入城都要交關稅，天寒地凍傷百姓，自昭元帝起，免除了每年十二月和正月，兩個月的關稅。

“老鄉，打擾一下，您是說現在進城要納稅嗎？”

衆人聞聲看去，是一個全身麥色，身材魁梧的男人，看樣子不像是燕人，警惕問道，“嗯，你是哪人，進揚州城幹嘛呢？”

男人解釋道，“我是冀州人，最近日子不好過，來投奔親戚。”

冀州多匪患，很多冀州人都會來到揚州，倒也見怪不怪，如果不是生活所迫，誰又願意背井離鄉，去一個陌生的地方。

百姓的眼神裡多了些許憐憫，“害，這世道不都這樣，都過去了，揚州也不錯。”

男人傻傻地笑着，“是啊，都過去了，眼瞅着都要正月了，還收關稅？”

百姓不解地看着他，“不都是正月免嗎？”

男人明顯愣了一下，“哦哦，瞧我這腦子，還沒到晚上呢，就開始昏頭了，欸，這是什麼時候免關稅的？”

“先帝在時就免了，都十多年了。”

男人又問了一遍，“這十幾年來，一直都是正月才免稅嗎？”

百姓有點被問煩了，還是回道，“是。”

男人點點頭，“多謝，打擾了。”說完，直接走了。

周圍人默默對視一眼，默契說道，“這人有毛病嗎？”

男人會頭，對旁邊一直坐着，瞎了一隻眼的年輕商販說，“幫我一個忙，事後我會給你一筆錢。”

......

雪天的揚州，陽光明媚，藍天如洗。雖然氣溫

依舊寒冷，但日光普照，沒有嚴寒的北風，取而代之的是柔和的南風，是難得的宜人甯靜。湖面結冰，形成一層薄冰，倒映着岸邊的柳樹和橋梁。

雪天的揚州，雖然氣溫依舊寒冷，但日光普照，沒有北邊嚴寒，是難得的宜人甯靜。

街道兩旁的建築在冬日陽光的照耀下顯得格外莊重，磚牆和飛檐在寒風中搖曳。

連着趕了幾天的路，衆人都有些疲倦，等車才停穩，沈南初便着急下車，顯然有人更激動。

前方的轎子晃動後跳下個人，然後繞過沈南初，徑直走向季辰卿的轎子。“二公子揚州到了，與燕京的雪不大相似，不冷很溫柔。”

朱明将腳凳擺好，朝裡面喊了聲，季辰卿便掀起簾子，探出頭來，宋硯池伸手去扶。

季辰卿下來後，不着痕迹的推開他，走到沈南初旁，“公公應是看過名冊了，人卻不大認得，修整半天，等夜晚便讓大家都認識一番。”

沈南初贊同的說：“好主意，那便有勞二公子。”

“不礙事，舟車勞頓的，先去找客棧吧。”

衆人動身朝着城心走去，道路兩旁時不時就有祥雲、魚紋樣式的印徽。沒想到這麼多商鋪、布莊、銀号、胭脂鋪子……都有這樣的标志。

同行的禦史是今年的新貴，看着倒是個讀書的料子，年紀輕輕就中了進士，據說當官都已經好幾年了。

在街市閑逛時，有人望着鱗次栉比的商鋪感歎："都說術業有專攻，各門營生自有其乾坤。尋常商賈窮極一生也難精熟三兩道，怎的這家卻能統攝百家？"

沈南初瞥見同伴面露疲态，随口應道："許是老天賞了七竅玲珑心。"

行至秦樓楚館聚集處，晨光裡緊閉的朱門旁，執事正倚欄納涼。宋硯池走過去，指着檐角鎏金徽記問道："掌事的，這些商号可都是同個東家？"

"我們坊自晉元年間便在此紮根，可比那青雲商會早五十餘春秋。"執事撚着胡須笑道，"不過如今商會确是我們頭号金主。"

"您是說揚州張首富？"

"正是張旭明會長。這套合股制當真妙極——商會注資作本，我們盈利後按股分紅。雖要割些利潤，但有了商會的門路庇佑，生意反倒越發紅火。"

宋硯池聞言拊掌："好個錢生錢的買賣！不費吹灰之力坐收百業紅利，難怪能成首富。"

季辰卿若有所思："商戶得資擴業，金主坐享其成，如此銀錢如水流轉，确能滋養四方商貿。"

衆人雖難窺其中關竅，卻都暗忖這張會長絕非等閑之輩。忽有人問："若是買賣折了本..."

執事笑意凝滞："張會長終究是生意人，若遇他兜不住的禍事..."他壓低聲音，"那些賴賬的，可都見過閻羅殿的模樣。不過張會長應權通變，隻要不是天災人禍,他自有手段平息。"

季辰卿說:“怪不得一路上見不少的商戶都有青雲商會的标志。”

執事說:“那可不，連官府都跟青雲商會有合作呢!”

“啥，官府?!”