慈甯宮内，鎏金蟠龍燭火在穿堂風中搖曳不定。沈昭跪在冰涼的金磚上，目光落在青玉盞中泛着幽藍光澤的鶴頂紅上。三日前那碗摻着蠱毒的羹湯餘味猶在喉間翻湧，此刻卻仿佛化作一把淬毒的利刃抵住她的咽喉。若非昨夜系統突然發布緊急任務，她斷不會在太後壽宴上冒這險。殿外驚雷炸響時，她瞥見裴硯腰間玉佩閃過漠北狼首紋，不由得指甲深深掐進掌心。

"啪！"

玉扳指砸在青磚上發出脆響，驚得她脊背一陣發顫。裴硯染着丹蔻的指尖劃過她低垂的脖頸，溫度燙得驚人："沈昭，鶴頂紅要混着合歡花粉才起效，這點常識你竟不知？"龍涎香裹着血腥氣撲面而來，她仰頭對上他暗流湧動的瞳孔，那裡倒映着太後護甲折射的冷光。

"裴大人既知毒發遲緩，為何偏選太後壽宴動手？"她染着鳳仙花汁的指甲輕輕劃過他掌心，觸到一道新鮮的刀傷，"莫不是...想借太後鳳威滅口？"話音未落，殿外黃門尖利的通傳穿透雨幕："太後娘娘到——"

鎏金步辇碾過漢白玉階的刹那，沈昭袖中銀針已沒入鶴頂紅。她借着行禮的姿勢将染毒指尖按在裴硯腕間，借痛楚掩飾眼底翻湧的殺意。系統面闆在她視網膜上瘋狂閃爍：【檢測到宿主完成'毒殺敵國細作'任務，獎勵蠱王精魄×1】。裴硯突然握住她顫抖的手，溫熱的血順着指縫滴落在青磚縫隙，竟腐蝕出焦黑痕迹。

"昭兒今日這妝容倒是别緻。"太後慈祥嗓音中暗藏蛇吐信般的嘶鳴，沈昭感覺腕間傳來灼燒般的劇痛。當裴硯染血的手掌扼住她咽喉時，她聞到他袖口飄出的苦杏仁味——那是西狄皇室秘制的追魂散。半月前冷宮枯井裡打撈出的密信忽然在腦海浮現，信紙邊緣沾着的胭脂，正與今晨裴硯送來的"合歡粉"氣息如出一轍。

"藥王谷的九轉還魂丹怎會在您身上？"太後鑲金護甲直指她眉心，沈昭福身時袖中滑落半枚胭脂。朱紅粉末在青磚上蜿蜒成鳳凰尾羽，滿殿朱紫公卿的注視下，那胭脂忽如活物般蠕動，竟在衆目睽睽下化作金絲雀撲向裴硯面門！

禁軍長刀出鞘的刹那，她袖中銀針穿透裴硯曲池穴，蠱王精魄順着血脈遊走。看着男人驟然慘白的臉色，她忽然想起系統提示的警告：【剩餘壽命不足三日】

"娘娘！"侍衛撞開殿門的瞬間，沈昭将最後一粒丹藥塞進裴硯口中。男人染血的手掌扼住她咽喉，眼底翻湧着她從未見過的狠厲："誰派你來的？"她望着他頸側浮現的蠱蟲紋路，唇角微揚："自然是...送裴大人上路之人。"

劇痛撕裂意識的刹那，沈昭聽見系統機械音在顱内轟鳴。雨幕中炸開的驚雷照亮裴硯扭曲的面容，他染血的唇瓣擦過她耳畔："藥王谷...在漠北..."

當她在冷香中蘇醒時，銅鏡裡映出一張蒼白如紙的臉。妝台上的胭脂盒微微敞開，昨夜未用完的朱顔劫正滲出黑色汁液，在燭火下扭曲成密密麻麻的符文。她伸手觸碰的瞬間，符文突然化作流光沒入眉心。

"娘娘，裴大人殁了。"侍女捧着染血的玉扳指跪在階下，"浸過鶴頂紅的血後...浮現了藥王谷地圖。"沈昭撫過扳指内側的凹痕，那裡本該刻着西狄文字的位置，此刻正浮現出她親手繪制的鳳凰圖騰。窗外驚雷再起，她望着鏡中自己泛着青黑的眼圈，忽然低笑出聲——原來所謂反噬，不過是蠱蟲化形的前兆。

當第一縷晨曦刺破雲層時，沈昭将淬毒的銀簪插入發髻。銅鏡裡鳳冠霞帔流光溢彩，與她眼底翻湧的暗潮形成鮮明對比。今日是她大婚之日，而新郎官的棺椁，此刻正停在西市義莊第七口棺材裡。