鬧蝗災，天大旱，地裡顆粒無收。

草廟村往年物産豐富，儲糧交了稅，也夠挨過冬天。

不想天降馬賊，洗劫一空。

這般田地，不願出村逃命的村民仍在多數。

村裡尚且缺衣少食，外頭又能好到哪兒去。

死在異地，何如長眠本家。

出去求援的，果然石沉大海。

偶爾回來幾個，灰頭土臉，不知在外頭遭了什麼禍。

哪裡還敢背井離鄉，隻得求天告地。

可沒有好吃好喝，豬肉鮮花獻祭，總是白搭。

也不知誰喊了一句，垠崖谷下有仙住，活人祭谷得神顧。

天選祭台垠崖谷就在村外九裡地，傳聞有求必應，祭一得百。

此次要救全村性命，就得獻祭其中一條。

可也都曉得那句［谷下屍骨無存處，唯有禽獸得飽腹］，有求必應，傳聞罷了。

大家你看看我，我看看你，誰也不搭茬，心裡卻悄悄盤算起來。

張家的女兒剛出生，小娃子白白嫩嫩，尚不記事，獻祭正好，反正張家已經有一兒兩女了。

大家正勸着，村長為連襟張大哥說了一句公道話，村東頭那座關系全村生計的橋可是張家捐的。

啊，如此便不能考慮張家兒女了。

大家可惜片刻，又盯上何寡婦的大兒子。

何寡婦兩子，長子三十有五，成日酗酒，一天到晚無所事事，偶爾酒勁兒上來了還對寡母拳腳相加。

小兒弱冠，聰慧機敏，孝順有加，時常為護母親被大哥欺負。

不肖子實在天怒人怨，何不如拿來獻祭，能為村裡做些貢獻也是他的福氣。

總歸還有成器的小兒子，到時候解了大旱，功德一件，大家如此對何寡婦說。

何寡婦斷然不願，村長沒有表态。

許久沒露面的何家小兒子跳出來，說是走馬上任，路過家鄉，前來接母親兄長同往。

小兒子聽了母親的哭訴，笑道：“大家言之有理，隻是獻祭成日酗酒的大哥，恐怕亵渎了神靈。”

啊，大人說的是。大家看着何家小兒身上的官服附和道。

果真是成了大器，村中如此景況，何大人必能幫襯一二。

何家小兒溫良一笑，此去偏遠小縣，官微言輕，實無心力襄助，各位叔伯嬸姨向來是有主意的，獻祭區區小事，料必不日能成。

大哥發起性，當街毆打母親時，隻韓家姑娘報信，唯李家小哥相護，時候到了，該留下的人，自然能活。

大家送别匆匆離去的何大人母子，又開始盤算。

李地保家獨子十七歲，韓掌櫃的獨女十六歲，雙雙定親還沒過多久，周木匠家九代單傳的小兒剛滿月……

大家瞧了一圈，自己兒女自是不舍，如何忍心又怎能奪他人獨嗣。

全聚在村裡的宗祠商量對策，或許可以湊錢去外面換個别人家的孩子回來。

每家每戶出多少錢，去哪兒換，派誰去換，都是問題。

求援都沒了回信，何況換孩子。

“哎？剛剛在門口好像瞧見了賀凜。”

一籌莫展之際，人堆裡扔出這樣的話。

賀凜？哪個賀凜？大家面面相觑。

啊，是那外來崽子啊。那崽子竟有名字。

成日灰頭土臉，記不住模樣，卻都曉得那崽子有對兒特别亮的招子。

“哦，是賀凜那孩子啊”村長捋着胡子沉吟片刻。

“那孩子去年來的咱村，無父無母，無依無傍的，又誤食毒草，忘了大半的事兒不說，連話也講不出了，是個可憐的娃呢。好在大家照顧她，而今才記起名字，拿着張先生那本三字經比劃了幾通，是姓賀名凜。”

去年來村？大家的耳朵齊刷刷豎起來。

無父無母，無依無傍？大家的眼睛一雙雙亮起來。

連話也講不出？大家的嘴角同時揚起來。

最好的祭品，可不是找着了。

“說起來，賀凜那孩子長得快，可是吃的咱百家飯。”

“說的是，賀凜那孩子成日穿的還是咱百家衣呢。”

“想來她穿罷吃罷，咱們村就大旱了，真是命苦的孩子呢。”

“如此命苦，早晚天見憐地收了她去，免得在人間繼續受苦。”

“一刻不去，叫旁人也跟着受苦。”

“無父無母，倒也免去分别之痛。”