它們和更粗大的枯枝一起，堆疊成不算小的幹草垛。

夏秋兩季最不缺柴火。

随便撿一點，就能收集到好多。

鐘盈靠在草垛上，時不時抽出幾根幹草幹柴，調整火堆的大小。

溪流并不是一直這麼熱熱鬧鬧。

黃昏前後到來的動物特别多，有的确實是過來飲水的，有的則是過來為晚飯和夜宵踩點。不知道是誰，先進行了撲咬，開啟了一輪又一輪的鬥争。

随着夜色漸漸深沉，動物世界的主角們也分頭離開，山貓跳回了灌木叢，黃鼠狼鑽回了樹洞……隻剩下林鸮蹲在高高的樹杈上，腦袋詭異地翻轉了一百八十度，拉長了聲音沙啞地鳴叫。

鐘盈的目光追随麋鹿隐入月光下的雜木林，仍然意猶未盡。

但“動物世界”可不以人的意志為轉移。

熱熱鬧鬧的小溪重新變得冷冷清清。水貂和甲魚從藏匿的葦草間冒出頭來，它們懶洋洋地挪動着，留下蜿蜒的水迹。

鐘盈坐在暖意融融的火堆旁。木柴燃燒的噼啪聲，斷續的蟲鳴，水波流淌的叮咚聲，風吹過森林樹葉的窸窣聲，是天然的白噪音。随着時間的推移，她不可避免地開始困倦。

握着刀柄的手垂了下來，漸漸放松。鐘盈打了個哈欠，眼角沁出淚水。

半睡半醒間，她掐了自己一把，強行打起精神。

水怪就是這個時候突然出現的，它黑黢黢，濕漉漉，步履蹒跚。

蟲鳴聲安靜下來。

啪嗒、啪嗒。

像是什麼粘稠液體落地的聲音。

彎鈎般的月亮投下冷光，泥濘又潮濕的地面上倒映出無數的月牙。

水怪的鼻子翕動，辨認出“小人”的氣味就在前方。

熟悉的水腥味越來越濃郁，滋啦一聲，洞穴中進了水，火堆連掙紮都不曾，就驟然熄滅。

整個世界陷入黑暗。

鐘盈試圖重新點燃篝火，卻摸到了冰涼濕冷的古怪觸感。

像什麼魚類的鱗片。此刻正緩慢地在她手下蠕動着，輕輕起伏。

鐘盈驚吓地收回手，轉而摩擦鎂棒，試圖點火。

咔哒，火星從鎂棒的頂端冒了出來，沒等她為此感到高興，它們同樣瞬間熄滅了。黑暗的洞穴，悶熱又沒有風。

卻似乎有什麼生物在急促地喘息，吐出的涼氣吹在了鐘盈的頭頂。

……

第二天清晨，陽光透過草簾照了進來。

地面幹燥，隻剩下火堆燃盡的黑灰和木炭。

“難道是不小心把夢當成了現實？”鐘盈握起刀，自我調侃。她的眼神無意識地掃過手臂，驟然一凝。

那裡留下了大片紅痕，和“夢中”如出一轍。

-

水怪沒忍住循着氣味尋找鐘盈。

深沉的夜很好地掩蓋了它的身形，火光下的她太過溫暖耀眼，它什麼都不明白，什麼都不理解，卻忍不住想要靠近。

然而火滋拉一下熄滅了。

在黑暗中，水怪低頭看向小人的雙手。它們無意識觸摸到了它，拂過那些冰冷又醜陋的骨刀和鱗片。

怪物貪婪地湊得更近，想要得到更多。

她茫然地試圖點火，又試圖遠離，卻無濟于事。随着時間的推移，它的喘息逐漸和她的呼吸同步，合二為一。

小人安靜下來。

她小心翼翼地縮回手，一束調皮的發絲卻勾到水怪的鱗片上。它們是那麼的纖細脆弱，和小人一樣。

水怪廢了很大的功夫，才将那束發絲完整解下，歸還給它的原主人。

淩晨三四點，天邊已微微發白。

這隻停留一夜的怪物，打算像之前那樣，在早上的太陽升起前，偷偷溜走。

宛如十二點的灰姑娘。

它離開的時候，小人毫無防備地沉沉睡去，用一隻手臂擋住了眼睛，鎂棒滑落在地；另一隻手仍緊緊抓着刀柄。

外界的亮光照進來，她不适地皺起眉，嘴唇蠕動，可憐又可愛。

原樣恢複了草簾，水怪突然感受到與她同樣的、前所未有的困意。

它匆匆返回卡塞爾湖。

在以往，水怪的蘇醒本就不會持續太久。它像往常那樣沉入水底，安詳地仰面朝天，規規矩矩地将較為粗短的前爪并攏在前胸。

這樣的睡眠姿勢古怪，乍眼一看甚至有點滑稽。

好在迄今為止還沒有這樣一位幸運的觀衆，能夠用上帝視角，從高空俯瞰到全貌。

水怪的呼吸逐漸變得平緩，水怪的氣勢逐漸減弱，它睜着有着金色覆膜的眼睛，看湖底的魚群遊來遊去，看天空飛鳥投下晃動的陰影。

這隻龐然巨獸的存在感一點兒一點兒地開始減弱。在别的水生動物眼中，它從“無法戰勝的獵食者”漸漸變成了“有點危險的獵食者”，然後成為了“已經死亡的獵食者”、“莫名其妙出現的黑色石灘”……

已經有膽大的小魚開始試探性地向水怪靠近，它們将水怪的腮當成了捉迷藏的縫隙，将水怪的透氣孔當成了新的洞穴。

湖底每一天都會多出來許多莫名其妙出現的洞穴，它們有的沉寂濕冷，有的咕嘟咕嘟地向上冒着泡，有的恰好溫暖幹燥。

有魚看中了這片黑石灘。

新手魚爸爸叼着水草，忙忙碌碌地布置巢穴。大腹便便的母魚很快就要排卵，在這之前，公魚們需要盡自己最大的努力，為魚卵的保存和孵化創造安穩的條件。

如果不提前準備好巢穴，那些可憐的魚卵很容易随着水流飄走，或成為其他魚類的食物。

然而總會有意外發生。

突然間地動山搖，占地遼闊的黑石灘拔地而起，連帶着布置了大半的巢穴一起不翼而飛。