屋内陳設清雅，牆上挂着季晨卿親手繪制的《靈鶴歸山》，案頭擺放着各式茶具，青瓷茶盞在燭火下泛着溫潤光澤。

茶香袅袅升騰，宋池硯斟滿三杯茶，熱氣模糊了三人的視線。

方知也低頭撥弄炭火，爐中火星四濺。“明日風雪大，為師替你們擋了。”

宋池硯回道，“謝謝師傅，學生感激不盡。”

方知也搖了搖頭，夜深了，雪仍未停。

師娘留了兩人吃飯，沒聊公事，隻有家長裡短。

飯後，兩人起身告辭，方知也将親手烤制的茶葉塞進兩人懷中：“下次再來，我給你們煮新茶。”

方知也回目送宋池硯和季晨卿的身影消失在雪中，方知也回到屋内，望着炭爐中漸漸熄滅的炭火。

........

兩人才出門，又去了東街，雲家的小公子，雲驚秋的堂弟，雲清軒今夜做東開席，他也是翰林的學生，以同窗相交之由，宴請了朝中同院的官員，和燕京裡的才子新秀。

林安鶴身體不适便沒來.

雲清軒身着一襲月白錦袍，腰懸溫潤玉佩，身姿修長挺拔。墨發束于玉冠之中，幾縷碎發垂落額前，目若朗星，面容清俊秀逸，舉止間自有一股世家書生的儒雅風範。

雲清軒招呼着人，遠見季辰卿來了，起身笑迎，說：“辰卿來了，你如今可是大忙人，我還以為你不來了。”

季辰卿說：“你請我，又正好得空，不了倒是我的錯了，言禾沒來麼？”

雲清軒瞳子一暗，幹笑了幾聲，什麼也沒說。

三人如此親昵，是自小的情誼外，還有一樣難以言說的結。雲家裡雲清軒算是跟他玩得最好的了，那事發生前，他們還常聚。

兩人正聊得歡，宋硯池見沒人理，自己找了處玩。

宴會正鬧着，隻見簾子一挑，走進個人。行時衣帶當風，立時如松如竹，眸色沉靜，卻暗藏鋒芒，似寒潭映月，溫潤之下，隐有铮铮金石之聲。 他聞聲隻笑，“我不過來得晚了些，又成你兩嘴裡的老賴子了。”

在座儒生聞聲看去，皆起身相迎，寒暄聲四起。

宋硯池也忍不住多看他兩眼，随即不屑，自覺不如自己半分。

季辰卿說：“年年請，年年都不見，可不就是賴子。”

雲清軒看着他，攥着指蓋說，“老太爺上了年紀，已經開始不記事了，你...要不要去見見他。”

雲驚秋說：“我如今回來，就是想讓事情有個尾，說實話沒有老太爺，肯定不會有如今的雲驚秋。”

雲清軒低着頭，不知道想什麼，半天才聽他回，“對不起。”

雲驚秋搖頭，“這怎麼能怪誰，我也不懂怎麼會鬧到這地步。”

大夥閑聊得差不多了，陸離起身談起近來局勢。

雲清軒說：“我到是知道一樁奇是，不過不在燕京，離得稍遠了，是東郡邊城的事，那邊财政吃緊，物價卻出奇高，都餓死了不少人。”

陸離面色不悅，說：“邊成那邊，不都是菜據的親信。”

宋硯池聽到這，恍然明白季辰卿為什麼要來了，上道起身，面色一變，說：“說齊這奇事，我也知道一個。我記得去歲江南水患，朝廷撥銀三百萬兩赈災。實際發放不足半數，餘者皆以'損耗'之名銷賬。更奇者，這'損耗'竟多出在菜尚書親信經手的州縣。"

衆人面色驟變，燈影在清俊的臉上跳動："菜據...他竟敢..."

"何止于此。"一名儒生不知何時立于人群中心，手中握着一卷泛黃地契，"我查過近五年田畝冊，菜氏一族名下田産暴增三倍有餘，皆以'荒田充公'之名強占民田。"

窗外雷聲隐隐，暮色四合中，宴會都蒙上了一層陰翳。

"國将不國矣！"一個學生拍案而起，袖中拳頭緊握，"食君之祿，卻行此蠹國害民之舉，此等奸佞不除，我大燕危矣！"

儒生閑火不夠大，按住他顫抖的手："同硯慎言。菜黨勢大，門生故戶遍布朝野。單憑我等微末翰林..."

"正因如此，更當挺身而出！"學生們目光灼灼如炬，"翰林院乃天子門生，代聖賢立言。若見奸佞而緘默，與助纣為虐何異？"

陸離忽然掩面抽泣，從懷中取出一封密函："三日前，我收到恩師密信。言菜據有問題的賬務，都已被盡數燒毀，我等......."

學生深吸一口氣,看向查鹽引的宋\季兩人,問:“這是真的麼？”