子時的梆子聲剛敲過三響，侯府西北角的藏書閣突然傳來凄厲慘叫。巡夜婆子舉着燈籠跌跌撞撞沖進前院，檐角銅鈴被陰風撞得叮當作響，驚得檐下栖鳥撲棱棱四散逃開。

沈昭倚在紫檀雕花榻上，指尖輕輕摩挲着袖中銀針，燭火将她眉眼映得忽明忽暗。前日沈青梧送來那盒"南疆香粉"時，她便留了心眼——誰料這女人竟用西域幻蝶粉作引，将蠱毒混在熏香裡散布全府。

"姑娘，老奴求您快去看看吧！"貼身侍女素荷急得直絞帕子，"二姑娘院裡的小厮說，那蠱毒發作時皮膚會鑽出細密紅紋，轉眼就..."話音未落，沈昭已起身疾行。

素色寝衣掃過青磚，腰間銀鈴随步伐發出清脆響聲。繞過垂花門時，濃重的腐臭味撲面而來，混着甜膩熏香直沖鼻腔。回廊轉角處躺着個蓬頭垢面的婆子，枯樹皮似的面皮正以肉眼可見的速度潰爛，露出皮下蠕動的暗紅絲線。

"閉氣。"沈昭甩出枚銀針釘住婆子眉心，看着那蠱蟲被逼出半截又倉皇縮回皮肉。這蠱毒比預想的更兇猛，若非早有防備，此刻怕是已被幻蝶粉迷了心智。

正要往前院去，忽聽假山後傳來窸窣響動。沈昭閃身躲進太湖石縫隙，見沈青梧的貼身侍女春桃正蹲在井邊，将個青玉瓶裡的液體緩緩倒入井中。月光照在瓶身雕着的曼陀羅花紋上，與那日香粉匣底的印記一模一樣。

"主子說這子母蠱需用至親血脈為引..."春桃壓低聲音，指尖撫過井沿青苔，"二房三位少爺都是老爺骨血，這蠱蟲一放，保管他們..."

井水突然泛起詭異漣漪，沈昭瞳孔驟縮。她分明看見井底沉着個巴掌大的青銅鼎，鼎身刻滿扭曲符文——正是藥王谷失傳已久的"血蠱鼎"！當年母親就是為這邪物被活埋在亂葬崗，如今竟出現在侯府水井？

"誰？！"春桃猛地轉身，手中匕首寒光乍現。沈昭足尖輕點躍上假山，袖中銀針如流星般射向青銅鼎。金鐵交鳴聲中，鼎蓋轟然掀開，數十條血色蠱蟲振翅沖天，卻在觸及她衣角的瞬間被凍成冰晶。

沈昭凝視着蠱蟲焦黑的翅尖，忽然想起昨夜在母親舊物中找到的半截發簪——簪頭鑲嵌的并蒂蓮，與此刻鼎身上某道裂痕嚴絲合縫。

"姑娘，老奴來遲了！"管事嬷嬷帶着一隊家丁舉着火把趕來，"二姑娘院裡亂成一鍋粥，二老爺已經帶着大夫往西跨院去了..."話音戛然而止，火光照亮沈昭手中染血的銀針，衆人齊刷刷跪倒在地。

沈昭将發簪藏入袖中，轉身時瞥見西跨院方向騰起滾滾濃煙。火舌舔舐着雕花窗棂，将"明德堂"三個鎏金大字燒成焦炭。她恍然明白沈青梧為何要将蠱毒引向二房——那些所謂"至親血脈"，不過是她精心培育的蠱皿。

更深露重，沈昭獨坐祠堂密室。案上攤着泛黃的《蠱毒紀要》，潮濕的紙頁記載着驚人秘密：子母蠱需以至親心頭血為引，中蠱者會逐漸變成活死人，最終化作蠱母的傀儡。而破解之法，竟要剜出心口朱砂痣...

窗外忽有黑影掠過，沈昭指尖銀針寒光暴漲。黑影撞上窗棂的刹那，她看清對方耳後新月狀胎記——正是三年前"病逝"的嫡親兄長！那人手中長劍直指她咽喉，劍鋒上淬着的幽藍蠱毒，與母親臨終前咳出的毒血如出一轍。

"妹妹好手段。"沈明修的聲音帶着陰冷笑意，在寂靜的密室中回蕩，仿佛從地獄深淵傳來的嘲諷。他的長劍輕輕挑開沈昭的衣襟，露出她頸間那抹淡淡紅痕，那是蠱紋印發作的标記，如同烙印般刺眼。

"不過這蠱紋印發作起來，可比情蠱要命得多吧？"