季侯常年在行伍，自知虧欠兒女太多，每次回家都會親自掌廚，但味道z總是差強人意，連乖巧的季若棠都不想吃。

季家堂内，坐滿了人，沒點炭盆卻熱得發汗。

楓熹也來了主桌敬酒，“将軍！”楓熹最敬佩的人就是季老侯爺，笑着露出潔白的牙齒，“将軍想知道二公子有什麼事盡管問我！”

後面來的人輕蔑地笑說：“你知道什麼？比我這記聽都知道的清楚。”

楓熹說：“我就知道，”

“你不知道。”

朱明笑着拉開他們，“别鬧了，大夥好不容易見一面，你倆就該坐小孩那桌。”

季老侯爺笑得合不攏嘴，“還是一家人待一塊好，這陣子沒出什麼是吧。”

季辰卿漫不經心地回：“沒有。”

楓熹不知從哪湊過來，“有，宋硯池回來了。”

“......”

宋硯池是季家最不能提及的人，一瞬間堂内安靜下來，針落可聞。季辰卿咬得舌尖疼，沖朱明打眼色。

朱明當機立斷一把拉走了楓熹，楓熹還不知道什麼事兒呢，還要說什麼。朱明捂了他的嘴，拖着就往外去，順帶關了門。

季聞野招呼着繼續吃玩。

季老侯爺思付了會，歎着氣說：“回來就回來吧，也沒什麼事，辰卿跟聞野也不小了，大夥都惦記着的，若是有心怡的姑娘，家裡馬上就能給辦了。”

季聞野撓了撓頭，有些不好意思，“我這樣的，誰家姑娘樂意嫁啊！”

旁邊人打趣道：“這有什麼，聞野長得也不差，對内還是熱心的，京内找不着，找京外的噻，萬一哪天王八看綠豆，看對眼了，事不就成了。”

季聞野紅着臉沒應。

季聞野不想辜負人家姑娘，燕朝周邊摩擦不斷，他也不知道他是不是哪天也回不來了，不是季聞野消極，而是他已經準備好了。人家姑娘沒必要每天提心吊膽的盼着他回來。

今歲同嬉共歡，明年還有幾人歸。

......

歲末寒冬，瑞雪紛飛，紅燈籠挂滿整個院子，門楣上貼着金邊對聯。宴會廳内，檀香袅袅，美馔佳肴擺滿了長桌，燭光照耀下，金銀器皿熠熠生輝。

宋硯池正得聖寵，官位連升了幾級，在酒樓設宴請了鹽引案裡的官員。

沈南初到時已經晚了，他由人徑直引去正堂, 一掀簾，見裡邊盡是些眼熟的人。

齊逍遠和李霆君也來了。衆人圍了一桌，宋硯池已經酒過三巡，微紅着臉，聽着林安鶴講笑話。

沈南初一進來，林安鶴趕忙行禮相迎：“大人來得晚，趕緊上邊坐。”

沈南初褪了鬥篷，笑說：“我有事耽擱了，諸位大人多擔待，我下邊坐吧。”

宋硯池起身招手，說：“私宴不興外邊那套，何必還拘着禮！竟然知道來晚了，便自罰三杯吧。”

沈南初笑着應道，接過酒，仰頭飲下，餘光看見一個新面孔。

宋硯遲帶着林安鶴起身，給在場的人引薦。林安鶴在太醫院做醫官，他、宋硯池和季辰卿偶然相識，性子還挺合得來。

酒至半酣，宋硯池提議：“今夕良宵，何不玩點什麼助興？”

齊逍遠對宋硯池說：“這種讀書人的遊戲，我不成，我就不一塊玩了。”

沈南初吃着酒，說：“我哪像讀書的人，我也算了。”

季辰卿搖頭說：“要是行酒令，飛花令什麼的就算了吧。”幾人紛紛點頭，皆表示贊同。

宋硯池冥思片刻，拿出了骰子。“玩過關撲嗎？人圍着桌子坐，每人投入一定數量的錢作為底金，然後輪流擲骰子。

會預先設定一組數作為“過關”條件，比如五、六點等，若有人擲得此組數字，則視為勝利，赢取桌面上的所有底金。咱不玩錢，輸的人講個辛密。”

林安鶴點頭，“随便說點什麼都行吧！”

衆人輪流/置骰子，一輪下來隻有宋硯池運勢不佳。喧鬧的宴席瞬間安靜下來，衆人都期待着他。

宋硯池輕撫長衫，清清嗓子：“也是很久以前的事了，那會五大世家還是姜家做魁首，姜家有個小公子，又因着是嫡次子，家裡不用他當家，整日寄情山水，可氣的是他年紀輕輕便連中三元，在山巅俯瞰塵世。他不屑與凡人交往，和瑜親王蕭沂琛是摯友。

燕朝自開國以來，曆代皇帝都是立賢不立長。昭旭帝(昭元帝的父親)上位後，依舊保持傳統。昭元帝登基後廢除舊例，朝黨之争暫時平息。

瑜親王蕭沂琛母親早逝，寄養在貴妃（昭元帝母親）膝下，自小和昭元帝，榮鑫大公主一同長大，感情深厚。