七月半的胭脂河浮起三千星火，魯三錘蹲在碼頭第七次削斷竹篾時，終于被牛大壯蒲扇似的巴掌拍了個趔趄。

"俺家竈王爺生辰都沒這般講究！"屠夫拎着盞歪嘴河燈嚷嚷，燈面上糊的棉紙還沾着豬油印子，"不就放個燈，犯得着雕九百朵蓮花？"

木匠悶頭往燈座刻編号，墨鬥線在青石闆上彈出一道道水痕。花四娘捧着朱砂盒飄過來，滿頭珠翠映着河燈活像會移動的燈籠架："你懂什麼？九乃極陽之數，配上中元節的..."她突然噤聲，懷裡的朱砂粉"噗"地撒了牛大壯滿頭。

河面飄來盞琉璃蓮花燈，靛□□焰跳着幽光，照見燈芯裡蜷着隻通體雪白的蠶。柳莺兒提着裙裾追到岸邊，金步搖纏着的流蘇勾住了白清風的道袍："死道士，這該不是你煉的蠱蟲？"

"此乃佛前結緣的冰蠶。"白清風指尖輕拂，蠶蟲突然吐出金絲，在燈面上織出"夙債"二字。道士話音未落，那燈"嗖"地沉入河底，驚散一群銀鱗魚。

子時梆子敲響時，九百盞河燈終于下水。錢滿倉肉疼地瞅着最華貴那盞鎏金燈——那是他用祖傳的紫檀算盤拆了改的。老掌櫃正盤算着撈回兩盞抵債，忽見河心騰起三尺高的綠焰。

"鬼火！"貨郎張三的慘叫撕裂夜幕。他擔子裡的胭脂水粉炸開漫天紅霧，河燈映照下竟凝成個披頭散發的女子虛影。更夫王老六的梆子"咣當"落地，哆嗦着指向對岸："那、那不是去年投河的李娘子..."

魯三錘突然掄起斧頭劈向水面，木匠的倒影在漣漪中碎成千萬片。說也奇怪，綠焰觸到斧風竟倏地縮回河底，留下個旋渦狀的波紋。白清風道袍翻飛間躍上柳莺兒的畫舫，衣袂掃落的朱砂在船頭畫出個八卦陣。

"都别動！"道士難得肅了神色，"有人改了河燈陣的方位。"他指尖蘸着河水在甲闆疾書，水迹顯出的竟是鎮外亂葬崗的地形圖。

花四娘突然尖叫着舉起盞河燈，燈座底部赫然烙着帶血的牙印。牛大壯湊近嗅了嗅，絡腮胡頓時炸開："是黑狗牙！上回張鐵匠家鬧黃大仙..."他猛地捂住嘴，銅鈴眼直勾勾盯着燈面上浮現的血字——"戌時三刻，棺木開"。

人群炸鍋之際，柳莺兒發現自己的金步搖竟與河燈産生共鳴。當她靠近水面時，最華貴的鎏金燈突然裂開，飄出張泛黃的薛濤箋。展開一看，娟秀小楷寫着：

"月照孤舟寒，

金鱗豈是池中物。