暮色裹挾着沙塵漫過營壘，孫策将缰繩狠狠甩在轅門前，鐵甲上凝結的血漬與塵土混作斑駁，大步流星地往中軍帳走去。帳外守衛還未及通報，他已掀開牛皮帷幕，撲面而來的酒肉香氣與帳外風土氣撞個滿懷。
袁術正斜倚胡床把玩玉珏，忽聞親信急報"孫策單騎歸營"，玉珏險些脫手墜地。孫策直挺挺跪在五步開外，征袍下擺還沾着未幹的泥漿，青銅護膝重重砸地的悶響驚得案上酒盞震顫，渾濁酒液順着紋路蜿蜒成溪。
"明公！"孫策喉頭哽咽，額間青筋暴起，眼中還帶着幾日來未合眼的疲憊和血絲"劉繇那賊子狼子野心！昔日受我舅父吳景照拂，如今竟反戈一擊，将舅父與兄長逐出丹陽！此等忘恩負義之徒，叫孫策如何咽下這口惡氣！"
袁術捏着染酒的袍角，眼底泛起冷芒。玉珏的碎紋在餘光裡刺得人發疼，他突然冷笑一聲，金鑲玉的廣袖掃過案幾："好個血性方剛！廬江之戰正膠着，你卻擅離軍帳——當我這二十萬大軍，是兒戲不成？"
孫策身形未動，隻是擡起頭，眼底布滿血絲，聲音嘶啞卻堅定：“明公要罰，孫策絕無二話。”
"先父魂斷岘山，大仇未報；母親幼弟困守曲阿，生死未蔔..."說到此處，這位江東小霸王竟掩面痛哭，肩頭劇烈起伏，仿佛要将滿腔悲憤盡數傾瀉。
袁術聞此也軟了話頭“報父仇，救母危，此人子之道，隻是眼下廬江戰事膠着，還需你領兵，待城破之日，我自會撥精兵助你讨那劉繇。"
"明公！"孫策猛地膝行半步，青銅護膝在青磚上擦出刺耳聲響，"廬江已呈甕中捉鼈之勢！程普将軍率江東子弟日夜圍困，破城不過旬月之間。"他扯開領口，露出鎖骨處新結的傷疤，"可曲阿城中，母親幼子的性命危在旦夕！"
孫策霍然擡頭，眼中淚光閃爍如星，抱拳深深一揖："懇請明公借精兵三千、戰馬五百！待我渡江蕩平賊寇，救出至親，他日必當結草銜環，以報大恩！"話音未落，帳外忽起一陣狂風，将燭火吹得明明滅滅，映得兩人神色陰晴不定。
袁術尴尬的一笑打破沉寂“這兵馬嘛，眼下各處戰時吃緊……哎？哦！呵呵！此事不可性急呀！待我騰出兵馬時，自然會為你作主的。”
“不過，這借兵嘛……哎……”袁術下意識的轉身回避他，擺擺手
孫策見狀，站起身來，沉聲道：“明公！現有亡父留下的傳國玉玺……”
“哎？”袁術聽到“傳國玉玺”四字，眼睛猛地瞪大，呼吸都急促起來。
“明公若肯借兵與我，我願留此為質。”孫策直視着袁術的眼睛，毫不退縮。
“伯符！莫非戲言？”袁術急切地問道，眼中滿是貪婪。
孫策從懷中拿出用黃綢包裹的玉玺，緩緩打開。螭虎鈕玉玺在燭火下流轉着幽光，"受命于天"的篆書映得袁術面色忽明忽暗。
"若明公肯發兵相助，此玺便留作信物。"孫策将玉玺穩穩置于案上，掌心的汗漬在黃綢上暈開深色痕迹，目光卻如寒星般銳利，直刺進袁術眼底的貪婪深處。袁術的眼睛瞬間被吸引，迫不及待地伸手去拿，孫策卻迅速向後退了一步。
“明公！”孫策喊道。
袁術這才回過神來，連忙說道：“哦！啊！呵呵……哎！好！我借兵三千，馬五百匹與你。”
見孫策沒有表态，袁術又連忙補充：“汝的職位卑微，難掌大權。好！我表你為折沖校尉、殄寇将軍。”
孫策依舊沉默。
“好！明日即兵發江東，如何？”袁術幾乎是在詢問了。
“多謝明公！”孫策這才滿意地跪下身子，将玉玺恭敬地獻給了袁術。袁術一把奪過玉玺，捧在手中，仔細端詳，臉上露出了得意的笑容 。
