寒冷的氣息透過皮膚深入骨髓，青羊将徐禾學護在身後退了半步，警惕的看着一前一後兩人問道：

“少卿大人所求之事恕我難從。”

“我尚未表明是何事情，”衛塗步步緊逼，神情諱莫如深，“國師大人又何必着急拒絕。”

“我乃聖上欽點國師，隻奉旨行事，其餘閑事雜事，恐難擔此任。”青羊收起一派嬉皮笑臉，端方如矩，一絲不苟。

“可我要說的就是陛下命你徹查的汪府鬧鬼一事。”衛塗停在三步外，仍舊是和顔悅色的模樣：“國師是否細想過，若你此刻如實向陛下禀明今日所得線索，陛下會是何種反應？”

“既為臣子，君命無貳，私自揣度聖心，是為大不敬。”

看着青羊甯死不從的樣子，衛塗沉默注視片刻，餘光撇過他身後看着自己的徐禾學說道：“既然國師不敢，我便鬥膽猜一猜。”

“官員被害一案轟動京城，加之王明一死，在任、曾任朝廷命官者皆是如芒在背惴惴不安，而真兇卻一直懸而未定，甚至未曾尋得任何蛛絲馬迹。”

衛塗持燈左右踱步，耐心解釋：“萬般無奈之時卻出現鬧鬼傳聞，又得國師求證害死官員真兇是妖非人，陛下會作何感想？”

“若事情傳出去又會引發何種後果，又會落得何種境地，國師是否想過？”

青羊花白的眉毛擰起，目光閃爍一言不發。

“皇城中有妖，”衛塗眼睛一眯，連帶着語氣也變得詭谲，“能無聲無息置身于死地的妖，且已有多位官員命喪祂手，甚至極有可能會威脅到天子安危。”

“國師大人，您有把握在短時間就将妖邪抓拿歸案，安撫民心嗎？”

“哼，”青羊聽罷圓眼一瞪，怒斥道：“衛行之你别以為我不知道，你今早才因官員被害案遲遲沒有進展受罰，你如此長篇大論，也不過是擔心事情傳出去後你罪加一等，再惹龍顔大怒！”

“沒錯，”衛塗走上前去，提起燈盞将徐禾學暗中青澀的面容照亮大半，他莞爾一笑看着青羊說道：“大人，我等在朝中行事須明哲保身，非也？”

青羊氣勢減了大半，他轉着眼睛瞥徐禾學一眼，随後頗為不忿地問道：“那衛少卿有何高見？”

衛塗自談話起就不曾遮掩自己的勝券在握，他握起青羊手腕，将燈盞穩妥的放在他手上，笑着颔首垂眸說道：“我有一計。”

秋風蕭瑟，庭院枯黃冬葉落了滿地，隻餘書房前一顆青松挺立，身着暗色華服的老婦人猛地推開門，沖進去不由分說的将桌上奏折甩了一地。

墨迹在手掌留下濃墨重彩的一筆，他邊揉搓着手心邊起身将地上散落紙張小心翼翼拾起。

“你如今已然被禁足府中，還要如何上書惹怒聖上，将全家害死了才甘心？”她俯下身子将徐振國剛撿起來的書頁奪過轉身在熱茶的爐子裡點燃燒了。

徐振國也不惱，隻是歎了口氣略顯無奈的坐回位置上，抽出一張紙執筆重寫，看了眼自己鬧别扭的夫人說道：“後院的薔薇開得比前院的海棠好，你去折一枝。”

看着他無動于衷的樣子，章阮像是一拳打在了棉花上，怒氣沖沖的扯下耳邊簪着的海棠扔到他桌上，冷哼一聲轉身出門迎面跟掌事碰上。

“夫人，有位自稱是大人故交朝圭之子人前來求見。”

“叫他回。”章阮不耐煩地擺手，徐振國卻忽然快步走到門前，催促道：“快請他進來。”

将珍藏的蒼山雪針泡上，徐振國手指撚着秋海棠，蒼老銳利的眼神仔細打量着眼前坐着的故交之子，朝陽眼神清明，臉上稚氣未脫，看上去隻有十七八歲的模樣，眉眼間确有幾分故人之資。

“大人，”朝陽對上他的視線，提醒道：“茶泡好了。”

徐振國短暫的将目光收回，拿起手邊一冊書将秋海棠夾了進去，又替朝陽的茶杯斟上茶，問道：“你父親可還好嗎？”

“歸鄉後沒多久便過世了。”朝陽端起茶杯，湊到鼻尖細細嗅聞。

徐振國點頭，拿起手邊棉布将桌上飛濺出來的水漬擦了幹淨，語氣溫和笃定：“不知今日殿下前來，所謂何事？”

茶香沁心，“朝陽”淺嘗一口，甘香醇厚的滋味在舌尖綻放，他感慨般輕搖頭，将茶杯方下，說：“人老成精，還想着能再同你演上幾句，徐丞相卻直接将我拆穿了。”