晚蘇木眼底閃過一絲狡黠，唇角勾起得逞的弧度。她熟練地從儲物戒中取出神木籠，看着那青翠的籠身在符箓地催動下漸漸舒展，直到足夠容納她的身形。

"這次要聽當歸樓女帝的故事。"她鑽進籠中，抱着雙膝坐好，金色的豎瞳在漸濃的夜色中閃閃發亮。

去年鳳泠音講時她心不在焉，茶樓說書人的版本又總不盡相同，倒讓這個本該耳熟能詳的故事，在她心裡種下了揮之不去的好奇。

顔鹿竹指尖輕撫茶盞邊緣，聲音如浸着月色的溪流緩緩淌開："顔安女帝甫一降世，其母便血崩而逝。深宮重帷裡，流言如毒藤蔓生......"

神木籠中傳來"喀嚓"輕響，晚蘇木的利爪無意識抓住籠柱。她金色妖瞳在黑暗中明滅不定，喘息間帶着壓抑的嗚咽："那顔半夏...分明是救了蒼生...為何...反倒要受天罰？"

顔鹿竹垂眸凝視着茶盞中浮沉的葉片，指腹摩挲着杯沿青釉的冰裂紋。"天道輪回，自有定數。"她聲音輕得像落在新雪上的月光，"逆天改命，終要付出代價。"

夜明珠的柔光在她眼中流轉，忽明忽暗地映出幾分難以捉摸的深意。

"更何況..."她忽然輕笑一聲，指尖蘸着茶水在案幾上畫出一道蜿蜒水痕，"水至清則無魚。若無女帝堕魔塗炭生靈，那些自诩正道的修士們，又該去何處尋他們的功德呢？"

晚蘇木渾身一顫，狼尾炸開的毛發如銀針倒豎，在身後焦躁地掃動。尖銳的獠牙無意識地磨咬着，在唇邊劃出幾道血痕。

"可......"她喉間滾動的低吼混着人聲，"女帝...太可憐了..."金色的妖瞳死死盯着顔鹿竹的頸項，那裡跳動的血脈散發着誘人的甜香。

突然，她猛地扭頭，毛茸茸的耳朵劇烈抖動，強迫自己将視線釘在神木紋路上。

"什麼...狗屁天命！"每個字都像是從牙縫裡擠出來的，狼尾重重拍打着地面，震起細碎的木屑，"女帝的命...是她娘親給的...就該由她自己...說了算！"

鳳泠音早已哭成了淚人，珍珠般的淚滴連成串往下墜。"嗚嗚...就是..."她抽噎着抹眼淚，"太不公平了..."

顔鹿竹玉指輕擡，一道水靈卷起小錦鯉的淚珠，在半空凝成剔透的水晶球。那水球在晚蘇木眼前調皮地晃了晃，"啪"地碎成星霧。

"眼淚可救不了女帝呢。"她輕笑間，銀針已精準地敲在晚蘇木的尖牙上，發出清越的"叮"聲。

"你的命，自然該由你說了算。"醫修嗓音溫軟得像在哄幼崽，"因為你是阿晚啊。"收針時，冰涼的針尖若有似無地掠過她發燙的耳尖。

"砰！"

神木籠内突然傳來一聲悶響，晚蘇木的妖身在月光下暴漲，墨玉皮毛間暗金妖紋如岩漿遊走。

她将利爪深深刺入籠底，喉間擠出支離破碎的嗚咽："......别看。"蓬松狼尾死死纏住腰腹，卻遮不住脊背上突起的猙獰骨刺。

白衣醫修倚在三步外的廊柱邊，懷中梅枝浸在夜色裡，花瓣紅得驚心。手裡的話本沙沙翻響，卻始終停在當歸樓女帝故事的開篇。

顔鹿竹摩挲着袖口沾到的狼毛，想起她咳出血時，那些帶着的骨屑。

妖人的妖化，自古無人可遏。

起初，她隻當晚蘇木是怕燃盡命火，煉出僞靈脈。可她後來才明白，少女咬牙忍痛，不肯放縱妖性的執拗，并非畏死。

而是想馴服它。

以這副肉身為籠，以僞靈脈為鎖，将翻湧的妖性生生按死在血脈裡。

也難怪。她清醒時從不動用妖力，哪怕能頃刻愈合傷口。唯有意識模糊時，那些被壓抑的力量才會本能地漫出來，如月下潮汐，舔舐她支離破碎的筋骨。

小錦鯉正在甲闆上轉第十八圈。魚尾紋在裙擺下若隐若現，每次經過神木籠都要梗着脖子假裝看風景，眼角卻止不住往籠子裡瞟。

"主人..."第八次蹭到顔鹿竹身邊時，話到嘴邊又咽了回去。

"嗯？"醫修指尖銀光一閃，那根本該收起的銀針還在指間流轉。

鳳泠音盯着主人袖口那撮黑狼毛，突然紅了眼眶。她最恨自己修為低微，遇險總要主人相護；更恨眼睜睜看着晚蘇木受苦，什麼事都做不了。

這種無力感像附骨之疽，日夜啃噬着小魚可憐的自尊。

顔鹿竹執起帕子，指尖掠過鳳泠音濕漉漉的睫毛，卻在收手時刻意留了半分力道——帕角懸着将墜未墜的一滴淚，正巧映出小魚哭紅的鼻尖。

她輕笑“錦鯉躍龍門也要等春汛，小魚兒——可不能在冰封期硬闖呢。”