對于這位新晉的禁軍校尉，彭宇知之甚少，但對方明确了身份，讓他暗自松了口氣，面上逐漸顯露出羅谷桐擅自夜闖的不滿來。

“羅将軍，”彭宇手臂放在身前，将袖子抖整齊，說道：“既然是拜見，就應當派人通傳，得到主人許可方可從大門堂堂正正走進來，你如今行為與強盜無異。”

“呵呵，”羅谷桐掩嘴笑着，往前走了幾步，将一旁燈架上的燈吹滅一盞，“彭大人似乎還不知道禍事将至？”

這些話聽起來太像威脅，彭宇眉頭一跳瞄了眼幾案上的燭台，盤算着趁手的武器，這些小動作卻被羅谷桐看在眼裡。

“彭大人怎麼到現在都搞不清楚誰才是你真正的敵人，”羅谷桐轉過身，彎腰拿起燈盞舉起，看着彭宇說：“以為殺了個賣主求榮的白眼狼就萬事大吉了嗎？”

“我不懂你在說什麼，”彭宇走去将門打開，下了逐客令，“不請自來是為賊也，在我檢舉之前，請你離開。”

“衛塗早就知道殺害韓倉之人并非此前連環命案兇手，”羅谷桐吹熄燈火，反轉燭台，将滾燙的燈油緩慢澆落在書案上，“你的蹤迹也即将被他摸透。”

燈油倒幹淨後，羅谷桐将燭台一抛，滾落到彭宇腳下，撩起眼皮不屑地說道：“你低估了他，耍了一出漏洞百出的戲碼。”

“你......”扶着門的手下滑一寸，彭宇神情凝重試探問道：“可是衛塗叫你來的？”

“什麼？”當真是聽到了天大的笑話，羅谷桐放聲大笑，捂着肚子跌坐在地上，後手撐着仰頭看他，“彭大人，你何不走近些，看看我到底是誰？”

羅谷桐笑得太過放肆，幾乎到了癫狂的狀态，彭宇有些膽怯，他彎着腰探頭，瞪大眼睛使勁去看清羅谷桐的樣子。

明暗交際之時，風雲變幻，彭宇瞳孔驟然緊縮，面上血色倏地褪盡，碰的一聲将門緊緊關上，轉瞬間，屋内燈火熄滅，連影子都淹沒其中。

也是那樣一年秋日，褚垣從西南邊境策馬加鞭回到皇城，途中累死三匹馬，終于是趕在父親咽氣前跪在龍床邊。

“垣兒，”幾乎有十幾年未這樣喊過褚垣，褚棣雙目瞪着帳頂，說話間氣息隻進不出，“你兄長太過溫良，他的兄弟又對高位虎視眈眈，若我就此放你離去......”

“我知道。”少時的褚垣青澀未褪，卻因連日奔波眼窩深陷，眼下青黑如墨染，臉上髒污點點不知是泥還是誰人的血。

“我會......留在皇城輔佐兄長，”褚垣低下頭，聲音有些悶，“請父親放心。”

“好......好......”褚棣從層層疊疊的軟被中抽出手，指着褚垣面前放着的楠木托盤說道：“将它戴上吧，垣兒。”

不知道是費了多少力氣才将眼淚忍住，褚垣頂着褚棣強烈的注視将鐐铐戴上脖子，咔嗒一聲落鎖，在逐漸死去的眼睛裡，宣告自由無期。

永盛二十八年，褚棣駕崩，留有遺诏，恒安王褚垣永世不得出帝京。

比起順着臉頰落下的淚，褚垣醒來最先感受到的，是屬于貓兒的體溫和柔軟的毛發。

他揉了揉貓腦袋，起身走出房門，暖陽照在褚垣身上，他閉上眼，感受幹燥的空氣進入鼻腔順着喉嚨充盈雙肺。

“醒了？”再睜眼，青竹從圓門背手扭着身子走來，上下打量褚垣，問道：“正等着殿下吩咐呢。”

褚垣低頭一哂，說道：“毫無頭緒。”

“我想不通，為何一隻妖要來摻和人間事，”褚垣走出門廊站在院子裡，“但我有預感，他們的目的跟褚瑀有關。”

“他不是早就葬身火海了嗎？”

“嗯，”褚垣點頭，深吸一口氣：“但陛下并不認為。”

青竹看着褚垣沉浸在陽光中的臉，臉上輕松地神情逐漸變得沉重：“殿下，他們的目的似乎是你。”

四目相對，褚垣讀懂了青竹的意思，嘴唇微張還未說出一個字來，柏溪忽然從圓門匆忙跑進來。

“殿下！”柏溪手裡抓着一封信，邊跑便喊：“徐丞相派人送來密信！”

褚垣伸手接過，因為太過着急，甚至将信紙撕裂半張，風吹的信紙飛舞，褚垣捏着信的手指因用力泛白，信上内容——

張棋楠失蹤。

“還有一件事，”柏溪喘着粗氣，說：“大理寺......”

“大理寺卿趙居正，”聲若洪鐘的問安，引得衆人側目，趙居正邁着步子身後帶着大批捕衛堂而皇之走進中庭，“前來将安平王殿下帶至大理寺問詢！”

褚垣垂下手借着寬大的衣袍将信碾成粉末，柏溪轉身站在褚垣面對捕衛圍困，青竹側跨一步擋着柏溪，冷臉瞪着趙居正問道：“趙大人你這架勢，真的是問詢嗎？”

趙居正不答，褚垣見狀輕推開二人走上前去，“因何問詢？”

“崔懷、韓倉被害一案。”趙居正負手挺起胸膛。

“當真？”

面對褚垣的質疑，趙居正走前半步颔首行禮，輕聲勸道：“請殿下先随臣回大理寺。”