半年後，掙夠錢的艾美美順利接手如意齋，因古掌櫃算是幫她在雅城立足的“貴人”，艾美美照樣讓其當着如意齋的掌櫃。

有了錢，艾美美也在如意齋附近買下兩進院子，作為她在國都第一個安定下來的家，除此之外，美美又買了小厮幸兒專門服侍陳陽，雇傭一個負責廚房的40歲平叔，還有一個看掃院門，幹幹粗活的園丁旺姐。

平叔心地善良，妻主和獨女釣魚時一同失足溺亡，喪妻喪女的平叔不但被妻家無良族人霸占資産還趕了出來，是美美碰到走投無路的平叔，生了憐憫，雇傭其回艾家給口飯吃。而旺姐是個沉默寡言性子，年輕那會，村霸趁她外出幹活，侮辱了她的夫郎，不堪受辱的旺姐夫郎自盡身亡，旺姐則一把尖刀把村霸活活割肉疼死了。好在當地縣官娘子是個清官，隻給旺姐判了三年牢獄。出獄後的旺姐更沉默了，沒再娶夫生子，這人是古掌櫃推薦來的，艾美美看其雖不怎麼說話，不過幹活很好，也就留下了。

頂着大肚子的陳陽因快生産的關系，吃睡都不踏實，幸兒端着平叔剛熬好的肉粥進了房内，“主夫，你要多吃點，這樣生産才有力氣。”14歲的幸兒将碗筷在桌上放好，便伸手過來扶陳陽。

跟在後面端了一盤清蒸魚進來的平叔看出頭回生産的陳陽忐忑，“主夫别慌，夫人早就安排好了，隻要這邊小主人要出來了，老旺就會去叫穩公鄧三過來，鄧三是給人接生的老手了，在他手下還沒有出過任何意外，主夫放寬心吧。”

陳陽聽到平叔的話，心裡安穩不少，他吃力的坐在桌前，略用了些肉粥還有蒸魚，“這肉粥還有嗎？平叔，我吃着味道很不錯，美美今晚要回來吃飯的，給她留了嗎？”

“有！主夫，鍋裡還有很多呢！不會餓着夫人的！”平叔笑呵呵的說。

吃好的陳陽放下筷子，“也不知我這一胎能不能為美美生下女兒？”

“我瞧着主夫肚子形狀像是懷女兒的，不過呢，即使兒子也沒事，主夫和夫人都很年輕，以後孩子肯定還會有很多。”收拾桌面沒走的平叔誠懇的回應。

“也是這個道理。”想通的陳陽疲倦的打了哈欠，平叔低頭退了出去，幸兒幫着主夫換上寝衣上床睡會。

平叔端着還有剩大半的清蒸鲈魚走到院中正除草的老旺跟前，“給，這是好東西，你把它吃完吧，我還給你拿了三個饅頭。”

老旺放下手裡活計，看了眼和她同齡的平叔一眼，也不說什麼，就接下盤子和饅頭，蹲在花圃陰涼處大口吃起來。

饅頭是半白面半雜糧的，吃起來很是香甜，鲈魚也是剛殺的新鮮魚，平叔廚藝很棒，老旺一口氣就幹掉了三個大饅頭。

看着老旺吃飯的平叔深呼一口氣，“這裡很好，夫人和主夫年輕寬容，從不苛待下人。你我都是苦命人，也算在艾家有了依靠啊。”

老旺将空了的盤子還給平叔，一聲不吭的又繼續拔起草來。

平叔笑了笑，拍拍膝蓋沾染的灰塵，拿着空盤就回廚房了，夫人快回來了，光吃肉粥是不行的，平叔打算再炒個辣椒炒肉，還有一盤豆腐燒青菜，鍋裡還有好幾個純白面饅頭，是特意留給夫人的。

……