太醫院裡的藥爐咕嘟咕嘟冒着泡，濃重的藥香裡夾雜着若有若無的血腥氣。沈昭握着銀針的手微微發顫，當針尖觸到貴妃喉間的血漬時，那暗紅色竟如活物般在燭光下扭曲成一條細線，沿着瓷碗邊緣緩緩爬行。她手一抖，幾乎将帕子掉在錦被上，面上卻仍保持鎮定，隻是指甲悄悄掐進掌心，才勉強壓住内心的慌亂。

"娘娘脈象虛浮，可是接觸過南疆進貢的東西？"她低聲詢問。

窗外，厚重的烏雲遮蔽了月光，屋内燭火搖曳不定，将人影拉得老長。裴硯帶着一身寒氣踏入房間，玄色蟒紋氅衣輕掃過門檻，腰間的螭龍玉佩撞在藥櫃銅鎖上，發出一聲清脆的響動。沈昭聞到他袖口飄來的龍涎香中混合着淡淡的鐵鏽味——那是暗衛受傷特有的血腥氣。她不禁想起昨夜春獵場的突發刺殺，禁軍統領的左臂還是她親手包紮的。

"春獵前三日，若讓人知道貴妃血崩而亡......"裴硯的聲音冷如冰錐，刺入耳膜。

沈昭卻故意将銀針往前送了半寸，針尖輕擦過他喉結下方跳動的血脈："大人可知，蠱蟲最喜歡把卵産在活人最溫暖的地方？"她指尖輕顫，今晨在貴妃枕畔拾到的半截指甲正躺在錦被褶皺中，此刻竟滲出粘稠黑血，在燭光映照下洇成了蠱蟲複眼的形狀。

窗棂突然發出輕微的咯吱聲。沈昭還未來得及起身，裴硯已迅速轉身将她拉到身後。廣袖翻飛間，三枚銀釘釘入門框，暗處應聲跌進一個黑影，捂着冒血的胳膊爬了兩步，轉眼就消失在黑暗中。血腥氣混着龍涎香湧進來，沈昭再次嗅到他袖中的鐵鏽味——暗衛受傷了。那人後頸隐約露出的青黑色紋路，與她前世在冷宮見過的蠱蟲蛻皮痕迹如出一轍。

"大人連禁軍統領都敢動......"她意有所指地拖長尾音，袖中銀針無聲無息地刺向裴硯後腰命門穴。

男人悶哼一聲撞上藥櫃，紫檀木格應聲而裂，幾十卷泛黃的醫案嘩啦啦散落一地。沈昭瞳孔猛地收縮——最上頭那卷《青囊蠱毒考》的封皮上，赫然蓋着藥王谷的朱砂印。這印章對她而言再熟悉不過，幼時母親總将它藏在妝奁最底層，說那是能讓人起死回生的秘方。

裴硯突然反手扣住她的腕骨，内力如滾燙岩漿順着經脈直竄心口："沈二姑娘對南疆巫醫倒是頗有研究。"他指尖擦過她命門穴時，沈昭這才驚覺兩人近得能數清彼此的睫毛。他睫毛上沾着未幹的血珠，随着呼吸輕輕顫動，宛如落在雪地上的紅梅。喉間血腥氣與龍涎香糾纏成甜腥的漩渦，熏得人頭暈目眩。

"比不得裴大人對藥王谷密信熟稔。"她猛地抽回手，袖中暗器滑出半寸寒芒。

月光恰在此時穿透窗棂，照亮裴硯心口那道猙獰疤痕——形似展翅的蠱蟲，複眼處三點金斑正随着呼吸明滅。沈昭指尖發顫，這分明是《蠱經》記載的噬心蠱母紋。十年前母親咽氣前，曾用染血的指尖在她掌心畫過同樣的圖案，說這是沈家嫡女與生俱來的宿命。

裴硯突然低笑出聲，震得案頭青瓷盞叮當作響："沈姑娘不妨猜猜，你母親當年為何非死不可？"

他袖中忽有青煙騰起，苦杏仁的氣味瞬間彌漫開來。沈昭下意識屏住呼吸，那味道太熟悉了——二十年前母親咽氣前，指尖也撚着同樣的毒藥。她突然想起那個雨夜，母親渾身濕透地沖進她房間，将玉瓶塞進她襁褓時，脖頸後的蠱蟲咬痕還在滲血。

電光火石間，沈昭旋身避開毒霧，繡鞋踢翻藥爐。滾燙藥汁潑灑在地，青磚縫隙裡半枚玉珏露了出來。她俯身拾起的刹那，前世記憶如毒蛇般噬咬神經：永甯十九年秋，作為公主心腹侍女的她，親手将血玉簪刺入裴硯心髒。蠱蟲從他傷口鑽出時，額間也有這樣一枚金斑蠱紋。那日暴雨傾盆，裴硯的血混着雨水流進她繡鞋的纏枝紋裡，染得整雙鞋猩紅刺目。

"你果然還認得它。"裴硯的聲音時遠時近，掌心覆上她後頸的力道幾乎要将人捏碎。