牛皮帳簾剛在孫策身後合攏，袁渙便從暗處出來，急切道“明公真的要借他兵馬放他渡江？這無異于放虎歸林啊”
“有什麼可怕的？孫伯符就算再勇武無匹，也不過一少年，連他舅舅吳景都連連敗退，他有什麼能耐？再說劉繇占據着曲阿，王朗在會稽郡，他翻不起什麼浪來”
袁術拇指無意識地摩挲着傳國玉玺上螭虎盤踞的紋路，眼中滿是輕蔑的笑意“年輕人啊，就是吃不得半點委屈。等他被劉繇打得丢盔棄甲，回來求我的時候，就知道天高地厚了！"
“拿玉玺換幾千兵馬？”袁術嗤笑“還是年輕啊”他将玉玺重重拍在虎符旁，青玉與青銅相撞發出清越鳴響，"等他在戰場上碰得頭破血流，就該明白——這天下，可不是憑着一腔熱血就能闖出來的！”
正巧喬蔓正在和呂範彙報昨日的軍務詳情。突然傳來急促的腳步聲，伴着金屬碰撞的輕響。一名傳令兵疾步而入，單膝跪地時帶起一陣風，将案上竹簡吹得簌簌作響："禀大人！孫校尉率三十騎星夜返城，徑直入了主公的營帳！"
呂範霍然起身，玄色廣袖掃落案邊硯台，墨汁在青石闆上蜿蜒如蛇。他與喬蔓對視一眼，眸中皆是難掩的驚喜。
喬蔓興奮已溢滿胸腔，聲音不自覺擡高“比想象中的還要快，想來伯符應當是晝夜兼程”
呂範也難掩笑意，擱下手中竹簡起身道："快叫庖廚把珍藏的桂花釀溫上，再烤些他愛吃的鳜魚！"
傳令兵剛要走，喬蔓道“且慢"
“叫庖廚用去年的冬蜜，配上新鮮桂花，煮我特制的蜜茶。再讓點心房蒸些芸豆茶糕，記得撒上松子碎”
兩人得知孫策回來了都輕松不少，喬蔓看着案上兩人剛才正在讨論的廬江防線布防圖，故意嗔怪道“我可得要問問他，這近一年書信往來，不是索要糧草，就是寥寥'勿念'二字，當我是賬房先生不成？”
呂範重新坐下來，“待伯符從袁術那處借來兵馬，到曆陽與中郎将彙合，"他忽然抓起案頭竹籌，重重戳在橫江渡口，"孫家在江東之前就有舊的恩德，待攻克橫江，伯符便可東進吳會。屆時以孫家舊恩為引一一"
呂範拊掌大笑“沿途散卒流民自會聞風歸附，三萬甲士不過是保底之數！”
三萬！
喬蔓也激動起來
“隻等伯符借來兵馬了！”
正說着，一聲熟悉的爽朗笑聲傳來，喬蔓和呂範對視一眼，同時快步出帳。隻見月光下，孫策一身征塵卻神采飛揚，正笑着拍開親兵遞來的披風："别忙活了，我現在最想..."他話音戛然而止，目光落在迎上來的兩人身上，嘴角的笑意愈發燦爛，"就知道你們在等我！"
孫策翻身下馬，銀甲上的血漬與塵泥尚未幹透，卻掩不住眉眼間灼人的鋒芒。他解下腰間虎符擲給呂範，爽朗笑聲驚起檐下歸鳥："子衡，袁公路終究松了口！五千精兵，三百戰馬，三日後便從壽春出發！"
“太好了！”
三人相攜往營帳走去，孫策的胳膊自然地搭上兩人肩膀，熟悉的氣息萦繞周身。呂範道“不過就算袁術以為劉繇、王朗能困住伯符，但以他老奸巨猾的性子估計也不好松口，伯符可得好好講講這過程”
“好！好！”孫策笑得愈發燦爛道“有酒有菜嗎？”他委屈道“我這幾天一刻不停的往回趕，換馬不換人，可累死我喽”
“好酒好菜都備好了，菜是你愛吃的鳜魚，酒是你愛喝的桂花釀，還有我獨家制作的蜜茶，就等着你回來了”
三人圍坐在案前，待上好了酒菜，孫策迫不及待操着筷子大快朵頤。他灌下一杯桂花釀之後發出一陣滿足的喟歎