憤而起身的周知意漫無目的地走着，自己都有些不明白方才在氣些什麼，此事于她分明有利，與其當真挑上一位素不相識的，倒還不如路淩霄來得方便。

獨坐遊廊一角，身後便是一片點綴着鵝黃小花的深幽綠葉，實在很能叫人平心靜氣。

“殿下這又是生得什麼氣呢？”侍女瞧着她臉色好了不少才悄聲開口，“先前不也覺得路公子很是合适嗎？”

原先還有的顧慮現下不複存在，既沒有了國界的煩擾，路淩霄自己也是樂意的，自然是什麼都好，不必再有一點兒煩憂的。

“大約是覺得他方才所言是為情勢所迫不得不應。”她自己說得有些猶豫不決，似也不大明白自己到底是怎麼想的，隻是覺得自己有些好笑，“也是我魔怔了，我們兩人的處境一般無二，也說不上什麼迫不迫的。”

“方才所言，絕非隻因情勢所迫。”

路淩霄自暗處轉出，行動有些不大自然，也不知是在此處等了多久。

周知意将身邊人揮退，又重新坐回遊廊上的條凳，淺綠的裙擺散在凳上，與身後的花木幾乎融為一體，生出一派生機盎然的景象。

仍舊站着的人隻略調整了自己的朝向，沒有再動一步。他們兩人隔得并不算遠，即便有旁人遠遠看過來，也隻能看見兩人規矩地說話，不會生出什麼閑言碎語來。

“方才應下五皇子時，心中猶疑也并非是為此事本身猶疑，實在是從前居于家中，父親時常将朝堂上的事說與我聽，故而聽見什麼都要多想一二。”

他解釋得尤為認真誠摯，像是突如其來的内心剖白，讓人聽着不知所措，周知意擡首看向他，廊沿的陰影與高聳的樹影擋住幾乎大半的清俊面龐，光影交疊之間叫人分不清他眼中的誠摯是出自真心還是日光使然。

“若我非路家人，非北陳人，得此消息隻會欣喜若狂。”他垂下眼眸，似是被周知意瞧得有些害羞，但卻依舊下定決心，鼓足勇氣地低聲呢喃了這一句極為清晰的話語。

今日既要和盤托出，便不妨再說得更加明白一些，“在下心悅殿下，又知彼此之間摻雜了許多政事，未免殿下煩擾，這才不敢顯露分毫。”

“你……”周知意語塞，心中縱使震驚，面上卻依舊維持着往日神情。

自小到大見過的人實在不少，人人皆對她恭敬有禮，縱也有幾個不知天高地厚的世家子，一片赤忱地對她說過些聽着便不甚恭敬的話，可到底也不曾将話說得如他這般直白熱烈。

“你快住口。”

“殿下心有誤會，在下不能住口。”他上前一步，兩人之間的距離近了一些，平白多出些莫名的親密之感，“今日這般唐突，也隻為能叫殿下安心。”

“南北兩朝之間所議之事，涉及殿下的親事，早先所言要為殿下盡心，也并非隻為報恩。在下的确是有私心。”

他是北陳人，于情于理都應站在北陳那邊。早前五皇子以什麼君子道義脅迫與他，其實也未抱有太大的期望，并未想到他當真會應下。

原先是以為他為人良善，君子端方。今日卻是在他自己不吝将私心和盤托出的當下，才覺出他是當真誠摯。

“自入建邺以來，在下處處小心，事事皆需權衡再三才敢有所動作。可今日應下五皇子，卻心中煩亂，想不得什麼旁的。”

早前那樣長久的沉默并非是在心中權衡利弊，而實在是心緒繁雜，想不得什麼旁的。

他擡眸看向周知意，不過一瞬又将視線挪開，“殿下心中有疑，不願相信在下所言也是尋常，路某今日可于此起誓，此事真正了結之後，會徹底消失在殿下眼前。”

周知意默了半晌，終于輕啟朱唇勸了一句，“你也不必說得這般決絕，我不過也是怕你為情勢所迫，說出什麼違心之言，誤了你自己的日後。”

她早知質子的結局悲慘，卻也一直不曾因此怠慢，甚至待他比尋常世家子還要好上不少，如今兩人之間多少算是有些情誼在，即便是看在這親事或許也能救他一命的份上，她亦是要點頭應下的，更何況，此事還不止能幫到他一人。

這其中自然更有一層她對路淩霄并不反感的緣故在，也算得上是不幸中的萬幸。

“先且這般罷，你的課業尚未做完，在我這處多費時間，秦先生恐要生氣了。”她此刻一改方才不想做課業的模樣，倒是想到了那副尚未完成的秋菊圖。