“都是些陳芝麻爛谷子的事兒，”房銘皺着眉，有些不耐煩：“韓氏早就分崩離析，少卿大人還不許别人棄暗投明了？”

“我隻是不想與你刀劍相向。”他說道此處，眉頭輕擡眼神忽然帶上些許哀傷。

“不會。”房銘斬釘截鐵地說，“他日你若拿刀架我脖子上，我也是引頸受戮，甘願受死。”

“好。”

“诶，你！”房銘到是不曾想他答應的這麼順嘴，總有種被套牢的感覺。

故作嚴肅地神情一放松連軸轉的疲态顯露半分，衛塗垂眼看着桌上皺巴巴的書信，提醒道：“注意羅谷桐。”

“為何？你與他不過幾面之緣，怎就确定他絕非好人？”房銘與他相交多年，從未見過他對誰如此顯露惡意。

“直覺。”

“你什麼時候相信這個了？”

“剛才。”

“......”房銘覺得他近日甚是奇怪，卻又說不出哪裡奇怪，隻好長舒一口氣，打趣道：“你方才質問我，又直勾勾地盯着我，還以為是要将流言蜚語抛之腦後跟我真情流露呢。”

“少往自己臉上貼金。”衛塗仍是逐行逐字看着實積寫得書信，看到轉折處更是挑眉勾笑，房銘在信紙和他的表情之間來回打量，有些狐疑地問道：

“你與殿下莫非真有私情？”

談及安平王，衛塗總算舍得擡起目光，分他一分春色，“我進門時你喚我什麼？不是心知肚明。”

“不成，”房銘擡手摁着那封書信，正色道：“安平王并非良人，你若與他有甚關系，盡早斷了。”

不知道是無語還是無奈，衛塗捏着房銘的手腕擡起，将信紙抽出，從容疊好：“與其擔心我，不如好好想想怎麼處理你今夜之事。”

“嘶——衛行之，”大大咧咧說着不在意的人，忽然趴在桌上低聲下氣地請求：“你替我跟我爹說幾句好話，我請你喝酒。”

“無福消受。”

“你有，整個大甯你最有。”

“大理寺查案，閑雜人等閉嘴。”

“我剛做完筆錄，不是閑人。”

“我說國師大人，你若實在是沒事兒幹，去找個掃帚把大街掃了成吧？”

拙劣的跟蹤技法實在是難以忍受，褚垣轉過身雙臂抱胸倚在轉角處，将偷偷摸摸尾随的青羊抓個正着，柏溪半個身子擋在褚垣神情，低頭瞪着青羊，像隻發怒的小犬。

“殿下說笑了，”青羊站在原地，揣着手四處看了眼，找到個借口：“邺平城宵禁甚嚴，我已出了西坊，又不像殿下公事在身有特赦令，若要回去自然要沾殿下的光。”

“禦劍飛行啊，”褚垣一擡眼，不屑地說道：“你們道士不是最擅長這個嗎？”

“那還是捉妖驅邪更擅長些。”青羊笑得憨厚，卻又逐漸在褚垣的凝視中沉默下來。

夜風起，今晚無月，隻有稀疏星點閃爍，褚垣擡手摁着柏溪肩膀向後，朝青羊方向邁進幾步，拉近二人距離，說道：“别跟我說你是來叙舊的。”

既然被他猜出來下一個借口，青羊瞟了眼褚垣身後生悶氣瞪着他的柏溪，揪了揪鬓角的炸毛說道：“隻是許久未見殿下，特來問安。”

“問過了？”褚垣神情冷漠，滿臉嫌棄地說道，“别跟着我了。”

青羊沒動，看着手指捏住一個白發，片刻随手扔了，表明自己來意：“殿下為何突然插手這連環命案？”

“事出有因，”褚垣看着他的動作，才發現寬大罩袍映襯下，幹瘦的青羊道士頗有幾分他年輕時所追求仙風道骨的樣子，“我不必同你解釋。”

“是，”青羊雙手交握點點頭，又重複一邊：“是。”

他鼻子一皺，輕輕哼了一聲，顯然已經失去了耐心：“先帝已死，你倒是盡職盡忠，我一有風吹草動就上趕着打探我，你别叫青羊了，你叫青狗吧。”

青羊被說了一通，卻也不惱，隻是歎了一口氣，“殿下，我隻是擔心你如今的處境。”

“我馬上就自由了，不用國師大人操心。”話不投機半句多，褚垣甩袖轉身離開。

“殿下！”

寝室未點燈，褚垣融入夜色呆坐在幾案前，月上三更時，幾乎要坐成石頭的褚垣動了動，他點燃幾案上的油燈，微弱的燭火照亮一寸天地，褚垣從腰間掏出一個小紙包小心翼翼打開放在幾案上，那是他從廂房香爐裡裝回來的香灰，伸手撚了些未燃盡的香粉，湊近嗅聞并無異常。

他皺着眉頭，火光在他眼中跳躍，想起衛塗的賭約，青竹的唠叨餘音繞梁，褚垣挺直腰下定決心，一絲幽幽的淺金色光芒在他指尖閃爍，像是捏了一隻螢光蟲。

但下一刻，燭台傾倒，褚垣神情痛苦地捂着脖子趴在幾案上，看着火焰點燃紙張逐漸在眼前蔓延。