣參加祭祖的習俗。

他又問蔡季談：“我今日看你們族中之人對蔡芙與其長輩态度不一，這是為何？可是與他家無男嗣有關？”

蔡季談已将姜捷引為知己，又因蔡紹一事并不私密，遂坦誠告之：“沒有男嗣隻是緣由之一。馳雲兄今日看到的她家長輩應該是蔡芙之父蔡紹。你有所不知，蔡紹乃我族贅子。換言之，蔡芙家已經兩代無蔡氏男兒血脈。”

說到這裡，蔡季談笑道：“不過蔡家塢塢規有度，族人皆有德行，是以無人欺辱她家。”

姜捷驚奇道：“原來如此，季談治理蔡家塢确實頗有成效，我在塢中行走見蔡氏族人懂禮淳樸。觀蔡芙精氣神，可知她是福氣中長大的孩子。她們家兩代無蔡氏男兒，這即是季談允蔡芙入學舍的緣由罷？”

蔡季談道：“然也，我盼她成才，将來誕下男兒好生教養，今後得以立足。”

姜捷想起蔡紹，道：“我觀蔡紹氣度不似贅子。”

蔡季談早料到姜捷會問此人，笑道：“姜兄莫急，且聽我細細道來。二十年前，雲中伯叛亂，雲州多民亂民災，其中有一股流民遷至昭郡，郡守心慈，将流民安置于鄉野，我蔡家塢有些許流民入戶，蔡紹亦是其一。”

姜捷聽聞，心中有了猜測。

蔡季談喝了口茶，繼續說：“族中長輩留心這些流民，令幾個品行好的青壯單身漢入贅我蔡氏。蔡紹他有一身打獵本領，受族中長輩賞識，取名蔡紹，入贅我族姊家中。”

姜捷想到蔡紹一家教養非凡，懷疑那蔡紹是雲州名家出身，如今淪落至蔡氏贅婿，依然心志不移，不禁對他多了些敬仰，開口道：“季談族中長輩慧眼識珠，蔡紹确實是個人才，近親近鄰應會親近他。”

蔡紹颔首，“确實，他那一支以被蔡紹收服，以他為首，對他敬仰有加。其他分支各有看法，有的族人因其入贅兼膝下無男，鄙夷之，有的族人因蔡紹人品好本事高，親近之。”

聽到這裡，姜捷想起了蔡紹為何帶女兒清明澆墳，問：“蔡紹夫妻可是要把女兒留家裡招婿？”

心道一聲可惜，下一個蔡紹難尋。

蔡季談颔首：“多半如此。”

姜捷聽到這裡，已下定決心收蔡芙做學生。

不過不是充當才女教學，而是把她當作一個不能靠丈夫的人，一個把自己當作“丈夫”立足的人，一個尋常的男學生。

姜捷此前接近蔡芙的打算确實不純粹，在蔡芙提出想當他學生後最先想要拒絕，後來被她打動，想到讓芷川有個學伴，自己也有充當避世閑趣教個才女的念頭。

隻是如今，世道艱辛，百姓艱難。在這世外桃源一般的蔡家塢，蔡芙一家都不好過。

再加上蔡紹的身世值得他賭一把，之前他露出可以教蔡芙的意思，蔡紹并沒有什麼表示。

那麼，之後他把蔡芙充男兒教學，蔡紹會來與他詳談麼？

重陽過後，姜捷告訴蔡芙，他會收她做學生。

蔡芙欣喜若狂地回家告訴阿母阿父這個消息。

他們立刻帶着拜師束脩前往姜先生處。

因為蔡家塢的童子拜師都是阿父帶着送拜師禮，去磕個頭喝個茶吃個飯就行，蔡平女以為蔡芙如今拜師也是如此。

等待蔡平女蔡紹帶孩子去到姜捷書房，姜捷看了一眼蔡紹，哭笑不得：“拜師之禮怎能如此倉促？須擇吉日才是。”

蔡平女哀歎道：“姜夫子你有所不知，我家小女蔡芙念書一波三折，如今我們家得到先生你的答複，怕遲則生變，故而匆匆而來，望先生見諒。”

姜捷心中驚異蔡芙母親亦是說話有理有據之輩，更覺得這家不似尋常農人，歎了一聲“可憐天下父母心”。

他又問過高登，發現今日竟是拜師吉日，叫高登幫他準備收徒之事，自己回屋更衣。

高登眼神詫異看向蔡芙，驚歎此女真不簡單。

姜芷川、趙子恒二人進了書房，顯然這二人都臨時得知姜捷即将收蔡芙為學生的消息。

姜芷川面色不改，但時而落在蔡芙身上的眼神流露了他的好奇之心。

比起姜芷川的含蓄，趙子恒眼神恣意放肆，他用眼神告訴蔡芙，他好奇蔡芙為何如此匆忙拜師。

蔡芙沉浸在拜師這件事上，任由旁人如何作想。

姜捷換了一身衣裳回來，衆人落座。

姜捷對衆人道：“今日阿芙拜師，正好子恒、芷川二人亦沒有正式拜師，擇日不如撞日，你三人一起拜師吧。”

蔡芙往恒、川二人處看，二人走到她左右，與她站成一行。

蔡芙左右環顧，放膽問道：“敢問先生我們如何叙序？”

“按齒序即可。”姜捷笑道，他知曉蔡芙小二人一歲。

高登已經替姜芷川、趙子恒準備了束脩，蔡芙拿過阿母遞過的束脩。

高登帶三人走到門外，待他眼觀天時颔首後，三個弟子持禮入室，跪地叩首，獻禮于師案。

姜捷僅從中取出幹肉，餘禮退還，依《禮記·少儀》所言，“禮不逾節”。

姜捷口頭訓誡幾句後，從高登手捧的圓盤中拿出三枚玉佩遞給弟子，道：“望你等勤學好問，璞玉渾金。”

蔡芙三人行禮收下，拜師禮成。

蔡紹上前：“怎敢要姜先生如此貴重的禮物？”

蔡平女也搭腔道：“是啊，姜先生，這在蔡家塢屬于貴重之禮。”

姜捷面色溫和，語氣卻不容拒絕，“隻是做先生的給學生一點心意而已。”

大人客氣之時，蔡芙好奇摸索手中的玉佩，溫潤細膩，似乎品質很好。

趙子恒湊過去悄聲道：“你該叫一聲師兄。”

蔡芙戲谑：“師兄愛吃驢肝肺否？”

趙子恒雙耳通紅，道：“不曾愛過，以後可以愛吃。”

蔡芙正想打趣趙子恒，姜芷川走來道：“恭喜。”

“同喜。”蔡芙對姜芷川道，“之前你就一直教我，如今你算得上我名正言順的師兄了。”

姜芷川垂眸輕笑。

這時聽到姜先生對父親說笑：“紹兄英武不凡，我對打獵之事頗感興趣，若有時間你我二人可小酌一杯。”

蔡紹滿口答應。

蔡芙神看着這番場面，心道，怪哉，這是怎麼一回事。

正午拜師并不耽誤下午上學，身份的變更讓蔡芙在心中接近姜先生，課上聽得更仔細些。

下學後，蔡芙昂首挺胸去姜先生書房求教。

除了姜先生，蔡芙自覺姜芷川、趙子恒都是師兄，都是自己人了。